Oe dimanche matin, Jane Campion montait haut sur la selle. Son western homoérotique, The Power of the Dog, avait fait le ménage lors des cérémonies de remise des prix avant les Oscars à la fin du mois, où il est nominé dans 12 catégories, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur. Bien sûr, il y a eu des dissidents. Plus que d’habitude, peut-être: le film est une production Netflix et donc susceptible d’exaspérer le genre de public qui ne se serait jamais aventuré dans un cinéma pour le voir, mais l’a peut-être trouvé parmi leurs recommandations parce qu’il a déjà regardé The Ridiculous d’Adam Sandler. 6.

Sam Elliott en faisait-il partie ? L’acteur, qui a joué dans des westerns tels que Tombstone et The Quick and the Dead, a récemment rejeté le film de Campion comme « une merde » avant de critiquer son authenticité : « Qu’est-ce que cette putain de femme de là-bas… Ouest américain, et pourquoi diable a-t-elle tourné ce film en Nouvelle-Zélande et l’a-t-elle appelé Montana ? »

Interrogé sur l’explosion d’Elliott lors de la remise des prix de la Directors Guild of America samedi soir, Campion a froidement souligné la nature sexiste de ses remarques, l’a traité de « un peu de SALOPE » et, le plus délicieusement de tous, a rappelé au monde qu' »il n’est pas un cow-boy, c’est un acteur ». C’est le genre d’ombre dans laquelle Elliott pourrait s’allonger pendant des jours, ou le temps qu’il faut pour que la brûlure de Campion cesse de piquer.

Si le réalisateur avait gardé un silence digne, le titre des prix DGA aurait été : « Le pouvoir du chien l’emporte encore ». (Campion a remporté le prix de la réalisation exceptionnelle en tant que réalisateur dans un long métrage.) Mais c’était beaucoup plus juteux. Le spectacle d’un dur à cuire essayant de saper une femme, seulement pour être fermement remis à sa place par elle sur le territoire même qu’il a passé sa vie à revendiquer comme le sien, était incroyablement satisfaisant. The Power of the Dog est l’histoire d’un cow-boy macho tourmenté qui sous-estime fatalement ceux qu’il considère comme faibles ou inférieurs – une histoire qui se joue maintenant pour de vrai sur le tapis rouge et sur les réseaux sociaux.

À peine 24 heures plus tard, Campion ne ressemblait pas à un champion. « Quel honneur d’être dans la pièce avec vous », a-t-elle déclaré à Venus et Serena Williams, qui étaient présentes aux Critics Choice Awards pour représenter King Richard, le film dans lequel Will Smith joue leur père. Récoltant son prix du meilleur réalisateur (l’un des quatre que le film a remportés), Campion les a qualifiés de «merveilles», avant de souligner que «vous ne jouez pas contre les gars, comme je le dois» – une référence à ses collègues nominés, qui étaient tous des hommes.

Serena a été montrée en train d’applaudir du public; des images montraient plus tard Vénus et Campion dansant ensemble à l’afterparty. S’il y avait des rancunes après la suggestion du cinéaste selon laquelle deux femmes noires n’avaient pas eu autant de mal qu’elle, elles avaient été lissées avant la fin de la soirée.

Les médias sociaux, cependant, sont un jeu de balle différent. Les objections y ont été mieux résumées par le producteur Drew Dixon, dont les allégations de viol et d’agression sexuelle contre le magnat du hip-hop Russell Simmons ont fait l’objet du documentaire de 2020 On the Record. (Simmons a nié avec véhémence toutes les allégations portées contre lui dans le film.) Dixon est allé sur Twitter pour clarifier ses sentiments: « Le culot de Jane Campion pour suggérer que son parcours est plus difficile que celui de deux femmes noires qui ont surmonté le racisme, le sexisme et le classisme dans l’un des sports les plus blancs et les plus riches du monde pour devenir CHAMPIONS encore et encore, c’est pourquoi j’ai des problèmes de confiance avec des féministes blanches.

