Opinion: Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas réparer la garde d’enfants

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La garde d’enfants est l’une des dépenses les plus importantes pour les familles américaines. Coûte le logement le plus élevé et souvent les frais de scolarité. Bien que la garde d’enfants soit souvent présentée comme un problème personnel et familial, la capacité des parents à trouver et à payer des services de garde d’enfants est inextricablement liée à la stabilité et à la croissance économiques, ainsi qu’à la vigueur de la reprise économique du pays. repose sur une réforme audacieuse de la garde d’enfants.

Dans le discours sur l’état de l’Union au début du mois, le président Joe Biden a déclaré que de nombreuses familles paient jusqu’à 14 000 dollars par an pour la garde d’enfants, mais ce chiffre ne reflète pas le coût total pour les parents et les communautés.

La Chambre de commerce des États-Unis a réparti les coûts du manque de services de garde d’enfants en trois catégories principales : la perte de revenu pour les personnes, principalement les mères, qui s’absentent du travail ou quittent le marché du travail, le coût pour les entreprises du remplacement des employés qui sont forcés de quitter leur travail en raison aux défis des soins et à la perte de recettes fiscales pour les États et le gouvernement fédéral.

57 milliards de dollars

Le coût d’un secteur instable de la garde d’enfants sur l’économie du pays est immense.

L’économie nationale perd plus de 57 milliards de dollars par an, directement attribuables aux problèmes de garde d’enfants. Et ces problèmes sont largement supportés par les femmes, en particulier les femmes de couleur, dont les familles dépendent souvent de leurs revenus.

Pendant la pandémie, des millions de femmes ont quitté leur emploi et près de 1,2 million de femmes de moins sont aujourd’hui sur le marché du travail par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Selon les économistes de Wells Fargo, près d’un million de femmes supplémentaires entreraient sur le marché du travail si les mères d’enfants de moins de 6 ans pouvaient travailler au même rythme que les mères d’enfants d’âge scolaire.

La capacité des femmes à participer au marché du travail est essentielle à la sécurité économique de leur famille ainsi qu’à une croissance économique plus large.

Montée en flèche des coûts

Les lignes directrices fédérales recommandent que les parents ne paient pas plus de 7 % de leur revenu pour la garde d’enfants. Pourtant, même avant la pandémie, les familles qui payaient pour la garde d’enfants consacraient en moyenne 10 % de leur revenu à la garde d’enfants, et les familles à faible revenu en dépensaient près de 35 %. Les impacts de ces coûts élevés sont importants pour les parents, en particulier pour les femmes qui font face à une longue histoire de discrimination salariale.

Depuis la pandémie, ces coûts ont grimpé en flèche et les prix des services de garde ont grimpé au double du taux d’inflation.

Pour les familles avec des nourrissons, le besoin de secours est encore plus criant. Au début de la pandémie, dans la plupart des États, il y avait des créneaux de garde d’enfants pour moins d’un quart des enfants de moins de 3 ans. La garde des nourrissons et des tout-petits a également tendance à être plus coûteuse que la garde des enfants plus âgés (parfois 50 % de plus) . La réduction des revenus des parents, le plus souvent des mères, à la suite de la naissance d’un enfant entraîne une dette supplémentaire qui, en plus d’augmenter les coûts de garde, aggrave le stress financier des familles en période de vulnérabilité.

Le nombre d’emplois dans l’industrie de la garde d’enfants a diminué de plus de 10 %.

Oxtero

Salaires de misère

Alors que la réduction des salaires du personnel est généralement un premier choix pour les prestataires qui cherchent à réduire les dépenses, ils finissent par contribuer à des difficultés financières importantes pour les travailleurs, qui sont majoritairement des femmes et de manière disproportionnée des femmes de couleur, aggravant les inégalités existantes. La main-d’œuvre qui s’occupe des enfants reçoit des salaires de misère.

Comme le savent tous ceux qui ont déjà passé du temps avec un tout-petit, la garde d’enfants est un travail difficile, mais le salaire horaire moyen d’un travailleur en garderie est de 11,83 $. Même les professionnels de la garde d’enfants titulaires d’une maîtrise ont du mal à subvenir aux besoins de base, sautant parfois des repas, et près d’un quart acceptent d’autres emplois. Plus de la moitié dépendent d’une certaine forme d’aide publique.

En février 2022, l’emploi dans le secteur de la garde d’enfants était de 11,7 % inférieur à son niveau de février 2020, ce qui contraste fortement avec la reprise globale de la main-d’œuvre. Cette reprise spécifique à la main-d’œuvre diffère également de la reprise globale de l’emploi des femmes, qui a maintenant atteint 98 % de ses niveaux d’avant la pandémie.

