Ed Sheeran a remporté une bataille devant la haute cour pour savoir s’il avait plagié le morceau d’un autre artiste pour son single à succès Shape of You, la chanson la plus écoutée de l’histoire de Spotify.

Dans une décision rendue mercredi, le juge Zacaroli a conclu que Sheeran n’avait « ni délibérément ni inconsciemment » copié une phrase d’Oh Why lors de l’écriture de Shape of You.

Sheeran et ses co-auteurs de Shape Of You, John McDaid de Snow Patrol et le producteur Steven McCutcheon, ont nié avoir copié la chanson de 2015 Oh Why de Sami Chokri.

Chokri, un artiste grime qui se produit sous le nom de Sami Switch, et son co-auteur Ross O’Donoghue, ont affirmé qu’un crochet « Oh I » dans Shape Of You était « étonnamment similaire » à un refrain « Oh Why » dans leur morceau.

Une procédure judiciaire a commencé en mai 2018, Sheeran et ses co-auteurs demandant à la Haute Cour de déclarer qu’ils n’avaient pas enfreint les droits d’auteur de Chokri et O’Donoghue. Sheeran a également déclaré que sa réputation avait été entachée par les allégations.

Deux mois plus tard, Chokri et O’Donoghue ont déposé leur propre plainte pour « violation du droit d’auteur, dommages et intérêts et compte des bénéfices en relation avec la violation alléguée ». Les deux parties prévoyaient des coûts de l’ordre de 3 millions de livres sterling entre elles.

Sheeran avait nié qu’il « emprunte » des idées à des auteurs-compositeurs inconnus sans reconnaissance et a insisté sur le fait qu’il « a toujours essayé d’être complètement juste » en créditant les personnes qui ont contribué à ses albums.

Le chanteur, qui a passé deux jours à la barre des témoins, a déclaré au tribunal qu’il essayait de « nettoyer mon nom » et a nié avoir utilisé un litige pour intimider Chokri et O’Donoghue afin qu’ils abandonnent le litige sur le droit d’auteur.

Au cours de la procédure, la superstar a fréquemment chanté et fredonné des gammes musicales et des mélodies de No Diggity de Blackstreet et du classique Feeling Good de Nina Simone pour démontrer à quel point la mélodie que Shape of You utilise est courante.

Il a dit qu’il utilise « un motif pentatonique mineur de base » qui est « tout à fait banal ».

Le chanteur a déjà donné aux auteurs du hit des années 90 de TLC No Scrubs un crédit sur Shape of You après que des comparaisons aient été faites entre les deux chansons.

Les trois co-auteurs de Shape Of You ont nié les allégations de copie d’Oh Why et ont déclaré qu’ils ne se souvenaient pas d’avoir entendu le morceau avant le combat juridique.

Ian Mill QC, représentant les trois hommes, a déclaré que la bataille juridique avait été « profondément traumatisante », arguant que l’affaire n’aurait jamais dû être jugée.

Il a affirmé que l’affaire contre eux était « impossible à tenir », alléguant que des preuves soutenaient l’argument selon lequel Shape of You était une « création indépendante ».

Mais l’avocat des co-auteurs d’Oh Why, Andrew Sutcliffe QC, a qualifié Sheeran de « pie » et « d’écureuil obsédé par la musique » qui « copie habituellement » d’autres artistes, ajoutant qu’il était « extrêmement probable » qu’il ait déjà entendu Oh Why.

Sutcliffe a allégué que les avocats de Sheeran avaient intenté une action en justice parce que PRS for music – l’organisme de l’industrie qui perçoit et distribue les redevances – avait «gelé» environ 20 millions de livres sterling de redevances provenant des performances ou des émissions de Shape of You.

Il a déclaré que l’affaire ne concernait pas «la renommée des demandeurs, cela se résume au fait que les accusés ne sont pas… Shaggy, Coldplay, Rihanna ou Jay-Z. S’ils l’étaient, ils auraient été traités de manière très différente.

Sheeran, a-t-on allégué, a été ciblé par un « plan concerté » de l’ancienne direction de Chokri pour sécuriser son intérêt pour le chanteur, Oh Why étant envoyé à ceux qui entourent la star, y compris feu le fondateur de SBTV Jamal Edwards.

Il a également été affirmé que Sheeran devait être au courant de Chokri car ils sont apparus sur SBTV à peu près au même moment, partageaient des amis, Chokri lui avait envoyé des messages sur Twitter et Sheeran aurait crié son nom lors d’une représentation.

Chokri a déclaré au procès qu’il s’était senti « volé » par la star de la musique et qu’il avait été choqué lorsqu’il avait entendu Shape Of You à la radio pour la première fois.

Les experts en musicologie ont donné des opinions contrastées lors du procès. Alors que le musicologue médico-légal américain Anthony Ricigliano a déclaré qu’il était «objectivement improbable» que des similitudes entre les deux morceaux «résultent d’une copie», Christian Siddell, un autre musicologue, a déclaré avoir trouvé des similitudes mélodiques «si nombreuses et frappantes que la possibilité d’une création indépendante est… hautement improbable ».

Tous deux ont convenu qu’aucun d’eux n’avait trouvé « la même combinaison de la phrase » Oh Why « – son phonétique combiné plus hauteur et rythme – ni de la phrase » Oh I « – son phonétique combiné plus hauteur et rythme – dans toutes les autres compositions  » .

Shape Of You – que Sheeran a dit qu’il avait initialement envisagé d’être interprété par Rihanna ou Little Mix, a été un succès mondial, devenant la chanson la plus vendue de 2017 au Royaume-Uni.