Le processus de sélection d’un nouveau propriétaire pour Chelsea a fait un pas en avant jeudi après qu’un consortium saoudien a été retiré de la course. Le Saudi Media Group, dirigé par le fan de Chelsea Mohamed Alkhereiji, a été informé par Raine Group qu’il ne figurerait pas sur une liste restreinte de candidats préférés.

La banque d’affaires américaine Raine a été employée par Roman Abramovich pour faciliter une vente rapide du club après que le propriétaire de Chelsea ait été frappé de sanctions par le gouvernement britannique à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine. L’offre saoudienne n’a jamais été considérée comme un candidat de premier plan en raison de préoccupations concernant la preuve de l’indépendance de tout consortium vis-à-vis de l’État saoudien, une complication qui a causé un long retard dans l’approbation de la prise de contrôle de Newcastle United par le Fonds d’investissement public, le fonds souverain du pays. Saudi Media Group a déclaré qu’il était complètement séparé de l’État.

Le retrait des Saoudiens de la considération semble indiquer que la vente de Chelsea touche à sa fin. Les favoris restent deux offres américaines, l’une dirigée par Todd Boehly, copropriétaire de l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers, et l’autre par Josh Harris et David Blitzer, propriétaires de la franchise de basket-ball des Philadelphia 76ers mais également actionnaires du côté de la Premier League. Crystal Palace, un autre facteur de complication potentiel. Harris et Blitzer font partie d’un consortium qui implique Sir Martin Broughton et Sebastian Coe.

Une troisième offre des propriétaires de l’équipe de baseball des Chicago Cubs, la famille Ricketts, fait polémique en raison de l’association de la famille avec l’ancien président américain Donald Trump et des propos islamophobes de Joe Ricketts. La famille Ricketts a déclaré qu’elle « rejette toute forme de haine dans les termes les plus forts possibles ».

Raine Group devrait sélectionner une liste restreinte de trois ou quatre soumissionnaires, Chelsea et Abramovich choisissant une option finale préférée. Ce choix sera ensuite renvoyé à la Premier League pour examen dans le cadre du test de ses propriétaires et administrateurs. Si cela est adopté, le gouvernement sera finalement invité à fournir une licence pour vendre le club.

Ce qui se passe ensuite avec l’argent reste indéterminé, mais des sources gouvernementales insistent sur le fait que les fonds ne seront pas autorisés à retourner à Abramovich.