Darjeeling illimité: un nouveau parti s’engage à mettre fin aux conflits dans la région

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La station de montagne romantique de l’Inde, Darjeeling, a évoqué des images de magnifiques jardins de thé mais aussi, pour ceux qui suivent sa politique, de grèves industrielles et d’insurrections violentes.

Pas plus, déclare le chef d’un nouveau parti politique arrivé au pouvoir lors des récentes élections municipales, promettant de mettre fin à des années d’agitation qui ont anéanti les principales sources de revenus de la région : le thé et le tourisme.

Ajoy Edwards, dont le parti Hamro, âgé de quatre mois, a remporté 18 sièges sur 32 aux élections locales, est l’ancien leader charismatique du Front de libération nationale de Gorkha (GNLF) qui s’est exilé de la région pendant de longues périodes en raison de son époque. en tant qu’activiste armé, et dit maintenant qu’il veut faire avancer les questions historiques mais finalement revenir aux affaires.

« Nous ne pouvons pas continuer à faire ce que nous avons fait au cours des 35 dernières années », a déclaré Edwards. « Surtout avec les grèves, comme lorsque nous en avons de longues, rien ne se passe vraiment dans le reste du Bengale, mais notre propre peuple est plongé dans la pauvreté. »

La ville pittoresque au pied de l’Himalaya oriental est célèbre non seulement pour le «champagne des thés», mais aussi comme un foyer de tension entre les Bengalis ethniques et les Gorkhas – Indiens d’origine népalaise. Les groupes séparatistes de Gorkha veulent une région entièrement autonome, libre du gouvernement de l’État du Bengale occidental à Kolkata, et cela se manifeste souvent par des grèves des travailleurs agricoles. Naturellement, cela affecte la production de thé, qui à son tour ravage l’économie locale.

« Chaque fois qu’il y a une révolution, les choses n’avancent pas. Etions coincés. Je veux dire que l’infrastructure est essentiellement ce que les Britanniques nous ont laissé », a déclaré Edwards. « Nous buvons toujours de l’eau provenant de réservoirs vieux de 100 ans et vivons dans des maisons en ruine datant de cet âge. Il y a une panne à l’échelle du système. Cela fait trop longtemps que nous installons des moustiquaires sur de vieilles fenêtres, sans jamais réparer le verre.

Edwards a formé le parti Hamro (Notre parti, en népalais) en novembre dernier après s’être séparé de ses collègues du GNLF, préférant une charge de travail social et une approche plus centriste au nationalisme relatif du passé.

Il a raté de peu le siège qu’il briguait mais il reste président du parti et conseiller du nouveau président municipal, et exerce une grande influence.

Ses anciens camarades ont été quelque peu cinglants envers sa nouvelle personnalité, mais il semble imperturbable. « Un État séparé pour notre peuple est quelque chose que nous ne pouvons jamais perdre de vue », a-t-il déclaré. « Cela fait partie de ma vision et de la vision de mon parti. Avoir une patrie pour le peuple Gorkha est une exigence émotionnelle qui restera toujours avec moi – rien de violent.

Ces dernières années, la production de thé à Darjeeling a été en proie à des actions industrielles. Les grèves et les manifestations qui ont duré près d’un an en 2017 ont coûté à l’industrie indienne du thé environ 2,5 milliards de roupies (25 millions de livres sterling).

Alors que Darjeeling représente environ 7% de la production totale de thé de l’Inde, son prix de luxe à cinq à six fois celui des brins ordinaires signifie qu’il représente une part disproportionnée des revenus. Le plus gros importateur est la Russie, suivie de l’Iran.

Edwards, dont la famille est propriétaire de la boulangerie pittoresque de Glenary, qui propose du thé et des gâteaux avec une vue imprenable depuis la rue principale de Darjeeling, voit une chance d’améliorer l’économie au sens large en mettant fin aux turbulences politiques et aux grèves de la région.

« La production de thé est devenue si ouvertement politisée que les salaires des travailleurs sont lamentables. Ils sont restés figés dans le temps. Gagner un salaire décent est devenu une chose du passé », a-t-il déclaré.

« Mon propre restaurant facture environ 200 roupies pour un pot de thé Darjeeling et il est absurde qu’un travailleur quotidien du thé ne puisse gagner qu’environ 180 roupies par jour en cueillant les feuilles pour ce pot. Et tout cela signifie que ce sont nos femmes qui finissent par faire l’essentiel du travail dans les jardins de thé, car elles ne peuvent pas faire des emplois alternatifs – et mieux rémunérés – aussi facilement.

Il est également parfaitement conscient des effets négatifs sur le tourisme. Il a dit qu’il y avait un apport régulier de visiteurs, « mais cela n’a jamais été fait à un niveau professionnel approprié. Nous devons commercialiser non seulement la ville, mais aussi les hameaux qui l’entourent.

Reste à savoir s’il peut livrer. De ses anciens camarades, il a reconnu que la rivalité subsistait. «Nous avons été dans un cycle d’inimitié à la fois en interne et avec des étrangers. Nous cherchons à mettre fin à cela avec une diplomatie appropriée », a-t-il déclaré.

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