Oh? Canada? Oui, Canada.

Près de quatre décennies après leur seule participation à une Coupe du monde masculine, le Canada est de retour, devenant la première nation nord-américaine à s’assurer le passage au Qatar 2022.

Dans le style et les circonstances les plus appropriés, l’équipe de John Herdman, qui a d’abord surpris son propre pays, puis la Concacaf, s’est qualifiée avec une victoire catégorique 4-0 contre la Jamaïque dans un BMO Field bruyant à Toronto. L’équipe a envoyé des milliers de personnes dans le stade – et des millions d’autres à travers le pays – dans le plus grand plaisir.

Les circonstances s’y prêtaient, car les dieux de la météo du grand nord blanc se sont moqués de l’idée du printemps et ont envoyé des averses de neige glaciale et des vents sauvages au large du lac Ontario pour ce dimanche historique. Mais le style était également approprié car Herdman, l’Anglais qui a presque à lui seul transformé le pays en une nation de football masculin, a vu son équipe conquérir le climat et sceller les progrès avec 90 minutes de contre-attaque effrénée.

Juste quatre d’un festin de chances ont été prises, mais peu importe. Après un si long exil, seul comptait le retour.

Et maintenant, tout à coup, brillant et audacieux en rouge brillant, voici le Canada. Comment? Parce que, tout simplement, ces 12 derniers mois ne ressemblaient à aucun des précédents pour le football canadien. Tout d’abord, l’équipe féminine a remporté l’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Et pendant tout ce temps, les hommes dirigeaient le cap vers leur première Coupe du monde depuis 1986.

Dimanche marquait le 24e match du Canada en exactement 12 mois, un calendrier à peine précédent qui aurait dû être ahurissant. Cela aurait pu mettre à rude épreuve des corps et des esprits non testés. Au lieu de cela, cela a uni l’équipe, forgeant une volonté collective qui a brillé à travers une nuit étoilée (et enneigée) après la suivante.

Un voyage qui a commencé par des victoires sur les goûts des îles Caïmans à huis clos a, en un an, accumulé des souvenirs pour la vie. Victoire en Haïti alors qu’ils se qualifiaient pour le dernier tour de qualification de la Concacaf pour la première fois depuis 1998 ; Le but incroyable d’Alphonso Davies contre le Panama ; vaincre le Mexique à l’Iceteca; Milan Borjan beuglant alors que les États-Unis étaient battus à Hamilton. Maintenant, ce moment du patrimoine canadien : sceller une place pour la Coupe du monde dans les grains et le soleil.

En septembre, Herdman a parlé au Guardian du sentiment de « liberté » de faire l’histoire et de la façon dont la « fraternité » serait ce qui les y amènerait. Le même mot revenait sans cesse. Il ne fait aucun doute que l’horaire a aidé la famille canadienne à s’épanouir.

A la veille de ce rendez-vous décisif avec la Jamaïque, le milieu de terrain Stephen Eustaquio a déclaré qu’il « invitera tous [the team] à mon mariage. Ils sont de la famille.

Cyle Larin a peut-être revendiqué le rôle du meilleur homme après 13 minutes dimanche alors que l’équipe de Herdman a contré avec détermination et Eustaquio a fait une passe à l’attaquant. Il l’a envoyé devant Andre Blake et les poumons canadiens se sont vidés de joie.

Tajon Buchanan a ajouté le deuxième une minute avant la pause, balayant le ballon à la maison – et balayant une nation de ses pieds. La tribune ouest de BMO Field a oscillé alors que les Canadiens sautaient de joie. Après avoir eu tant d’occasions de connaître l’équipe au cours de la dernière année, leurs fans sont maintenant conquis.

L’horaire chargé était bien sûr aussi quelque chose à apprivoiser. Herdman l’a fait de façon spectaculaire. Sur les 23 matchs avant dimanche, le Canada en avait remporté 16 et fait match nul quatre, perdant seulement trois fois, chacun par un seul but.

Que Davies, le meilleur joueur de l’équipe, ait raté sept des 14 éliminatoires et ait passé dimanche à crier son soutien sur les réseaux sociaux depuis Munich, vous raconte comment Herdman a tant persuadé de tant de personnes.

Canada 2021-22 n’est pas Leicester City 2015-16. Les matchs internationaux et de club sont désormais des cousins ​​​​éloignés et le titre de Premier League de ce dernier a été un choc bien plus important que l’équipe de Herdman atteignant la Coupe du monde. Mais certaines similitudes sont frappantes. Un style de contre-attaque confondant des adversaires vantés. Une défense non annoncée, considérée comme une faiblesse, se transformant en force alors que les vétérans et les nouveaux visages ont amélioré leur jeu. Un noyau, oui, mais autour d’eux, un casting fluide qui s’est penché sur un mantra « le prochain homme ».

Maintenant, ils sont tous levés, à une hauteur jamais vue depuis plus d’une génération. Cela signifie une nouvelle ère pour le football au Canada. Et pour la Concacaf ? Les plaques continentales se sont déplacées d’une manière qui ne sera probablement pas temporaire. Le Canada co-organisera la Coupe du monde 2026, et les meilleurs joueurs de l’équipe (Davies, David, Buchanan) sont encore jeunes. Herdman a également repéré des recrues éligibles. Maintenant, il a la carotte des Coupes du monde consécutives à faire miroiter. Le football nord-américain a complètement changé.

Comme pour rappeler à tous le chemin parcouru, Herdman a envoyé le capitaine Atiba Hutchison avec une demi-heure à faire dimanche. Le milieu de terrain de 39 ans, à sa 20e saison avec l’équipe nationale, a été inondé d’affection depuis les tribunes alors que le soleil revenait.

L’industrieux Junior Hoilett a ajouté un troisième et Adrian Mariappa en a transformé un dans son propre filet au cours des 10 dernières minutes, mais alors que les rafales de neige revenaient et que le banc canadien affluait sur le terrain à plein temps, le score semblait presque hors de propos.

Où sont les Canada? Ils sont ici.