Oorsque Selman Turk a épousé Nurhüda Cevahir lors d’une somptueuse cérémonie dans un manoir surplombant le Bosphore, un ancien vice-Premier ministre turc a décrit l’événement comme « le mariage des deux familles les plus distinguées d’Istanbul ».

Turk, qui fait maintenant l’objet de poursuites judiciaires à Londres l’accusant d’avoir détourné près de 40 millions de livres sterling, travaillait alors pour Goldman Sachs, et le mariage au Sait Halim Pasha Mansion reflétait le statut d’élite des familles. Le manoir possède des colonnes dorées, des lustres scintillants et une vue directe sur l’eau, un lieu idéal pour une mariée qui serait la fille des fondateurs d’une importante entreprise de construction turque.

Les témoins du couple comprenaient le vice-Premier ministre de l’époque, Bülent Arınç, un ancien président de Goldman Sachs Turquie, Çağlayan Çetin, et le magnat des affaires Akın İpek, selon au moins un tabloïd turc. La presse locale s’est irritée des déclarations d’Arınç le jour du mariage, lorsqu’il s’est plaint que des gens frappaient des casseroles et des poêles à l’extérieur du lieu dans le cadre de manifestations anti-gouvernementales. « Qui a le droit de les rendre malheureux lors de leur nuit de noces, mes amis ? », a demandé Arınç, irrité que des manifestants aient perturbé l’événement glamour jusque tard dans la nuit.

Pourtant, près d’une décennie plus tard, le statut de Turk a chuté de façon spectaculaire par rapport à son sommet en tant que membre nouvellement créé de l’élite turque. Il vit en exil à Londres, dans le cadre d’un exode d’accusés membres et associés du mouvement Gülen, que les autorités turques accusent d’avoir orchestré une tentative de coup d’État en 2016.

Les poursuites judiciaires engagées par Nebahat Evyap İşbilen, l’épouse d’un ancien haut responsable du parti Justice et Développement (AKP) de Recep Tayyip Erdoğan, affirment que Turk « a malhonnêtement détourné quelque 50 millions de dollars en violation de son obligation fiduciaire et au moyen d’une influence indue », tandis que acheminant des paiements de 750 000 £ au prince Andrew afin de procurer un passeport à İşbilen. Le prince affirme avoir remboursé l’argent 16 mois après l’avoir reçu et a refusé de commenter davantage.

« Mme İşbilen est victime d’une grave fraude et d’un méfait financier commis par Selman Turk, un homme en qui elle avait confiance pour l’aider à traverser des circonstances extrêmement difficiles », a déclaré l’avocat d’İşbilen, Jonathan Tickner. İşbilen est un ancien membre du conseil d’administration du groupe Evyap, une importante société turque de savon et de soins personnels, qui affirme avoir chargé Turk de l’aider à déplacer ses actifs hors de Turquie lorsqu’elle s’est exilée après l’arrestation de son mari en 2016.

Işbilen et Turk étaient des associés de longue date : des documents judiciaires indiquent que les deux familles se connaissaient depuis plus de 30 ans. « M. İşbilen, le mari de la requérante, a assisté au mariage de M. Türk en 2013 », ajoutent-ils.

Les liens de Turk avec le mouvement Gülen ont conduit certains médias turcs à le qualifier de « banquier de FËTO », en utilisant un terme inventé par les autorités turques pour associer le mouvement au terrorisme. Pour d’autres observateurs, la disgrâce de Turk représente la fuite de l’argent güléniste de Turquie et aussi le changement de statut d’un réseau d’élites qui, il y a dix ans, étaient étroitement liées à l’AKP au pouvoir.

Les Gülenistes sont des partisans du prédicateur islamique conservateur Fethullah Gülen, qui vit en exil en Pennsylvanie depuis 1999 et dont le mouvement s’est allié à l’AKP d’Erdoğan lors de ses premiers jours au gouvernement.

