Alors que la guerre en Ukraine entre dans une nouvelle phase, les pays de l’OTAN ont progressivement intensifié leur approvisionnement en armes à Kiev. Ce faisant, les nations occidentales franchissent tranquillement le seuil purement défensif fixé par les dirigeants au début de la crise.

Mais la question demeure de savoir si l’escalade progressive des livraisons d’armes peut éviter une riposte russe et inverser la tendance sur le champ de bataille, où Moscou cherche à mener une guerre militaire plus conventionnelle dans l’est du Donbass.

« La question sera de savoir dans quelle mesure l’Occident passera à l’armement offensif », a déclaré Phil Osborn, ancien chef du renseignement de la défense britannique, « et l’importance absolue de s’assurer que l’approvisionnement en matériel militaire critique est maintenu et augmenté ».

L’armée ukrainienne a passé les six premières semaines de la guerre à essayer de repousser l’invasion des colonnes blindées russes avec de l’infanterie légère à l’aide de bazookas antichars. La mauvaise tactique russe et la détermination ukrainienne ont forcé avec succès les attaquants débordés à abandonner leurs attaques contre Kiev, Tchernihiv et Soumy dans le nord-est.

Mais l’Ukraine doit maintenant faire face aux forces russes à l’est et au sud qui ont fait des gains plus défendables et sont mieux retranchées.

Au cours des dernières 24 heures, il est apparu que la République tchèque avait envoyé une douzaine de chars T-72 de conception soviétique, ainsi que des pièces d’artillerie d’obusier et des véhicules blindés BMP-1, un changement important dans la direction de la fourniture d' »armes offensives » que les politiciens occidentaux avaient ont insisté sur le fait qu’ils n’étaient pas prêts à le faire.

Cela en soi n’est pas suffisant pour faire plus qu’une brèche dans les 94 chars que l’Ukraine, selon les chercheurs d’Oryx, a perdus dans les combats jusqu’à présent – mais il y a des spéculations persistantes que la Pologne pourrait en épargner 100 de plus, maintenant elle a atteint un niveau séparé. accord mardi pour acheter 250 chars Abrams américains pour 4,75 milliards de dollars.

Le Royaume-Uni envisage d’envoyer des véhicules blindés non létaux en Ukraine pour des travaux de patrouille et de reconnaissance, selon un article du Times.

La prochaine phase de la guerre – qui pourrait encore être décisive – devrait se dérouler dans le Donbass le mois prochain alors que les forces russes cherchent à capturer Marioupol, à créer un pont terrestre vers la Crimée, à étendre la zone d’occupation dans les républiques autoproclamées. à Donetsk et à Louhansk – et peut-être encercler la principale force de combat ukrainienne qui s’opposait à elle.

C’est une lutte qui se déroulera au cours du mois d’avril. Les responsables des services de renseignement occidentaux pensent que le président russe, Vladimir Poutine, voudra un « succès annoncé » pour le traditionnel défilé du Jour de la Victoire du pays le 9 mai, mettant considérablement l’accent sur ce que l’Occident est prêt à fournir maintenant.

Une poignée ou deux de chars tchèques, ou les quatre véhicules blindés Bushmaster envoyés par l’Australie, ne feront pas beaucoup de différence. « Si nous avions déjà obtenu ce dont nous avions besoin – tous ces avions, chars, artillerie, armes anti-missiles et anti-navires – nous aurions pu sauver des milliers de personnes », a déclaré le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, plus tôt cette semaine.

Les États-Unis ont annoncé mercredi qu’ils enverraient 100 millions de dollars supplémentaires de missiles antichars Javelin, en plus de 300 millions de dollars d’équipement vendredi, qui comprend deux nouveaux ensembles d’armes, conçus pour aider les forces ukrainiennes à mieux attaquer les Russes.

Le lot de vendredi comprenait des « systèmes de fusées à guidage laser » pensés par les experts pour faire référence aux fusées APKWS. Ceux-ci sont traditionnellement montés sur des avions – et éventuellement des drones – mais peuvent être utilisés au sol et pourraient dans ce cas aider à contrer la prépondérance de la Russie dans l’artillerie lourde, qui a fait tant de victimes ukrainiennes.

Un deuxième élément du package de vendredi était 10 drones de combat Switchblade 600, qui ont une portée de 90 km et peuvent voler pendant 40 minutes, et portent la même ogive antichar que l’arme antichar Javelin – un remplacement pour les drones TB2 turcs perdus, donnant à l’Ukraine plus d’options sur le champ de bataille.

Nick Reynolds, un expert de la guerre terrestre chez Rusi, a déclaré qu’il pensait que les drones Switchblade étaient « un besoin urgent » car ils pourraient aider à « frapper les nœuds de commandement russes, les véhicules de guerre électronique, les centres logistiques, l’artillerie et les systèmes de défense aérienne en profondeur » – atteignant en profondeur derrière la ligne de front dans le Donbass.

L’offre croissante aidera certainement l’Ukraine à combattre la deuxième phase de l’attaque russe, mais ce n’est probablement pas avant la fin avril qu’une image plus claire émergera de l’équilibre militaire révisé. Sans plus de chars, notamment, il n’est pas évident que l’Ukraine puisse soulager Marioupol assiégé.

Pendant ce temps, les objectifs de l’Occident deviennent moins clairs. Le but est-il de permettre à l’Ukraine de contraindre le Kremlin à des pourparlers de paix – ou d’essayer d’infliger une défaite plus lourde qui risquerait de provoquer un président russe imprévisible ?

Un responsable occidental a averti mercredi qu’il serait « fondamentalement différent » d’essayer de forcer les forces russes à quitter les républiques séparatistes de Donetsk, de Louhansk et de Crimée en raison de « la manière dont la Russie défendrait ces intérêts ».