Je me sentais coupable de mettre mon père dans une maison de retraite, mais ça nous a rapprochés | Jen Mc Pherson

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je avait 21 ans lorsque ma mère est décédée en 2011. Bien que ce soit triste, ce qui était encore plus bouleversant, c’est la façon dont mon père de 75 ans a vieilli du jour au lendemain. Être seul l’a fait tomber dans une profonde dépression. Il avait besoin d’être constamment entouré de gens, la solitude était son ennemi juré et il n’y avait pas d’antidote facile. De lui-même, il ne mangeait pas toujours assez ou ne buvait pas assez et risquait de tomber.

Au seuil de l’âge adulte, je ne savais pas quoi faire concernant les soins de mon père. J’étais passé de l’étude de Noam Chomsky à l’université à l’étude des établissements de soins. Dans un premier temps, nous avons essayé une résidence avec services, qui offrait des soins 24 heures sur 24 tout en conservant une certaine autonomie. Cependant, la solitude était trop dévorante. Il s’est négligé et il est vite devenu évident que ce n’était pas le bon endroit pour lui.

J’ai finalement décidé qu’une maison de retraite était l’endroit le plus sûr pour mon père. J’ai lutté contre des sentiments de honte et d’inadéquation. Ma plus grande peur était que cela enlèverait la dignité et l’autonomie de mon père et qu’il devienne institutionnalisé. Je craignais qu’il perde sa joie de vivre et devienne un zombie, complètement dépendant de la maison de retraite.

Heureusement, et à ma grande surprise, la maison de retraite était meilleure que ce que j’aurais pu imaginer. Cela lui a donné de la compagnie, de la chaleur et de grandes quantités de thé. Il avait besoin de cet environnement bienveillant comme un enfant a besoin de ses parents. Ce n’était pas un substitut à l’amour et aux soins de sa femme, mais c’était comme une couverture de sécurité. Il avait travaillé si dur toute sa vie ; c’était son moment d’être soigné correctement.

Dans la maison de retraite, mon père est revenu à la vie et est retourné à son moi jovial et intellectuellement curieux. Chaque fois que je lui rendais visite, il se promenait avec sa canne ou son cadre, de bonne humeur.

Mon père pouvait divertir sa plus grande passion, la lecture, à la maison de retraite. Je lui achèterais des livres sur l’histoire, la politique et son Ecosse bien-aimée. Il lisait avec voracité, parfois un livre par jour. Alors que son corps devenait de moins en moins mobile, son esprit restait vif. Nous parlions pendant des heures de son enfance à Glasgow en temps de guerre. Son esprit le ramenait au début de sa vie, son corps vers la fin.

Mais cinq ans après son séjour, en 2016, nous avons commis une erreur catastrophique. Je souffrais d’une maladie mentale – diagnostiquée plus tard comme un trouble bipolaire – et mon père a pensé que ce serait une bonne idée que nous vivions à nouveau ensemble. Il voulait s’occuper de moi.

Passer soudainement d’un état catatonique à s’occuper de mon père âgé, qui avait des besoins de santé importants, a été désastreux pour nous deux. Nous avons emménagé ensemble dans une petite maison. Mon père a soudainement dû se débrouiller à nouveau, après avoir été stable dans une maison de retraite. Je me suis traîné hors du lit pour pouvoir nettoyer la maison et cuisiner pour lui, mais secrètement, je survivais à peine aux profondeurs de la dépression. J’ai développé une psychose et j’ai fini à l’hôpital.

Mon père a dû retourner dans une maison de retraite. Et pourtant, grâce à cela, notre temps de qualité est revenu. Je l’emmenais déjeuner chaque semaine ou nous allions prendre le thé l’après-midi. Il a dit qu’il avait apprécié son séjour à la maison de retraite et qu’il s’y sentait en sécurité et qu’on s’occupait de lui.

La détérioration de la santé physique ou mentale d’une personne âgée peut sembler si cruelle et souvent déchirante pour sa famille. Pourtant, au cours de ses huit dernières années, le vieillissement de mon père a été gracieux. Son esprit est resté vif jusqu’à la fin, et nous avons approfondi notre relation au cours de ce dernier chapitre de sa vie.

Il y a encore une stigmatisation autour des maisons de retraite, en particulier dans la culture japonaise de ma mère, où c’est un anathème, et on s’attend à ce que vous viviez avec vos aînés à la maison jusqu’à leur mort. Par exemple, ma grand-mère japonaise a vécu avec son fils, mon oncle, jusqu’à sa mort. Il n’a jamais été question de la placer dans une maison de retraite, bien qu’elle soit finalement entrée dans un hospice. Il est courant au Japon depuis plusieurs générations de vivre sous un même toit.

Les personnes âgées sont sacrées dans la société japonaise ; respecter ses aînés est ancré dans l’ADN japonais. J’ai profondément ressenti ces pressions sociétales et culturelles pour résister à tout prix à la maison de retraite pour mon père. Je me sens toujours coupable à certains égards qu’il ait passé ses dernières années là-bas. Mais au final, il n’y avait pas d’autre choix.

Les maisons de retraite ont peut-être une mauvaise réputation de négligence et d’abus, mais je n’ai vu que du bon. Le travail inlassable du personnel et leurs ressources infinies d’empathie et de soins ont donné à mon père une nouvelle vie, une vie où il était en sécurité et prospère plutôt que seul et négligé. Pour quelqu’un ayant des besoins de santé complexes et un manque de système de soutien comme mon père, c’était l’endroit idéal pour passer ses dernières années. Cela nous a procuré un répit à tous les deux, afin que nous puissions à nouveau profiter de la vie.

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