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Un homme du Kentucky a été condamné à 15 mois de prison pour avoir vendu illégalement des centaines de tortues-boîtes capturées sur le marché international des animaux de compagnie, ce qui a failli provoquer l’effondrement de la population locale dans la partie orientale de l’État de Bluegrass.
Christopher Cool, 59 ans, de McKee, Kentucky, a admis avoir vendu pour environ 140 000 dollars de reptiles à des acheteurs de New York et d’ailleurs, étant entendu qu’ils seraient vendus en Asie où ils sont populaires comme animaux de compagnie.
Il a plaidé coupable d’avoir enfreint la loi Lacey, qui interdit la vente interétatique d’animaux sauvages, en juillet 2020.
Les procureurs disent qu’entre 2019 et 2020, Cool a enrôlé des amis pour aider à piéger les tortues pour lesquelles il leur a payé 10 $ chacune. Il vendait ensuite les tortues à des acheteurs de l’extérieur de l’État pour 100 $ ou plus.
« Je vends des tortues-boîtes à de riches Chinois à New York pour cent dollars chacun et plus », a écrit Cool à un ami au moment de son arrestation en 2020, selon des documents judiciaires. « Et j’en ai une quantité inépuisable ici. »
On pense que Cool a prélevé près de 700 tortues dans la nature dans le Kentucky et 125 autres en Virginie-Occidentale, un taux qui aurait finalement pu décimer la population, ont déclaré les procureurs.
« « Prendre le nombre de tortues que Cool a fait sortir de la nature aurait pu entraîner un effondrement de la population de tortues-boîtes dans cette zone s’il n’avait pas été arrêté. »”
« Toutes les tortues, y compris les tortues-boîtes, ont un taux de maturité lent et retirer le nombre de tortues que Cool a fait sortir de la nature aurait pu entraîner un effondrement de la population des tortues-boîtes dans cette zone s’il n’avait pas été arrêté », les procureurs ont écrit dans une note de condamnation.
Aux États-Unis, les tortues-boîtes sont considérées comme une espèce vulnérable en grande partie en raison de leur piégeage excessif et de leur demande comme animaux de compagnie, en particulier en Asie, selon les autorités de la faune.
Un message laissé à l’avocat de Cool n’a pas été immédiatement renvoyé. Dans des dossiers judiciaires, Cool a déclaré qu’il était actif depuis longtemps dans la collecte et le commerce de reptiles, mais qu’il ne s’était tourné vers la vente généralisée des tortues que pour joindre les deux bouts après avoir été contraint à l’invalidité lorsqu’il a subi une blessure au dos et ne pouvait plus travailler son emploi dans une entreprise de carrelage.
Cool a également déclaré qu’il avait utilisé une partie de l’argent pour aider des amis dans le besoin, une réclamation contestée par les procureurs.
« Bien qu’il ait peut-être aidé des amis ou des voisins en difficulté financière, il s’est également fait plaisir en achetant une Harley Davidson et des drogues illégales », lit-on dans la note de condamnation de l’accusation.
Cool a reconnu dans des documents judiciaires que depuis qu’il était en invalidité, il était devenu un consommateur de méthamphétamine.
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