Les oligarques russes sur la liste des sanctions britanniques ont obtenu des « visas dorés »

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Huit oligarques russes figurant sur la liste des sanctions britanniques en raison de leurs liens avec Vladimir Poutine ont obtenu des « visas dorés » pour vivre en Grande-Bretagne.

Les huit personnes, que Boris Johnson a décrites comme ayant « le sang du peuple ukrainien sur les mains », ont obtenu le droit de vivre au Royaume-Uni après avoir promis d’investir au moins 2 millions de livres sterling dans le cadre du programme controversé de visa d’investisseur de niveau 1.

Lady Williams de Trafford, ministre de l’Intérieur, dans une réponse à une question parlementaire cette semaine, a déclaré que le 18 mars, huit des oligarques soumis à des sanctions pour l’invasion de l’Ukraine « avaient été identifiés comme détenant ou ayant détenu un congé de niveau 1 migrant (investisseur) ou en tant que migrant dépendant (investisseur) de niveau 1 ».

Les huit personnes n’ont pas été nommées et le ministère de l’Intérieur a refusé de fournir plus de détails.

Le 10 mars, le gouvernement britannique a déclaré que des sanctions avaient été imposées à 18 hommes d’affaires russes, pour une valeur totale de 30 milliards de livres sterling, depuis le début de l’invasion. Des centaines d’autres ont été ajoutés à la liste depuis.

Parmi ceux qui figurent sur la liste figurent Roman Abramovich, le milliardaire propriétaire du Chelsea FC ; Alisher Usmanov, le magnat de l’acier et des mines décrit par l’UE comme l’un des « oligarques préférés » de Poutine ; et Andrey Guryev Jr, dont la famille serait propriétaire de Witanhurst, un manoir à Highgate, au nord de Londres, qui est la deuxième plus grande maison de Londres après Buckingham Palace.

Layla Moran, porte-parole libérale démocrate pour les affaires étrangères, a déclaré : « Pendant trop longtemps, le gouvernement a déroulé le tapis rouge pour les copains de Poutine. Ces personnes n’auraient jamais dû être en mesure d’acheter leur entrée au Royaume-Uni avec des richesses mal acquises.

«Nous devons maintenant savoir combien d’autres personnes qui ont reçu des visas dorés doivent leur richesse au régime de Poutine, et pourquoi le gouvernement ne les a pas sanctionnés également. Les ministres doivent arrêter de traîner les pieds et enfin publier l’examen de ces visas.

Le gouvernement a abandonné le programme de visa doré en février alors que les craintes montaient que la Russie se préparait à envahir l’Ukraine. Priti Patel, la ministre de l’Intérieur, a déclaré qu’elle fermait un plan dans le cadre d’une campagne visant à arrêter « les élites corrompues qui menacent notre sécurité nationale et font circuler l’argent sale dans nos villes ».

Lancé en 2008, le programme permettait aux personnes disposant d’au moins 2 millions de livres sterling de fonds d’investissement et d’un compte bancaire au Royaume-Uni de demander des droits de résidence, ainsi que leur famille. La rapidité avec laquelle les candidats ont obtenu une autorisation de séjour indéfinie a été accélérée par le montant d’argent qu’ils prévoyaient d’investir au Royaume-Uni : 2 millions de livres sterling ont pris cinq ans, tandis que 10 millions de livres sterling ont réduit l’attente à deux.

Le ministère de l’Intérieur a délivré 2 581 visas d’investisseur à des citoyens russes depuis l’introduction du programme en 2008.

Au cours d’une «période de confiance aveugle» entre 2008 et 2015, 97% des investisseurs ont été soumis à des contrôles limités sur la légitimité de leur richesse, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l’entrée de personnes indésirables dans le pays, selon les critiques.

Selon un organisme de surveillance anti-corruption, 6 312 visas dorés – la moitié du nombre de tous ceux délivrés – avaient été examinés pour «risques possibles pour la sécurité nationale».

Le Dr Susan Hawley, directrice exécutive de Spotlight on Corruption, a déclaré: «Cela illustre une fois de plus à quel point le régime des visas dorés était risqué pour la sécurité nationale du Royaume-Uni, et ne sera probablement que la pointe de l’iceberg. Le gouvernement doit publier son examen des visas dorés délivrés entre 2008 et 2015, lorsque des contrôles minimaux sur la source de richesse des candidats ont été effectués, de toute urgence.

« Nous devons également savoir combien de visas de niveau 1 délivrés à des ressortissants russes depuis 2008 se sont avérés poser un risque pour la sécurité nationale, et quelles mesures le gouvernement prend-il pour révoquer les visas le cas échéant. »

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Après les empoisonnements à Salisbury en 2018 de Sergei et Yulia Skripal, un ancien officier militaire russe et sa fille, le gouvernement a lancé un examen des investisseurs qui ont obtenu des visas de 2008 à 2015. La revue n’a pas encore été publiée.

Pendant ce temps, de nouveaux investisseurs ont continué à profiter du système des visas. Les dernières données du ministère de l’Intérieur montrent que 798 visas d’investisseur ont été accordés au cours de l’année jusqu’en septembre 2021, dont 82 ont été accordés à des Russes – le total le plus élevé sur 12 mois depuis 2018.

Le programme est resté ouvert, bien que la commission parlementaire conjointe du renseignement et de la sécurité ait déclaré en 2020 qu’elle « accueillait les oligarques à bras ouverts ».

« Il offrait des mécanismes idéaux par lesquels les financements illicites pouvaient être recyclés via ce que l’on a appelé la » laverie automatique « de Londres », a déclaré le comité. « L’influence russe au Royaume-Uni est « la nouvelle normalité », et il y a beaucoup de Russes ayant des liens très étroits avec Poutine qui sont bien intégrés dans la scène commerciale et sociale britannique, et acceptés en raison de leur richesse.

« Ce niveau d’intégration – à ‘Londongrad’ en particulier – signifie que toutes les mesures actuellement prises par le gouvernement ne sont pas préventives mais constituent plutôt une limitation des dommages. »

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