À l’aide de nouvelles informations dérivées de ses normales climatiques américaines de 1991 à 2020, la National Oceanic and Atmospheric Administration a mis à jour sa carte de gel printanier, qui montre la plage de dates la plus courante où les régions des États-Unis peuvent s’attendre à voir les températures chuter sous 32 degrés Fahrenheit pour la dernière temps avant l’été.

La NOAA est l’agence de réglementation scientifique du gouvernement américain qui prévoit les conditions météorologiques et surveille les conditions océaniques et atmosphériques, et ses normales climatiques reflètent les impacts du changement climatique sur les expériences quotidiennes. Les normales sont des points de référence pour comparer le temps actuel à ce qui serait normalement attendu pour la période de l’année. Celles-ci couvrent des périodes de 30 ans et sont mises à jour tous les 10 ans.

En regardant la nouvelle carte par rapport à la carte précédente de 1981 à 2010, il semble y avoir peu de changement. Bien que subtile, elle est là et montre comment le changement climatique réchauffe certaines parties du pays.

Voici la nouvelle carte :

Et voici le précédent :

Les carrés sur la carte représentent les zones susceptibles de geler à tout moment de l’année, et une lecture attentive montre qu’il y en a moins, en particulier dans les montagnes Rocheuses, les régions du nord du Wisconsin, du Michigan et de la Nouvelle-Angleterre, déclare Mike Palecki, US Climate chef de projet des normales pour la NOAA.

Certains carrés ont disparu parce qu’une station d’enregistrement s’est arrêtée, dit Palecki, mais dans l’ensemble, cela montre une plus grande tendance à ce que certaines zones ne soient plus à risque de gel toute l’année. Cela est particulièrement visible dans l’Ouest et dans les Rocheuses, où le nombre d’endroits qui peuvent avoir un gel toute l’année ne se produit qu’à des altitudes encore plus élevées.

D’un autre côté, il y a plus d’endroits maintenant – regardez la Floride, le Texas et la Californie – qui étaient menacés par un gel qui n’ont pas vu de gel et qui ne connaissent plus de gel. Cela souligne à quel point ces régions se réchauffent plus rapidement. Ces endroits sont indiqués par des cercles sur la carte. Il montre également comment, en tant que pays, l’ouest des États-Unis se réchauffe à un rythme plus rapide que l’est des États-Unis.

Une tendance plus inquiétante

Non visible sur la carte est une tendance plus troublante, en particulier pour les agriculteurs et les jardiniers amateurs. Palecki dit que les données des normales climatiques montrent qu’il y a plus de chaleur qui s’accumule avant la dernière date de gel, avec un début de printemps plus chaud dans une grande partie des États-Unis, à l’exception de petites zones dans les Dakotas.

Connues sous le nom de degrés-jours de croissance, ces données sont utilisées pour estimer la croissance des plantes et des insectes au cours d’une saison. Avec plus de chaleur au début du printemps, il y a plus de chances que les plantes commencent à pousser avant le dernier gel. Cela laisse les plantes tendres à risque d’un gel meurtrier tardif.

« Les possibilités qu’une masse d’air froid descende du Canada vers Chicago n’ont pas beaucoup changé au cours du printemps. Vous pouvez donc avoir une chaleur considérable en mars et au début d’avril, par exemple, mais vous pouvez toujours avoir cette masse d’air froid qui fait tomber le dernier gel dans votre région tout de même », dit-il.

Palecki dit que ce type de conditions météorologiques a été un problème pour les cultures de cerises dans le nord du Michigan. Les arbres fleurissent dans les températures chaudes du début du printemps, mais les gelées font tomber les fleurs et aucune cerise n’est produite. Selon le Michigan Climate Action Network, les producteurs de cerises du Michigan ont subi de graves pertes de récoltes en 2002, 2012 et 2015. L’État de Washington, un autre grand producteur de cerises, a également subi de lourdes pertes.

Ces cartes proviennent de la NOAA ; jusqu’à présent, le département américain de l’Agriculture, qui produit des cartes de zones pour l’horticulture, n’a pas mis à jour ses données. Mais ces cartes sont utiles pour les jardiniers amateurs. Ne sautez pas le pas et plantez ces tendres plants de tomates et de poivrons d’été après une semaine de temps chaud au début du printemps.

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