Après deux ans d’annulations et de restrictions liées à la pandémie, le Japon observe à nouveau le rituel séculaire de Hanami – observation des fleurs de cerisier.

Alors que les délicates fleurs roses atteignaient leur apogée, les personnes qui avaient auparavant évité les foules – ou dont les festivals de visionnage locaux avaient été annulés – se sont rendues en grand nombre pour voir Tokyo. cerisier pétales.

Mais une augmentation des cas de Covid-19 dans la capitale depuis la levée des restrictions de quasi-urgence au début de la semaine dernière a fait craindre que la saison tant attendue du hanami ne contribue à alimenter une résurgence.

Au parc Chidorigafuchi, un célèbre lieu de hanami au nord-ouest du palais impérial, des milliers de personnes ont vu les fleurs en marchant sous des rangées d’arbres ou depuis des bateaux à rames sur les douves du palais.

Les fleurs ont atteint leur pleine floraison à Tokyo dimanche – quatre jours plus tôt que la moyenne mais cinq jours plus tard que l’année dernière – lorsque les températures ont atteint 21°C, selon l’agence météorologique.

« J’ai l’impression que la vie est enfin revenue à la normale », a déclaré Takanori Shiwaku, un propriétaire de café de 62 ans, en se promenant dans le parc. « Ici, dans le centre-ville, les gens attendent cela depuis si longtemps. »

Midori Hayashi, 75 ans, a passé la plupart des deux dernières années à la maison. Hayashi a dit qu’elle était « vraiment heureuse » de pouvoir enfin admirer les fleurs.

Alors que les mesures Covid-19, y compris les restrictions sur les horaires d’ouverture des bars et des restaurants, ont été levées le 21 mars, les autorités locales ont demandé aux amateurs de hanami d’être vigilants.

Shigeru Omi, qui dirige le comité consultatif du gouvernement sur les coronavirus, les a exhortés à porter des masques et à éviter les fêtes où un grand nombre de personnes mangent et boivent ensemble, a déclaré le Japan Times.

Tokyo a signalé mardi 7 846 nouveaux cas de Covid-19, plus du double des 3 533 une semaine plus tôt, dans une résurgence attribuée à la sous-variante BA.2 d’Omicron.

Le Japon a enregistré lundi 29 740 nouvelles infections, en légère hausse par rapport à la semaine précédente, portant le total du pays à environ 6,4 millions, dont environ 28 000 décès.

La gouverneure de Tokyo, Yuriko Koike, qui a comparé le fait d’empêcher les Japonais de célébrer sous les fleurs à « prendre des câlins aux Italiens », a déclaré qu’il y avait des preuves que BA.2 remplaçait la variante existante « avec une vitesse significative ».

Avec Associated Press