« Me vie a totalement changé en un jour », déclare Olga Smirnova. « Le matin, je ne savais pas que j’allais quitter la Russie. Et la nuit, j’étais assis dans l’avion. La danseuse de 30 ans était l’une des ballerines vedettes du Ballet du Bolchoï, une interprète universellement saluée au sommet de ses pouvoirs, dans une compagnie qui entretient depuis longtemps des liens étroits avec le Kremlin. Plus tôt ce mois-ci, elle a fait une annonce choc : elle avait rejoint le Ballet national néerlandais (DNB), laissant Moscou derrière elle. Cette décision est intervenue peu de temps après que Smirnova a écrit un message sincère sur le service de messagerie en ligne Telegram à propos de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine. « De toutes les fibres de mon âme, je suis contre la guerre », écrit-elle. « Je n’aurais jamais pensé que j’aurais honte de la Russie… Mais maintenant, la ligne est tracée entre l’avant et l’après. »

S’exprimant par appel vidéo depuis Amsterdam, elle explique la raison de son départ : « Je ne me sentais pas en sécurité. Bien qu’il n’y ait eu aucune menace directe de la part des autorités, elle ajoute : « J’ai juste senti que l’atmosphère était tendue dans le pays. Les vols internationaux étaient annulés et il y avait des rumeurs selon lesquelles les frontières seraient fermées, alors nous avons décidé de partir. Nous ne voulions pas prendre le risque et attendre plus longtemps.

Elle savait que faire une telle déclaration la mettrait sous les projecteurs. Pourquoi l’a-t-elle fait? « Je ne sais pas », dit-elle. « J’ai juste senti que j’avais besoin de parler. Je ne pouvais pas le garder à l’intérieur. De nombreux artistes se sont exprimés. J’admire la littérature russe. Dostoïevski et Tolstoï sont mes écrivains préférés et vous apprenez de leur exemple qu’il faut parler honnêtement et ouvertement.

Smirnova a à peine eu des nouvelles de ses collègues du Bolchoï, à l’exception de quelques messages « de soutien et touchants ». « Les gens ont peur de parler. S’ils n’ont d’autre choix que de rester, ils préfèrent ne rien dire. Chacun devrait pouvoir décider dans quel type de société il veut vivre et de quelle liberté il a besoin pour vivre.

Faire semblant de critiquer le régime russe peut avoir des conséquences. Le directeur général du théâtre Bolchoï, Vladimir Urin, fait partie des leaders culturels qui ont signé une lettre contre la guerre. Lors d’une réunion avec des lauréats des arts vendredi dernier, Poutine a suggéré de fusionner la direction du théâtre Bolchoï avec le théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg sous la direction de son directeur et loyaliste de Poutine Valery Gergiev, ce qui implique qu’Urin serait évincé.

« Je n’ai jamais suivi la politique », dit Smirnova, faisant attention à ses mots. « Mais la politique est devenue impossible à ignorer, c’est pourquoi je me suis prononcé contre la guerre. La guerre est un moyen inacceptable dans notre monde civilisé de résoudre n’importe quel conflit. En plus de vouloir que la guerre s’arrête au plus vite, elle s’inquiète des relations futures entre la Russie et le reste du monde. « C’est vraiment douloureux », dit-elle. « Parce qu’il s’agit aussi de la réputation de tout le peuple russe. La réputation de la Russie a été gravement endommagée par les actions du gouvernement russe.

Les parents de Smirnova sont toujours en Russie. Ils savaient seulement qu’elle était partie lorsque l’annonce du DNB a été faite. « Ce n’est qu’alors que je pourrais leur parler et leur expliquer la situation », dit-elle. « Et, bien sûr, pour eux, c’était vraiment difficile à accepter. Tout d’abord, parce qu’ils sont parents et veulent m’avoir proche. Ils sont contrariés, ils voulaient que je reste, mais je pense qu’ils ont juste besoin de plus de temps pour accepter et comprendre ma décision.

Lorsque l’invasion a commencé, Smirnova se remettait d’une blessure et n’était donc pas prise dans le programme quotidien chargé des répétitions et des représentations. « Ça m’a aidé de voir la situation de l’extérieur », dit-elle. Après avoir pris sa décision, elle avait cinq heures pour emballer ses affaires. Elle et son mari se sont d’abord envolés pour Dubaï, puis pour Amsterdam où Smirnova a commencé les répétitions le lendemain.

Elle a toujours voulu travailler à l’international : elle aime travailler avec des chorégraphes invités au Bolchoï, aime la modernité du répertoire au DNB et rêve de danser les ballets de son chorégraphe résident Hans van Manen. Pourtant, ce ne sont pas les circonstances qu’elle aurait choisies.

Elle répète déjà pour une nouvelle production de Raymonda, qui débutera en avril. Est-elle capable de se concentrer en studio ? Smirnova sourit et se détend visiblement. « C’est un vrai bonheur de pouvoir répéter à nouveau », dit-elle. « D’une certaine manière, cela vous évite le chaos extérieur. Je peux dire que c’est l’endroit le plus sûr, où je peux être calme et concentré. Je suis tellement content d’avoir pu répéter dès le premier jour où j’étais ici.

Smirnova prévoit de rester à Amsterdam dans un avenir prévisible, n’ayant aucune idée de ce que cet avenir lui réserve. « L’entreprise m’a chaleureusement accueillie », dit-elle. « Je vais essayer de faire de mon mieux pour eux. » Qu’elle puisse retourner en Russie est discutable. « Pour revenir en Russie, je pense que je devrais probablement reprendre mes mots. Et il n’y a aucun moyen que je puisse faire ça. Bien sûr, j’aimerais voir mes parents, pouvoir aller dans mon Saint-Pétersbourg natal. Mais l’avenir est tellement incertain maintenant, à la fois celui du pays et le mien.