Mikel Arteta se demandera d’où cela vient. La procession apparente d’Arsenal vers la Ligue des champions s’est arrêtée ici et le souci sera que Crystal Palace méritait tout ce qui se présentait à lui. Les visiteurs ont présenté un affichage complètement misérable et ont été dominés par des adversaires qui ont tout simplement mieux performé dans tous les départements.

Jean-Philippe Mateta, Jordan Ayew et un penalty de Wilfried Zaha en seconde période ont permis à Patrick Vieira de porter un coup dur à son ancien club ; Tottenham reste pour l’instant dans le top quatre et il serait aussi bien de marquer le 12 mai, la date à trois matchs de la fin de la saison où l’équipe d’Antonio Conte accueillera désormais un derby du nord de Londres réorganisé, comme un point potentiellement décisif. Dans la course.

Le premier match de Mateta est venu avec un élément de chance, mais c’était tout ce que Palace méritait pour le genre de départ brillant et rapide généralement associé à leurs adversaires. Lorsque Conor Gallagher a balancé un coup franc du fond sur la gauche, Joachim Andersen faisait face au ballon alors qu’il défiait Nuno Tavares au second poteau. Il l’a frappé à l’arrière de la tête et, même s’il avait sans aucun doute l’intention d’obtenir un achat, il ne pouvait guère s’attendre à ce qu’il glisse à travers la surface de six mètres et parfaitement dans le chemin de Mateta. L’avant-centre ne pouvait pas manquer et Aaron Ramsdale, de retour après une brève absence sur blessure, n’avait aucun espoir d’arrêter sa tête à bout portant.

C’était exactement le départ qu’Arsenal n’avait pas voulu. Palace avait gardé Manchester City à distance ici il y a trois semaines, lors de sa dernière sortie en Premier League, tout en emballant quelque chose d’un coup de poing; ils ont commencé comme s’ils étaient enhardis par ce fait, ne laissant jamais Arsenal s’installer et donnant le ton en deux minutes alors que Gallagher n’était pas trop loin de déposséder Ramsdale. Généralement si calme à l’arrière cette saison, Arsenal était nerveux. Sous aucune pression, Ramsdale et Ben White ont tous deux visé de longues passes capricieuses jusqu’à Vicente Guaita.

Palace avait été déçu par les nouvelles d’avant-match selon lesquelles Michael Olise, qui s’était blessé au pied avec la France des moins de 21 ans, serait absent; Wilfried Zaha s’était cependant remis de son propre coup lors de la trêve internationale et était à l’origine d’un certain nombre de leurs premières incursions du côté gauche. Lorsque le deuxième but est venu, c’est par l’attaquant qui avait commencé sur le flanc opposé.

La pâleur surprenante d’Arsenal avait été encore plus évidente lorsqu’Alexandre Lacazette avait perdu un défi 50/50 trop facilement et, lorsque le ballon revenait à Andersen, le pire suivait. Une passe plate et ratissée de 40 mètres à mi-chemin a été merveilleusement exécutée mais Gabriel Magalhães, glissant, a fait un hachage complet de son interception. Cela a laissé Ayew en clair; il a battu Ramsdale avec confiance à sa droite et Palace, qui avait simplement l’air plus affamé, a eu un niveau de récompense qu’ils n’auraient peut-être pas imaginé.

Peut-être que Gabriel avait été distrait par Nuno Tavares, qui aurait peut-être été mieux placé pour couper la livraison d’Andersen, mais a hésité. Tavares jouait parce que Kieran Tierney avait été blessé au genou ; cela avait été un coup dur pour Arsenal mais leur platitude pouvait difficilement être attribuée à l’absence d’un arrière gauche de premier choix.

À la mi-temps, la somme totale de leurs efforts offensifs avait été une tête inoffensive de Lacazette, et il n’était pas difficile d’enregistrer la perplexité sur le visage d’Arteta alors qu’il s’entretenait avec son assistant, Albert Stuivenberg. Une série de fautes imprudentes ne pouvait masquer leur manque d’agressivité. Zaha a préparé Mateta pour un tir que Ramsdale a sauvé maladroitement et Palace, opérant à une vitesse féroce, valait entièrement leur avance de deux buts.

Ce n’était pas une surprise de voir Arteta présenter Gabriel Martinelli, qui pouvait au moins être assuré de courir, pour les malheureux Tavares. Granit Xhaka est tombé derrière le Brésilien, qui occupait le flanc gauche dans ce qui était désormais une ligne de front à quatre. Les trois autres, dont Bukayo Saka et Emile Smith Rowe, n’avaient pas encore reniflé. Saka est tombé sous un défi de Cheikhou Kouyaté à la 50e minute mais un penalty n’a jamais été accordé; il y avait moins de doute lorsque Thomas Partey a commis son dernier tacle maladroit sur un Jeffrey Schlupp en maraude juste à l’extérieur de la surface, mais Ramsdale était égal au coup franc d’Andersen.

À l’heure, un tir capricieux de Saka avait été la seule lueur d’Arsenal. Lorsqu’ils ont réussi à rassembler quelque chose d’important, Smith Rowe n’a pu qu’un pied de côté à Guaita après que Lacazatte ait fait preuve tardivement d’une certaine ténacité. Eddie Nketiah a remplacé Cedric Soares dans un mouvement vers une attaque totale pour les dernières étapes; Martin Ødegaard aurait dû rapidement réduire le déficit mais a tiré large et pour Arteta il y avait, au moins, maintenant des signes de vie.

Ils ont été éteints quand Ødegaard, revenant alors que Zaha entrait dans la surface, a enlevé les jambes de l’ailier. Zaha a battu Ramsdale sur place et il ne pouvait y avoir aucune plainte d’Arsenal concernant le prix ou, plus précisément, le résultat du match.