Etrès souvent, il vaut la peine de se regarder dans le miroir. Qui sommes-nous en tant que pays ? À quoi ressemblons-nous ? Et puis peut-être regarder le miroir lui-même. La réflexion est-elle vraie ?

Le gouvernement a eu cette possibilité après avoir été obligé de répondre aux questions et aux affirmations soulevées par la Commission sur les disparités raciales et ethniques publiées en mars dernier, également connues sous le nom de rapport Sewell.

Elle appelait une réflexion à grande échelle. Le rapport Sewell, ne l’oublions pas, était une réponse à la plus grande et la plus longue manifestation de protestation au Royaume-Uni de mémoire récente. Il s’agissait également du rapport sur l’égalité raciale le plus controversé, inexact et politiquement motivé jamais écrit.

Avec Sewell et ses alliés n’ayant pas saisi le moment, et les ministres conscients de l’énorme réaction du public au rapport ayant statué, comment devrions-nous nous voir ? Dans un état légèrement meilleur, peut-être. Mais en termes d’égalité, d’antiracisme et d’opportunités dans la vie, personne ne peut dire de manière plausible que nous sommes en bonne santé.

Il y a de bonnes nouvelles. Commençons par ça. Pour la première fois, le gouvernement a reconnu que les communautés noires et asiatiques, qui sont parmi les plus pauvres du nord de l’Angleterre, pourraient bénéficier d’un nivellement supérieur. Ce n’est pas beaucoup. Mais cela suggère une dilution de l’approche des guerres culturelles qui disait « prendre le genou », par exemple, est en quelque sorte contre l’intérêt de la classe ouvrière blanche.

Dans quelle mesure ce recalibrage est-il dû au fait que la force motrice derrière le rapport Sewell, Munira Mirza, l’ancienne conseillère politique au n° 10, n’est plus en poste ? Avec son départ, l’influence de Sewell elle-même a-t-elle été diluée?

J’ai été l’un des premiers à témoigner devant sa commission. Pendant une heure et demie, Sewell a clairement et sans vergogne accordé peu d’attention à mon plaidoyer pour une stratégie globale d’égalité raciale basée sur les inégalités flagrantes. Au lieu de m’écouter, il a exhibé son propre état d’esprit. « Simon, c’est une classe plutôt qu’une course », a-t-il déclaré. « C’est là que nous devrions nous concentrer. » Moi, tout en ne niant pas les énormes inégalités de classe, j’ai informé Sewell que sa commission était chargée de traiter l’inégalité raciale – qui, s’il prenait la peine de regarder, nous regarde sans relâche de tous les groupes démographiques sociaux de la vie ethnique noire, asiatique et minoritaire en Grande-Bretagne, mais notamment dans les communautés ouvrières.

C’est une mesure de l’échec du rapport que même ce gouvernement illibéral a cherché à s’en distancier, mais la solution imaginée par les ministres est une masse de contradictions. Ils admettent que le racisme existe mais insistent sur le fait qu’il n’est pas systémique, mais ils appellent ensuite à une approche systémique. Ils affirment que les militants de l’inégalité raciale soutiennent la race comme le seul facteur discriminatoire. Ce n’est pas vrai. Cela n’a jamais été vrai. Le monde est compliqué et la discrimination est multiple. Lorsque vous considérez la violation brutale de Child Q, la jeune fille noire de 15 ans si outrageusement fouillée à nu par la police à l’école, vous voyez des violations de race, de classe et de sexe en un seul acte, tout à la fois.

Il y a maintenant des raisons d’être soulagé (mais certainement pas reconnaissant). Enfin, le gouvernement exige de meilleures pratiques d’interpellation et de fouille ; les jeunes noirs sont neuf fois plus susceptibles d’être soumis à l’épreuve humiliante. Les ministres parlent de renforcer la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme afin de traiter davantage de cas d’inégalité raciale. Cela semble prometteur, mais qu’en est-il de l’argent? Je sais en tant qu’ancien commissaire à l’égalité que son budget a été réduit par la coalition Tory-Lib Dem de 70 à 17 millions de livres sterling. C’était à quel point ils se souciaient alors. Est-ce qu’ils se soucient tellement plus maintenant?

Et se soucient-ils de la santé, de l’éducation et d’un salaire équitable, car chacun affecte les communautés minoritaires ? On ne sait pas vraiment, car tous sont partiellement abordés : les sujets des paroles chaleureuses et des promesses partielles.

Il n’y a pas eu de saut de géant. Il n’existe toujours pas de stratégie globale d’égalité raciale ancrée dans des politiques ou des initiatives d’action directe. Ce que nous avons, ce sont des assurances fourmillantes fondées sur davantage de recherches, ce qui prendra probablement encore quelques années. Espériez-vous une égalité durable ou même un pas en avant vers celle-ci ? Vous aurez une longue attente.

En mai 2020, George Floyd a été assassiné. Les protestations mondiales ont commencé et ici en Grande-Bretagne, des centaines de milliers de jeunes manifestants noirs et blancs sont descendus dans la rue. Certaines personnes, singeant les mots du rapport de Sewell, ont soutenu leur « idéalisme bien intentionné », mais ils n’auraient pas pu avoir plus tort. C’est sûrement le réalisme – sur où nous en sommes en tant que société et où nous devrions être – qui a motivé leurs appels à une véritable égalité raciale et à un changement durable.

Alors après Sewell, après la réponse du gouvernement, que voient-ils maintenant quand ils se regardent dans le miroir de la société ? Un reflet différent d’une grande partie de leur pays, une société encore faussée par l’injustice. Cela nous fait honte que cette disparité, dans les vies et la perception, perdure.