Le mariage de Turk et Cevahir a eu lieu pendant les derniers jours de gloire du mouvement en Turquie, peu de temps avant que le gouvernement ne l’interdise et ne décrète une répression radicale contre les présumés Gülenistes dans tous les domaines de la vie publique après la tentative de coup d’État de 2016, au cours de laquelle au moins 77 000 personnes ont été arrêtées.

Dans ses documents de défense, Turk dit qu’il « n’était pas membre du mouvement Gülen et ne voulait pas y être associé malgré les liens étroits de sa famille avec M. Gülen », mais que ces mêmes liens familiaux ont motivé Işbilen à le choisir pour aider avec ses finances. « Le grand-père de M. Turk était l’ami de M. Gülen et l’oncle de M. Turk est le premier élève de M. Gülen mais n’a pas été impliqué dans la gestion du mouvement FËTO ni dans les décisions stratégiques du mouvement », indiquent les documents. Turk a ajouté qu’il se souvenait quand Işbilen l’avait approché au début de 2017 parce qu’il était en visite aux États-Unis pour l’investiture de Donald Trump.

Selim Sazak, du cabinet de conseil TUM Strategy basé à Ankara, a déclaré : « Nous savons qu’il existait un réseau güléniste de capitaux dont la fuite de la Turquie vers Londres était facilitée par un réseau professionnel plus large. Selman Turk semble être une figure dans cette conversation.

« Ce n’était pas un rien, clairement, il avait un pedigree professionnel, mais ce n’était pas quelqu’un auquel on penserait immédiatement comme un facilitateur pour ce vol. C’est une personne de deuxième rang dans les cercles concentriques de politiciens et de professionnels qui ont rendu cet exode possible, car certaines de ces personnes se sont finalement installées à Londres. Il y avait très peu de gens qui s’en sortiraient s’il y avait eu une prise en compte plus large de la société avec l’héritage du mouvement Gülen.

Après avoir quitté Goldman Sachs début 2016, les activités de Turk en Grande-Bretagne ont changé. Il a fondé un vaste réseau d’entreprises et de sociétés à responsabilité limitée à travers le monde, y compris SG Financial Group, cité dans les dossiers judiciaires comme l’un des réseaux d’entreprises que les procureurs disent avoir utilisé pour cacher des fonds à İşbilen. SG Financial Group n’était que l’une des nombreuses entreprises enregistrées en Floride, en Géorgie et dans des paradis fiscaux tels que Dubaï, les îles Vierges britanniques et les îles Caïmans, comprenant des sociétés de gestion financière, des sociétés informatiques et une société commerciale.

Turk a quitté le groupe SG Financial en 2020 et il affirme avoir utilisé les entreprises pour transférer de l’argent d’Işbilen de manière consensuelle, dans le cadre des pratiques d’entreprise acceptées, et d’une manière qu’il aurait été incapable de faire à titre personnel.

Turk a également fondé les produits laitiers Naturlich, une entreprise américaine qui prétendait produire des yaourts et des fromages artisanaux en « préservant la tradition laitière amish ». Une enquête menée par l’agence de presse turque Anadolu a affirmé que l’entreprise était liée au chef personnel de Gülen et exploitée à partir d’une ferme adjacente à son complexe de Pennsylvanie.

En 2019, Turk a fondé Heyman AI, la société qui aurait remporté un People’s Choice Award du prince Andrew lors de l’événement Pitch@Palace. Heyman AI semble impopulaire auprès de certains anciens employés : deux ont poursuivi avec succès l’entreprise pour des salaires impayés d’environ 5 000 £, tandis que des avis sur le site Web d’emploi Glassdoor se plaignent que les entrepreneurs et les employés n’ont pas été payés. La société a été liquidée en septembre dernier.

Turk n’a pas répondu à une demande de commentaire. Il nie les accusations portées contre lui par Işbilen dans sa défense dans des documents judiciaires, arguant qu’elle lui avait demandé de l’aider à transférer ses actifs hors de Turquie « et à les mettre hors de portée des autorités turques », et qu’il avait fait exactement ce qu’elle avait demandé. « Il n’a commis aucune tromperie », ajoute-t-il.