Le secteur des services russe a subi la pire baisse d’activité depuis que la pandémie de Covid-19 a frappé en 2020, les consommateurs et les entreprises ayant annulé des commandes dans un contexte de sanctions occidentales de plus en plus sévères après l’invasion de l’Ukraine.

Une enquête auprès des entreprises étroitement surveillée a montré que les nouvelles commandes en mars ont chuté alors que les restrictions sur les importations et les exportations ont commencé à mordre et que l’inflation a augmenté le prix des services au rythme le plus rapide jamais enregistré.

L’indice S&P Global des directeurs d’achat (PMI) s’est effondré à 38,1 en mars contre 52,1 le mois précédent, glissant bien en dessous de la barre des 50 qui sépare l’expansion de la contraction.

Alors que les entreprises de l’enquête n’ont pas mentionné l’invasion russe de l’Ukraine et l’impact des sanctions, les fabricants nationaux et les entreprises de services ont cité « une plus grande incertitude économique et géopolitique » pour le renversement dramatique des fortunes le mois dernier.

Le gouvernement américain a fait monter la pression lundi, empêchant le gouvernement russe de payer aux détenteurs de sa dette souveraine plus de 600 millions de dollars (457 millions de livres sterling) à partir des réserves détenues par les banques américaines.

Le pétrole, les rendements obligataires sensibles à l’inflation et les actions ont légèrement augmenté mardi alors que les marchés financiers mondiaux anticipaient une nouvelle série de sanctions de la part des gouvernements occidentaux. Les nouvelles sanctions pourraient être annoncées mercredi, selon le ministre français des Affaires européennes.

La société de location de maisons Airbnb a confirmé mardi qu’elle serait l’une des nombreuses sociétés de services à se retirer de Russie après l’annonce de ses intentions le mois dernier.

Il a déclaré que les clients ne seraient plus en mesure de faire de nouvelles réservations et que celles commençant le 4 avril ou après avaient été annulées.

Les pressions inflationnistes se sont envolées dans le secteur des services pour enregistrer une hausse record des prix facturés aux consommateurs, qui a suivi une hausse des coûts de production qui était également à son plus haut niveau depuis le début de l’enquête en octobre 2001.

Le chômage a augmenté après une vague de suppressions d’emplois « alors que les attentes concernant les perspectives pour l’année à venir ont chuté à leur plus bas niveau en deux ans », a déclaré S&P Global dans le rapport.

« Le pessimisme aurait découlé d’une plus grande incertitude économique et géopolitique », indique le rapport PMI.

Une enquête la semaine dernière sur le secteur manufacturier russe a également révélé que l’activité avait chuté en mars à son rythme le plus rapide depuis les premiers stades de la pandémie de Covid-19 en mai 2020, très probablement après un effondrement de la confiance des entreprises lié à l’invasion de l’Ukraine.

Les pressions inflationnistes ont également pesé lourdement sur les pays de la zone euro, mais ils ont pu maintenir une forte reprise au cours du mois de mars à la sortie des restrictions liées à la variante Omicron.

Selon les enquêtes S&P Global sur l’activité des entreprises dans le secteur des services en France, en Allemagne, en Italie, en Irlande et en Espagne, la croissance s’est maintenue après que le PMI ait atteint 54,9 en mars, en légère baisse par rapport à 55,6 en février.

Cependant, les perspectives d’une guerre longue et coûteuse ont fait s’effondrer la confiance des entreprises. La France et l’Irlande ont connu les plus fortes hausses d’activité et de nouvelles commandes, mais n’ont pas été à l’abri de la baisse de confiance des entreprises liée au pessimisme face à la guerre et à la forte hausse de l’inflation.

Le secteur des services du Royaume-Uni a également maintenu une forte reprise le mois dernier, enregistrant sa croissance la plus rapide en 10 mois. Le PMI a augmenté pour le troisième mois consécutif à 62,6, contre 60,5 en février.

Pourtant, les entreprises ont signalé que la production était limitée après de graves pénuries de personnel et une augmentation rapide des prix pratiqués par les entreprises « liée à des salaires plus élevés et à une augmentation des prix payés pour l’énergie, le carburant et les matières premières ».

Environ 65% des entreprises de services britanniques ont signalé une augmentation de leurs dépenses d’exploitation en mars, tandis que moins de 1% ont noté une baisse.

« La dernière lecture de l’indice a signalé le deuxième taux d’inflation des coûts des intrants le plus rapide depuis le début de l’enquête – dépassé uniquement par le record enregistré en novembre dernier », a déclaré S&P Global.

Tim Moore, directeur économique de l’agence de crédit, a déclaré: «De nombreux rapports ont fait état d’une augmentation des dépenses des entreprises et des consommateurs suite à l’annulation des restrictions en cas de pandémie.

« Les répondants à l’enquête ont commenté une demande plus forte résultant du retour aux bureaux, parallèlement à une résurgence des secteurs des voyages, des loisirs et du divertissement.

« Cependant, les perspectives de croissance à court terme se sont affaiblies, l’optimisme tombant à son plus bas depuis octobre 2020, la guerre en Ukraine et les inquiétudes liées à l’inflation mondiale ayant considérablement pesé sur le climat des affaires », a-t-il déclaré.