Il y a dix ans, lundi, Judith Tebbutt est montée dans un avion et a échappé aux pirates, ravisseurs et meurtriers somaliens qui l’avaient retenue captive pendant près de sept mois.

Son mari, David, avait été abattu par les ravisseurs initiaux de Tebbutt lorsqu’ils ont fait irruption dans la chambre du couple dans leur complexe de vacances de luxe isolé.

C’était au milieu de la nuit et David, directeur financier de la maison d’édition Faber & Faber, luttait avec l’un des hommes armés alors qu’ils entraînaient Judith : il avait des marques sur ses bras là où il avait tenté de les repousser. Il a reçu une balle dans la poitrine et est mort sur le coup. Le couple était ensemble depuis plus de trois décennies.

Au cours des sept mois suivants, Judith, alors âgée de 56 ans, est passée de groupe de pirates en groupe de pirates.

Elle se souvient des tortures quotidiennes auxquelles ses ravisseurs l’ont soumise. Elle était affamée – elle pesait huit pierres avant son enlèvement et à peine cinq et demi après – humiliée et soumise à plusieurs reprises à des jeux d’esprit. Un jour, ses ravisseurs lui disaient qu’elle était sur le point de rentrer chez elle, qu’un avion l’attendait, et le lendemain qu’elle allait être assassinée parce que l’argent de la rançon n’était pas arrivé, ou abandonnée pour mourir dans la forêt .

« C’était tous les jours », a-t-elle déclaré. « Quand j’ai été libéré, j’étais au stade où je ne savais tout simplement pas quoi croire. Quand je suis finalement monté dans l’avion et qu’il a atterri, j’ai été accueilli par des représentants du gouvernement et je me souviens avoir regardé cette femme et essayé de déterminer si elle était réelle. En fait, je lui ai dit: ‘Êtes-vous réelle?’ « 

La libération de Tebbutt est due à son fils de 25 ans, Ollie, qui, avec l’aide d’une société de sécurité privée, a négocié une rançon avec les ravisseurs. « Il a grandi du jour au lendemain », a déclaré Tebbutt, sa fierté, sa crainte et sa tristesse encore évidentes une décennie plus tard.

Tebbutt a regardé le retour de Nazanin Zaghari-Ratcliffe la semaine dernière avec une joie mêlée d’appréhension. « Elle a un bel avenir devant elle, mais elle a besoin de temps », dit-elle.

« Si je pouvais revenir 10 ans en arrière, je me dirais d’y aller doucement : ne pas se précipiter, ne prendre aucune décision majeure avant au moins six mois. Racontez votre histoire aux personnes à qui vous voulez raconter votre histoire parce que vous devez raconter votre histoire mais ne vous sentez pas pressé par qui que ce soit.

« C’est votre vie que vous avez récupérée, vous devez donc naviguer et orchestrer comment vous voulez être et comment vous voulez avancer parce que les gens avancent », ajoute-t-elle.

Aller de l’avant, cependant, est un travail difficile, prévient-elle. « Ce qui est arrivé est arrivé. Vous ne pouvez pas revenir en arrière. Vous ne pouvez pas changer le passé », dit-elle. « Il faut juste continuer à mettre un pied devant l’autre.

« C’est exactement ce que j’ai fait quand j’étais en captivité : exercer mon corps dans les trous sombres où ils m’ont gardé, et garder mon esprit actif aussi. Et c’est ce que j’ai fait ces 10 dernières années, d’une manière différente, et c’est ce que Nazanin et sa famille feront aussi, et progressivement au fil du temps, le traumatisme et la douleur deviendront gérables.

Tebbutt a déclaré que même si certains pourraient s’attendre à ce que Zaghari-Radcliffe revienne à la vie normale avec une relative facilité, elle sait par expérience que ce n’est pas si simple. « Lorsque vous êtes en captivité, vous aspirez à la liberté, mais quand j’ai enfin eu ma liberté, l’avenir semblait vraiment sombre », dit-elle. « Je ne savais pas comment j’allais m’en sortir. Mais je l’ai fait. J’avais ma famille et de bonnes personnes autour de moi, mais c’était vraiment un travail difficile de me redécouvrir.

Tebbutt a déclaré qu’elle n’aurait pas pu récupérer sans Hostage International, une organisation caritative qui fournit un réseau de soutien et des soins spécialisés, gratuitement, aux personnes touchées par un enlèvement ou une détention arbitraire en dehors de leur pays d’origine.

Fondée en 2004 par l’ancien otage Terry Waite CBE et un groupe d’anciens otages et membres de la famille, l’organisme de bienfaisance indépendant a soutenu plus de 370 cas – – environ 30 chaque année, dont Zaghari-Ratcliffe.

« J’ai souvent parlé à Nazanin en ligne lorsqu’elle était assignée à résidence au domicile de ses parents », a déclaré Waite. « J’ai été étonné d’avoir pu – cela ne s’était jamais produit auparavant de tout mon temps à aider des otages – mais elle et moi avons pu passer beaucoup de temps à parler et j’ai fait ce que j’ai pu pour l’aider à rester forte et à garder espoir. »

Tebbutt dit que même avec l’aide de Hostage International, il lui a fallu au moins cinq ans après sa libération pour commencer à se rétablir. « Avant cela, j’essayais constamment de prétendre que j’allais bien », dit-elle. «David et moi avons eu une belle vie ensemble et une belle retraite planifiée: notre vie était comme un petit puzzle avec toutes les pièces au bon endroit – puis quelqu’un est arrivé et a simplement jeté les pièces partout. Pendant des années, j’ai eu l’impression de chercher des morceaux de David.

« Mais je n’ai plus besoin de chercher ces morceaux », dit-elle, assise plus droite sur sa chaise et secouant les cheveux de son visage. « Je suis OK étant moi en tant que veuve et moi en tant qu’ancienne otage. Cela ne me définit plus. Je ne suis que Jude. Avancer, avancer tout le temps.