Une enquête a été lancée après qu’un canular apparent prétendant être le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, ait pu passer et parler directement au secrétaire à la Défense, Ben Wallace.

Après que Wallace ait révélé la nouvelle de l’appel jeudi, Priti Patel a déclaré que quelque chose de similaire lui était arrivé plus tôt dans la semaine. Les deux ministres du gouvernement ont exprimé leur solidarité avec l’Ukraine.

Une source de la défense a déclaré à l’agence de presse Reuters que Wallace avait ordonné une enquête immédiate pour savoir comment l’imposteur apparent avait pu lui parler. L’incident soulève des questions de sécurité, d’autant plus que Wallace a suggéré que la Russie était derrière l’effort.

La ministre fantôme du ministère de l’Intérieur, Holly Lynch, a déclaré: «Le fait que des individus puissent frauduleusement accéder à deux des plus hauts ministres du gouvernement chargés de notre défense nationale est inquiétant.

« Il y a des questions auxquelles il faut répondre pour savoir pourquoi les bases de la diligence raisonnable ne semblent pas s’être produites, en particulier à une époque de problèmes de sécurité accrus liés à la désinformation et aux cyberattaques.

« Une enquête urgente doit examiner comment cela s’est produit afin que les mesures nécessaires puissent être prises pour éviter de tels incidents. »

Wallace n’est pas le premier ministre britannique à tomber sous le coup d’un canular. En mai 2018, Boris Johnson – alors ministre des Affaires étrangères – a parlé de relations internationales et de poésie grossière avec un canular qui prétendait être le Premier ministre arménien.

Et, en 2015, il est apparu que les autorités avaient été la cible de deux canulars. Dans l’un d’eux, un imposteur prétendant être le chef du GCHQ, Robert Hannigan, a réussi à joindre le Premier ministre de l’époque, David Cameron, sur son téléphone portable. Dans l’autre, un appelant a appelé le GCHQ et a réussi à obtenir le numéro de téléphone portable d’Hannigan.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré à l’époque que les ministères avaient été invités à être plus prudents et que de tels incidents étaient pris au sérieux. Cameron, cependant, a semblé moins perturbé, racontant l’histoire de manière légère lors d’une visite préélectorale au siège marginal d’Eastleigh, dans le Hampshire, détenu par les libéraux démocrates.

Expliquant comment il avait grondé l’appelant, il a déclaré: « Mon BlackBerry est allé dans ma poche, j’y ai répondu et il a prétendu être une conférence téléphonique établie, ce que je fais très fréquemment, entre le chef du GCHQ et certains membres du personnel de mon bureau. Une voix est venue, une voix que je n’ai pas reconnue. La voix a dit qu’il était désolé de me réveiller, ce que j’ai trouvé étrange car il était 11 heures du matin.