Les victimes de la traite ont obtenu deux victoires importantes devant les tribunaux dans des décisions distinctes qui ont condamné le ministère de l’Intérieur et le ministère public.

Dans un cas, la police a initialement refusé d’enquêter sur un diplomate des Émirats arabes unis suite à la plainte d’une femme pour traite, affirmant que le suspect jouissait de l’immunité diplomatique, mais la Haute Cour a jugé illégale la décision du CPS de ne pas poursuivre.

Dans l’autre, le ministre de l’Intérieur a tenté de faire annuler une décision de la Haute Cour d’octobre dernier qui accordait à des milliers de victimes confirmées de la traite l’autorisation de rester au Royaume-Uni. Cela a été rejeté par la cour d’appel.

Dans le premier cas, une femme des Philippines travaillait pour Abdulla Salem Mohammed Sultan Aljaberi, un ancien attaché militaire adjoint à l’ambassade des Émirats arabes unis à Londres. Elle a accepté un emploi avec sa famille en février 2013 lorsqu’il a été affecté au Royaume-Uni.

Elle n’était payée que 41p de l’heure – une fraction des 1 000 £ par mois qui lui avaient été promis – et devait travailler 14 ou 15 heures par jour, et prétend qu’elle n’a pas eu de vacances. Elle allègue également qu’elle a été enfermée la plupart du temps dans la maison du diplomate et qu’elle n’a pas toujours été correctement nourrie.

Elle a réussi à s’évader en mai 2013 et en novembre 2014 a été reconnue comme victime de traite par le ministère de l’Intérieur. Cependant, des tentatives répétées pour amener le Crown Prosecution Service à poursuivre Aljaberi, que l’on pense maintenant être de retour aux Émirats arabes unis, ont échoué.

Une décision de la Haute Cour a conclu que la décision du CPS de ne pas poursuivre Aljaberi était illégale. Dans leur décision, les juges ont estimé que le CPS n’avait pas correctement appliqué la loi dans cette affaire.

Zubier Yazdani de Deighton Pierce Glynn, qui représentait la victime de la traite, a déclaré: « Notre cliente a subi un traitement épouvantable de la part de ses anciens employeurs et a ensuite été forcée de se battre à chaque étape pour essayer d’amener les autorités britanniques à reconnaître les torts Elle a souffert. Nous espérons que cette décision obligera le CPS à revoir la manière dont il traite la poursuite des infractions relatives à la servitude domestique.

Un porte-parole du CPS a déclaré : « L’esclavage moderne est un crime odieux et le CPS travaille avec des partenaires pour le combattre. Le CPS se penchera à nouveau sur ce cas.

Dans le deuxième cas, le ministre de l’Intérieur a tenté d’obtenir l’annulation d’une décision de la Haute Cour d’octobre dernier qui accordait à des milliers de victimes confirmées de la traite l’autorisation de rester au Royaume-Uni. Mais trois juges de la cour d’appel ont rejeté son appel.

Avant la décision, les personnes que le gouvernement britannique acceptait comme victimes étrangères de la traite étaient souvent renvoyées dans leur pays d’origine, où elles risquaient d’être à nouveau victimes de la traite par les mêmes personnes.

L’affaire initiale contre le ministère de l’Intérieur a été intentée par une femme vietnamienne de 33 ans. Elle a été forcée de se prostituer à Vinh City au Vietnam pendant environ six mois en 2016 avant d’être forcée de se rendre au Royaume-Uni par ses trafiquants.

Entre novembre 2016 et mars 2018, elle a été forcée de travailler dans des bordels et dans la production de cannabis. En avril 2018, elle a été reconnue comme victime de trafic, mais en octobre 2018, elle a été accusée de complot en vue de produire du cannabis et a plaidé coupable devant le tribunal de la Couronne de Preston. En décembre 2018, elle a été condamnée à 28 mois d’emprisonnement. Bien qu’elle ait été reconnue comme victime de la traite par le ministère de l’Intérieur, son recours en matière d’asile est en cours.

Ahmed Aydeed, avocat chez Duncan Lewis représentant la victime de la traite, a déclaré : « Nous nous félicitons de la décision historique de la cour d’appel. Pendant trop longtemps, les victimes de la traite ont été laissées dans ce vide juridique, ce demi-monde où elles doivent rester au Royaume-Uni mais ne peuvent planifier aucune véritable participation à la société. Cette décision aura un énorme effet dans le monde réel, car des milliers de victimes de la traite dans des circonstances similaires se verront accorder l’autorisation de rester.

Écrivant pour le Guardian, Sara Thornton, la commissaire anti-esclavagiste indépendante du Royaume-Uni, a appelé à des modifications de la loi permettant aux victimes confirmées de la traite d’avoir plus de chances d’être autorisées à rester au Royaume-Uni.

Le ministère de l’Intérieur a été approché pour commentaires.