Un homme de 37 ans qui a déclaré s’être senti humilié par son professeur à l’école primaire a avoué l’avoir poignardée à mort trois décennies plus tard, selon les procureurs belges.

Gunter Uwents a déclaré aux enquêteurs qu’il ne s’était jamais remis de son expérience présumée avec Maria Verlinden, 59 ans, dans les années 1990, alors qu’il avait sept ans.

Il a affirmé avoir perdu le contrôle lorsqu’il lui a rendu visite en novembre 2020 à son domicile du village de Noorderwijk, près d’Anvers. Elle a été poignardée 101 fois et est morte dans sa cuisine.

Verlinden était connu comme un fervent chrétien qui avait l’habitude d’aider les sans-abri.

Le crime n’avait pas été résolu pendant 16 mois malgré le fait que la police ait prélevé des centaines d’échantillons d’ADN pour tenter de trouver le coupable. Son mari lance un appel public à témoins.

Son sac à main contenant de l’argent n’a pas été touché sur la table à manger à côté de son corps, suggérant qu’elle n’avait pas été victime d’un vol avec violence.

Mais en mars de l’année dernière, Uwents avait avoué le crime à un ami qui avait alerté la police, ont indiqué les procureurs. Il a été interpellé dimanche.

Uwents a fourni un échantillon d’ADN à comparer avec les traces trouvées sur les lieux du crime. En tant qu’ancien élève, il devait de toute façon être pris dans le filet du prélèvement génétique.

Lut Verlinden, 62 ans, la sœur de la victime, qui a également enseigné Uwents dans les années 1990, a déclaré à Het Nieuwsblad : « Nous sommes tous confus. J’ai contacté tous les anciens collègues avec qui Gunter était en classe, mais personne ne se souvient d’un incident entre lui et Maria.

« Gunter a toujours été un garçon calme et introverti. Il n’y avait plus rien à dire sur lui. Ses parents sont aussi de très bons catholiques. Je suis désolé pour eux, car ils n’oseront plus jamais se montrer à Noorderwijk, j’en ai peur.

Selon les médias locaux, Uwents a déclaré aux détectives qu’enfant, il avait été « intimidé, humilié et rabaissé » par ses camarades de classe et que son professeur l’avait ignoré.

« Quand j’ai levé la main, elle a toujours indiqué quelqu’un d’autre pour répondre – jamais moi », a-t-il déclaré à la police selon un récit. « Et cela m’a rendu très malheureux. »

Uwents a affirmé qu’il n’était allé chez sa victime que «pour une bonne conversation», mais qu’elle s’était moquée de lui et l’avait qualifié de «connard». Il a en outre affirmé qu’il n’avait pas apporté de couteau à la maison. La police n’a pas encore trouvé l’arme du crime.

Le bureau du procureur local a déclaré qu’Uwents avait fourni des « explications détaillées » pour son acte, ce qui équivalait à des aveux.

Uwents a comparu devant un juge mardi et a été placé en garde à vue pour meurtre.