Revue Apollo 10½ – La sensationnelle venue de Richard Linklater se dirige vers les étoiles

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Richard Linklater regarde en arrière depuis l’espace vers les collines bleues de l’enfance dans ce film familial intensément agréable et doux pour Netflix. Il s’agit d’une animation rotoscope numérique basée sur l’action en direct ; à sa manière, il est tout aussi culte et hallucinant que ceux que Linklater a réalisés auparavant, comme Waking Life de 2001 et A Scanner Darkly de 2006.

Un garçon de 10 ans appelé Stan (exprimé par Milo Coy puis par Jack Black en tant qu’adulte de Stan, racontant l’action) grandit dans une banlieue de Houston à la fin des années 60 dans une grande famille avec un père employé dans une modeste poste d’administrateur à la Nasa. Stan est obsédé (comme tout le monde) par la mission lunaire Apollo 11, et a un fantasme vif ou une hallucination qu’il a été choisi par des agents de la Nasa pour être un astronaute de test pour un atterrissage sur la lune top-secret, nommé Apollo 10½, pour que les autorités ont accidentellement construit le module de test lunaire trop petit. Ils ont donc besoin d’un enfant du plus haut calibre pour piloter la chose jusqu’à la surface de la lune et la ramener à la maison en toute sécurité pour rassurer Neil, Buzz et Michael qu’ils iront bien.

Avec un jugement avisé en matière de narration, Linklater ne fait de ce rêve lucide d’héroïsme d’enfant méconnu qu’une très petite partie de ce qui est par ailleurs un film extrêmement réel, presque romanesque discret: un récit fondamentalement sans intrigue de ce que c’était que d’être un enfant à Houston à la fin des années 60. C’est un festival de madeleine non-stop, une renaissance de souvenirs organisés avec un savoir-faire passionné, quelque chose à comparer avec les mémoires de Joe Brainard de 1970 I Remember : les saveurs de glace, les émissions de télévision, les ciné-parcs, les jeux de la cour d’école, les parents, les grands-parents excentriques, les manèges du parc à thème, les voisins, les appels téléphoniques farfelus – et le fait que le monde merveilleux de la couleur de Walt Disney était à la télévision le dimanche soir et si injustement saturé par la peur de l’école du lendemain. Il y a aussi des éloges véhéments pour le film de 1950 Destination Moon, basé sur le roman de Robert Heinlein de 1947, pour avoir prédit presque tout sur les missions Apollo.

L’enfance de Stan est très innocente : il n’a le béguin pour personne et nous n’entendons rien de tel pour ses frères et sœurs plus âgés. La seule allusion à ce problème survient lorsque les agents de la Nasa lui montrent les fausses photos du camp d’été qu’ils ont fabriquées pour expliquer son absence à cette mission secrète – l’une d’entre elles le montre en train de sourire à une fille. Rien de tel ne se produit réellement: l’histoire d’amour timide qu’un autre film de type passage à l’âge adulte aurait pu créer en parallèle avec le spaceshot n’est pas là. La vraie romance de Stan est avec la lune. Et lorsque la famille se rassemble autour du téléviseur pour regarder l’atterrissage sur la lune, la vraie vie se confond avec extase avec le rêve de Stan, et l’animation du rotoscope aide à dissimuler la jointure.

Le sous-titre du film est A Space Age Childhood, un écho de son grand chef-d’œuvre de 12 ans, Boyhood. La jeunesse est un grand thème de Linklater, mais présenté sans grand récit moralisateur ou émotionnel directionnel. Être jeune c’est juste. C’est un film d’un charme fou – c’est décevant qu’il ne passe pas sur grand écran.

Apollo 10½ est disponible le 1er avril sur Netflix.

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