Les meilleurs économistes de Wells Fargo ont estimé que près d’un demi-million de familles ont encore du mal à trouver des soins, ce qui représente plus de la moitié de la baisse restante de la population active depuis le début de la pandémie. Compte tenu des attentes disproportionnées en matière de soins placées sur les mères, beaucoup, en particulier les mères de couleur, n’ont pas le choix. Les parents, en particulier les mères, sont obligés de quitter le marché du travail, ce qui a un impact sur leur avancement professionnel à long terme et leur potentiel de gain, tout en rendant plus difficile l’embauche des employeurs. À l’inverse, d’autres femmes, dont la famille dépend de leurs revenus, sont souvent contraintes de choisir des modes de garde onéreux, loin de chez elles, pour continuer à travailler et joindre les deux bouts.

Le plan de sauvetage américain, qui vient de fêter son premier anniversaire, a fourni des fonds de sauvetage essentiels qui ont aidé les États à stabiliser leurs secteurs de la garde d’enfants et à étendre le soutien aux communautés marginalisées. Mais les plans de sauvetage ne sont pas des plans permanents.

Spirale dangereuse

Sans solution permanente, le marché de la garde d’enfants entre dans une spirale dangereuse : le coût d’une garde de qualité est extrêmement élevé et les parents ont du mal à se le permettre. À leur tour, les fournisseurs font ce qu’ils peuvent pour réduire les coûts pour les parents, ce qui se fait souvent au détriment des travailleurs en garderie ou de la qualité des programmes. Finalement, les parents ne peuvent plus payer les frais de garde ou le prestataire ne peut plus couvrir leurs dépenses et le programme prend fin.

Les familles à revenu faible ou moyen verraient d’importantes économies mensuelles avec une politique fédérale qui plafonnerait les frais de garde d’enfants au seuil de 7 %. Ces économies pourraient aider les familles ayant des nécessités : payer le loyer, se faire examiner par le médecin ou acheter des médicaments, payer des services publics ou acheter des produits d’épicerie sains pour leurs enfants.

Alors que les initiatives existantes, comme le programme de subventions globales pour la garde d’enfants et le développement, distribuent des ressources aux États et aux familles à faible revenu, le financement actuel n’est suffisant que pour servir un enfant éligible sur neuf et les fonds ne peuvent pas être utilisés pour augmenter l’offre. Les décideurs, les défenseurs des droits et les familles s’entendent pour dire que la garde d’enfants est l’épine dorsale de notre économie et que nous avons besoin d’un investissement important, holistique plutôt que fragmentaire, pour éviter que le marché ne s’effondre.

Les investissements fédéraux sont le seul moyen d’améliorer l’accès, l’abordabilité, et qualité. Un programme fédéral complet fournirait un financement important réparti entre la réduction des coûts pour les familles, l’augmentation de la rémunération des enseignants et le renforcement des capacités par le biais d’entreprises nouvelles ou agrandies.

Investissements fédéraux

En ciblant tous les côtés du marché, un investissement fédéral (1) placerait les familles dans le plafond recommandé de 7 % sur les coûts, économisant collectivement des millions de dollars chaque année ; (2) créer des millions d’emplois avec un salaire adéquat et une formation et des titres supplémentaires, pour s’assurer que les centres sont dotés d’éducateurs qualifiés et réduire le roulement de personnel ; et (3) créer un système unifié qui favorise les choix de garde des parents pour leurs enfants.

Grâce à ces investissements, les États pourraient également créer des systèmes qui suivent les données sur la main-d’œuvre et renforcent les évaluations de la qualité, s’associent à des intermédiaires locaux pour garantir que les communautés sous-investies ont accès à des services élargis et garantissent que les centres reçoivent un soutien financier qui reflète le coût réel des soins.

Un récent sondage montre que plus de la moitié de tous les Américains soutiennent la prestation de services de garde d’enfants pour aider à accroître la capacité de production de l’économie. Et maintenant, avec une administration de soutien à la Maison Blanche, le Congrès est confronté à une opportunité d’établir un secteur unifié de garde d’enfants pour la première fois dans l’histoire américaine. Des services de garde d’enfants complets, par opposition à notre système de garde d’enfants actuel et fracturé, pourraient être révolutionnaires pour les familles et soutenir la participation des parents, principalement des mères, et des professionnels de la garde d’enfants au marché du travail, améliorant ainsi la productivité, augmentant la croissance économique et rendant les marchés américains plus mondiaux. compétitif.

En l’absence d’intervention du Congrès, les défis économiques continueront de s’aggraver. Les coûts élevés, les bas salaires persistants et les défis persistants de la main-d’œuvre empêchent le secteur de la garde d’enfants de se redresser ou de progresser sans action. Chaque Américain, dans chaque industrie, est touché par ces pertes.

Hailey Gibbs est analyste principal des politiques et Maureen Coffey est analyste des politiques pour le programme de la petite enfance au Center for American Progress.

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