Des milliers d’autres étudiants de premier cycle se sont retirés de leurs études depuis le début de l’année universitaire, au milieu des suggestions selon lesquelles la pandémie continue de peser sur les universités et les étudiants britanniques.

De nouveaux chiffres de la Student Loans Company montrent que plus de 18 000 étudiants en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord se sont retirés des cours universitaires et ont cessé de recevoir des prêts en février de cette année, soit une augmentation de plus de 4 000 par rapport au même point en 2021, et 3 000 de plus qu’en février 2019 avant la pandémie.

Les chiffres couvrent les étudiants à temps plein et à temps partiel qui ont notifié leur désistement à la Student Loans Company et excluent ceux qui n’ont jamais commencé leurs cours ou qui ont été suspendus.

En Angleterre, il y a eu une augmentation annuelle de 28% des retraits à la quatrième semaine de février, le taux augmentant au fur et à mesure que l’année universitaire avançait. Les prestataires d’enseignement supérieur au Pays de Galles ont enregistré une augmentation annuelle de 62% des retraits fin février.

Les chiffres viennent alors que les professeurs et les universitaires ont déclaré qu’ils constataient des taux d’absence plus élevés parmi leurs étudiants, car de nombreux membres du personnel et des étudiants continuaient d’être affectés par Covid.

Le ministère de l’Éducation (DfE) a averti que les chiffres du SLC étaient expérimentaux, sujets à de grandes fluctuations et devaient être traités avec prudence. Il a également noté que les 18 321 retraits représentaient moins de 1,5% des plus d’un million d’étudiants de premier cycle recevant un financement étudiant, sur la base des données du SLC pour l’année universitaire 2021-22.

Les chiffres officiels publiés par l’Agence des statistiques de l’enseignement supérieur (Hesa) ont montré que les taux d’abandon des étudiants en 2020-2021 étaient bien inférieurs à ceux des années précédentes non pandémiques.

Seuls 5,3% des étudiants britanniques qui se sont inscrits pour la première fois en 2019-2020 n’ont pas poursuivi leurs cours en 2020-2021, contre 6,5% ou plus au cours de chacune des cinq années précédentes.

Michelle Donelan, ministre de l’Enseignement supérieur et complémentaire, a déclaré: «J’ai longtemps soutenu qu’en ce qui concerne l’université, il est tout aussi important d’entrer que d’y entrer, et que les universités doivent se concentrer sur la lutte contre les taux d’abandon parmi les étudiants.

« C’est pourquoi il est très bienvenu de voir que pour la première fois, il est prévu que plus de 90% des étudiants obtiendront une qualification – le taux le plus élevé jamais enregistré. »

Sur la base des taux de continuation 2020-2021, le DfE calcule que seulement 9,4% des étudiants à temps plein au premier degré au Royaume-Uni devraient quitter l’enseignement supérieur sans récompense.

Le changement a été particulièrement marqué en Écosse, où les taux d’abandon sont passés de 7 % – au-dessus de l’Angleterre et du Pays de Galles – à 4,5 % en l’espace d’un an.

Les données Hesa ​​ont également montré de fortes baisses des taux d’abandon dans certaines des institutions les plus touchées. L’Université du Suffolk a vu les taux d’abandon parmi les sortants de l’école chuter de près de 25 % en 2019 à 13,6 % en 2020.

Goldsmiths College, Université de Londres, a eu la particularité de voir son taux d’abandon des jeunes de premier cycle continuer à augmenter, passant de 10 % à 11,6 %.