L’écrivaine et podcasteuse Molly Lambert a même a tweeté une photo de Kirsten Dunst, nominée à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour The Power of the Dog, aux côtés de Lars von Trier en 2011 lors de la conférence de presse de Cannes pour leur film Melancholia ; ses commentaires désinvoltes exprimant une affinité pour Hitler ont été largement reconnus comme ayant anéanti les chances de Dunst d’être nominée aux Oscars pour sa performance remarquable dans ce film. La légende de Lambert était : « Kirsten Dunst regarde Jane Campion souffler l’Oscar pour elle. »

D’autres ont publié des liens vers un essai de 1996 de Reshela DuPuis, qui soutenait que le film de Campion, oscarisé en 1993, The Piano « s’appuie fortement sur des représentations profondément racistes du peuple indigène maori de Nouvelle-Zélande, et sur des représentations culturellement codées et profondément racialisées de leur terre ». . Il y avait aussi un rappel de l’analyse excoriante du film par le regretté bell hooks, qui a décrit ses « dociles noirs heureux … qui semblent ne s’en soucier que du monde ». L’implication était claire : Campion n’est pas un débutant lorsqu’il s’agit de diminuer les personnes de couleur.

Les héros peuvent être des choses dangereuses dans l’art, presque aussi douteuses qu’un consensus. L’idée que quiconque est incapable de faire preuve de partialité, même une auteure féministe appréciée, devrait être découragée. Campion, pour sa part, a présenté des excuses pour le commentaire de Williams : « Je n’avais pas l’intention de dévaloriser ces deux femmes noires légendaires et athlètes de classe mondiale », a-t-elle déclaré, décrivant leurs réalisations comme « titanesques et inspirantes ».

Mis à part la complexité des arguments spécifiques entourant les commentaires de Campion, son expérience du coup de fouet réputationnel le week-end dernier prouve une fois de plus que la route vers les Oscars, comme l’enfer, est pavée de bonnes intentions. Ce qui peut sembler être un tapis rouge est en fait une peau de banane – et Campion n’est pas le premier à s’y tromper.

Au cours de la saison des récompenses 2013-14, le réalisateur David O Russell était en lice pour son film policier American Hustle lorsqu’il a commencé à déplorer l’emploi du temps de l’une de ses stars, Jennifer Lawrence, qui était occupée à tourner la série Hunger Games. « Je vais vous dire ce qu’il en est de cette fille, dit Russell. « Parlez de 12 ans d’esclavage – c’est ce qu’est la franchise. »

Des excuses ont suivi. « De toute évidence, j’ai utilisé une analogie stupide dans une mauvaise tentative d’humour », a-t-il déclaré. « Je l’ai réalisé à la minute où je l’ai dit et je suis vraiment désolé. » American Hustle n’avait jamais été le favori pour remporter le prix de la meilleure photo cette année-là, mais l’insensibilité de Russell semblait s’assurer qu’il n’aurait pas besoin de perdre du temps à écrire un discours d’acceptation. (Le gagnant cette année-là était 12 Years a Slave.)

Il semble peu probable que les commentaires de Campion suffisent à la renverser en tant que favorite pour l’Oscar du meilleur réalisateur, bien que des mots mal choisis puissent vraiment coûter le prix à un candidat. Il est largement admis que Charlotte Rampling a gâché ses chances de remporter l’Oscar de la meilleure actrice en 2016, pour sa performance dans 45 ans, après avoir suggéré que la fureur #OscarsSoWhite était «raciste envers les blancs» et que «peut-être que les acteurs noirs ne méritaient pas pour faire la liste finale ». (Elle s’est excusée plus tard : « Je voulais simplement dire que, dans un monde idéal, chaque performance aura les mêmes chances d’être prise en compte. »)

Michael Caine, deux fois oscarisé, n’était pas en lice cette année-là – il avait été nominé pour la dernière fois en 2002 pour The Quiet American – mais cela ne l’a pas empêché de jouer l’Anglais à la gueule forte, conseillant aux acteurs de couleur de « soyez patient » quand il s’agit de recevoir des nominations aux Oscars.

Cependant, Hollywood aime peu de choses mieux que les leçons de vie, et il y en a une précieuse à extrapoler du week-end éclair de Campion : des personnes talentueuses qui ont subi des préjugés font parfois des commentaires insensés qui exposent leurs préjugés. Les personnes de couleur subissent régulièrement ces micro-agressions – l’écrivain Kimberly Drew a tweeté le lundi : « Nous avons tous travaillé avec ou pour une Jane Campion. » Pour tous les autres, la question est de savoir s’il faut apprendre du comportement du cinéaste et accepter que nous aurions facilement pu être coupables de la même erreur – ou prendre l’option Sam Elliott.