George Russell a insisté sur le fait qu’il n’y a pas de rivalité avec son coéquipier Lewis Hamilton, alors qu’il se prépare pour sa première course en tant que pilote à plein temps avec sa nouvelle équipe Mercedes.

Le joueur de 24 ans de King’s Lynn a déclaré qu’il ne ressentait que de l’enthousiasme pour le défi à relever en travaillant avec Hamilton qu’il considérait comme un «super-héros» dans son enfance, lorsqu’il prend la piste pour l’ouverture de la saison de Formule 1 en Bahreïn ce week-end.

Hamilton a plusieurs championnats et entame sa 16e saison en F1 et a été sept fois champion du monde, tandis que Russell est au début de sa carrière. Il est très bien noté et devrait présenter un véritable défi à Hamilton, mais considère leur relation comme collaborative plutôt que combative.

« Nous sommes à différentes étapes de nos carrières. Lewis n’a rien à prouver, il est statistiquement le plus grand pilote de tous les temps, je pense qu’il veut que je réussisse et il veut vraiment m’aider », a-t-il déclaré. « C’est incroyablement excitant de me retrouver dans un scénario gagnant-gagnant. Vous affrontez le plus grand de tous les temps qui a battu tout le monde. Je ne peux qu’apprendre de lui.

Avec Mercedes sur le pied arrière, leur voiture souffrant du problème d’appui « marsouinage » dans les lignes droites faisant rebondir violemment la voiture, Russell a insisté sur le fait que le duo s’était engagé à travailler ensemble alors qu’ils faisaient face à une forte opposition.

« Il y a un très bon respect entre Lewis et moi », a-t-il déclaré. « Nous reconnaissons tous les deux que nous devons travailler ensemble pour aller de l’avant parce que notre compétition n’est pas l’une avec l’autre, c’est contre Red Bull, Ferrari, McLaren. Si nous commençons à nous battre en interne, en essayant de garder le secret sur les configurations, cela ne profitera à personne. Nous sommes tous ici pour gagner, et battre votre coéquipier n’est pas le seul objectif pour aucun d’entre nous.

Russell a commencé le karting à l’âge de huit ans en 2006 et un an plus tard, Hamilton a fait ses débuts en F1. Il fait partie du programme de pilotes juniors de Mercedes depuis 2017 et vers la fin de la saison dernière, Mercedes l’a signé pour un siège de course pour remplacer Valtteri Bottas, une décision qu’il admet que son jeune moi aurait eu du mal à croire.

« C’est surréaliste d’une certaine manière », a-t-il déclaré. «Quand vous êtes un enfant, vous croyez qu’ils sont des super-héros. C’est drôle quand je le regarde maintenant que je fais la queue aux côtés de Lewis.

Russell a impressionné au cours de ses trois saisons avec Williams, surpassant à plusieurs reprises la voiture embourbée en fond de grille. Il a été exceptionnel dans des conditions humides pour prendre la deuxième place sur la grille à Spa l’année dernière et de la même manière en prenant la troisième place lors des qualifications pour le GP de Russie l’an dernier.

Il s’est également montré entièrement confiant pour monter sur la grande scène lorsqu’il a remplacé Hamilton, qui avait contracté Covid, au Grand Prix de Sakhir en 2020. Russell a terminé deuxième sur la grille du circuit international de Bahreïn lors de son premier entraînement pour Mercedes et ayant pris la tête était entièrement aux commandes de la course et prêt pour une victoire jusqu’à ce qu’une erreur d’arrêt au stand de l’équipe, puis une crevaison lui refusent la première place. Il n’aura pas peur d’ouvrir son entraînement à temps plein avec Mercedes sur le circuit où il a tant marqué il y a deux ans.

Mercedes a porté un coup dur à leur moral lorsque Lewis Hamilton s’est vu refuser un huitième titre dans des circonstances controversées lors de la finale de la saison dernière, selon un membre clé de l’équipe.

Anthony Davidson, l’ancien pilote de F1 qui pilote le simulateur de Mercedes depuis 2012, a été témoin du changement saisissant d’atmosphère après le résultat d’Abou Dhabi et de la détermination inébranlable qui a suivi l’équipe et Hamilton en préparation de l’ouverture de la saison de Formule 1 ce week-end à Bahreïn.

Davidson décrit une équipe secouée par la défaite d’Hamilton, lorsque le directeur de course, Michael Masi, a pris des décisions sous la voiture de sécurité qui ont permis à Max Verstappen de dépasser dans le dernier tour pour remporter la course et le championnat des pilotes. « Je suis revenu le premier jour [after Abu Dhabi] et l’atmosphère, eh bien, ils avaient très mal, ils étaient contusionnés. Soudain, le ton avait changé », a déclaré Davidson.