OQuoi qu’en dise Sheryl Crow, nous ne sommes pas convaincus que le changement nous fera du bien. Lorsque quelque chose sur lequel nous comptons disparaît, cela provoque des émotions allant de la colère à la panique. Mais lorsque le changement nous est imposé, nos sociétés et nos économies sont en fait étonnamment résilientes.

Pendant la pandémie, les entreprises qui n’avaient jamais entendu parler de Zoom fonctionnaient entièrement à distance en quelques jours. Une grève du métro en 2014 (c’est-à-dire à l’époque où les travailleurs devenaient fous s’ils ne pouvaient pas se déplacer, plutôt que parce qu’on leur avait demandé de le faire à nouveau) a fermé les stations, obligeant les gens à essayer des plans de voyage alternatifs. Lorsque les stations ont rouvert, que s’est-il passé ? Ceux qui avaient été perturbés étaient plus susceptibles de passer à de nouveaux modes de transport améliorés. En forçant l’expérimentation, la grève nous a rendus plus efficaces.

Aujourd’hui, le défi est d’imaginer vivre sans gaz russe. Des interdictions d’importer du jour au lendemain auraient de grands effets économiques, mais les économistes se sont tournés vers l’histoire pour montrer que la catastrophe n’est en aucun cas inévitable.

En 2010, la Chine a interdit les exportations vers le Japon d’intrants industriels clés : les terres rares. La Chine était le seul fournisseur, alors vous auriez pu penser que cela paralyserait l’économie japonaise. Mais ce n’est pas le cas, car la hausse des coûts a poussé les entreprises à adapter radicalement leur production : utiliser plus efficacement les terres rares (les verriers recyclaient le vernis qui s’appuyait sur un minéral de terre rare) ou trouver des alternatives.

La guerre déclenche toujours de grands chocs d’offre et de demande, mais montre également à quel point nous pouvons nous adapter radicalement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les planificateurs militaires américains ont été informés que leur objectif de produire 50 000 avions était impossible, avant que les changements apportés aux chaînes de montage et à la gestion de la main-d’œuvre ne voient près de 100 000 avions construits en 1944 seulement. Pendant ce temps, l’Allemagne, souffrant de pénuries d’essence, a converti un demi-million de véhicules pour fonctionner en brûlant du bois. Les humains, et le capitalisme, sont plus flexibles qu’on ne le pense.