La technologie a été une aubaine pour certaines personnes âgées, mais un obstacle sérieux pour d’autres

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De retour aux études supérieures, mon professeur de statistiques, M. Sherrill, nous a montré un jour un graphique qui ressemblait à un chameau à deux bosses. « Cette distribution », a-t-il expliqué, « est appelée « bimodale ». Lorsqu’il y a deux tendances distinctes au sein d’une population, au lieu d’une courbe en cloche normale, nous obtenons cette forme à deux pics.

Pour les personnes âgées confrontées à l’impact rapide et parfois écrasant de la technologie sur nos vies, les résultats ressemblent à l’un des graphiques à deux bosses du professeur Sherrill. De nombreuses personnes âgées s’épanouissent à l’ère numérique : zoomez joyeusement avec des amis, commandez des courses en ligne et restez en bonne santé grâce aux cours de fitness en streaming.

D’autres, malheureusement, ont du mal à utiliser la technologie et, dans de nombreux cas, en profitent à peine. Ce schéma « bimodal » de l’impact de la technologie sur les personnes âgées a des implications profondes sur la façon dont nous évaluons les avantages de la technologie et sur ce que nous devrions faire lorsqu’elle échoue chez certains des citoyens les plus vulnérables.

En tant que directeur exécutif de Older Adults Technology Services (OATS) de l’AARP, une organisation à but non lucratif qui utilise la technologie pour inverser le scénario du vieillissement, j’ai pu constater de visu à quel point la transition numérique a été une aubaine pour certaines personnes âgées, mais un obstacle sérieux pour les autres.

Certains prospèrent grâce à la technologie

Pendant la pandémie, j’ai reçu un e-mail de Marcia Lee, qui a suivi un cours d’OATS et a utilisé ses nouvelles compétences sur iPad pour obtenir un emploi en tant que scrutatrice pour le Conseil des élections, puis a pris une partie de ses revenus et a acheté une Chrysler Sebring 1997 Convertible pour qu’elle puisse rendre visite à des amis dans son club de piscine.

Marcia est en plein essor, comme beaucoup de ses pairs. Une enquête récente de l’AARP a révélé que 70 % des Américains de plus de 50 ans ont effectué un achat technologique au cours de l’année écoulée et ont continué à « élargir leur répertoire d’appareils technologiques ».

Mon organisation à but non lucratif a accueilli plus de 280 000 visites à nos cours en ligne gratuits l’année dernière sur SeniorPlanet.org, soit plus du double du nombre servi avant la pandémie. L’autre jour, plus de 700 personnes ont participé à un cours d’étirement du matin en ligne. Ces chiffres sont ahurissants pour mon personnel, qui a l’habitude d’enseigner à 15 personnes à la fois dans le sous-sol d’un centre pour personnes âgées.

Maria Arnold est une autre réussite. Elle vit dans un HLM et a reçu gratuitement une tablette et une connexion Wi-Fi de la part du gouvernement local. La pandémie a été une période terrible pour Maria, qui a perdu son mari et un enfant en l’espace d’un an et luttait pour reprendre le contrôle de sa vie.

La tablette est arrivée au bon moment et Maria a appris à gérer ses propres finances et tâches ménagères après avoir suivi un cours en ligne. Sa confiance a grandi et elle m’a récemment dit : « J’étais comme un petit oiseau en cage attendant qu’ils me nourrissent. Maintenant je vole. Je suis un aigle. Je peux voler où je veux.

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En effet, un chercheur de l’Université Cornell a étudié le programme de distribution de tablettes auquel Maria a participé et a constaté que les personnes âgées qui profitaient de la technologie et de la formation étaient trois fois plus susceptibles de tendre la main pour se faire de nouveaux amis et beaucoup moins susceptibles d’être déprimées pendant la pandémie. .

Malheureusement, tout le monde ne vole pas comme un aigle. Une autre étude nationale récente, financée par la Fondation Humana et menée par l’OATS, a déterminé que 42 % des ménages dirigés par des personnes âgées n’avaient pas d’accès Internet filaire à haut débit à la maison.

La déconnexion numérique est également un problème

Pire encore, les modèles de déconnexion numérique ont suivi de près les inégalités existantes dans la société américaine. Les personnes âgées à faible revenu, vivant seules, vivant dans des communautés rurales, noires ou latino-américaines, ou ayant des problèmes de santé – avaient toutes tendance à être moins connectées par le haut débit à la maison. En fait, les adultes plus âgés n’ayant pas terminé leurs études secondaires étaient 17 fois moins susceptibles d’avoir le haut débit à la maison que les personnes ayant fait des études supérieures.

Mon ami Chester a plus de 70 ans et vit au bord du lac Pontchartrain en Louisiane et dit que la télévision est la seule technologie dont il a besoin, mais il lutte intensément en tant que soignant à plein temps pour sa femme. Je sais que la technologie peut l’aider à obtenir davantage de soutien et d’enrichissement dont il a besoin, mais il a tellement d’obstacles à l’adoption qu’il est difficile de le faire démarrer.

Cette déconnexion numérique se traduit par l’isolement social, la solitude et, pour de nombreuses personnes âgées, des problèmes de santé mentale. Ce n’est un secret pour personne que l’isolement social affecte de manière disproportionnée les personnes âgées, mais la terrible crise qui touche les personnes âgées qui meurent par suicide à un rythme alarmant est moins connue.

Un article récent du Psychiatric Times a rapporté que les hommes de plus de 75 ans sont plus de deux fois plus susceptibles de mourir par suicide que la population générale. Les chercheurs de Weill Cornell Medicine postulent qu’une application sur tablette appelée WellPATH est prometteuse pour aider les personnes suicidaires à utiliser des stratégies de réévaluation cognitive, ce qui pourrait sauver des vies.

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Il faut mettre fin à l’isolement numérique

Qu’est-ce que cela signifie pour les militants, les dirigeants communautaires et les décideurs politiques ?

Nous avons besoin de deux approches complémentaires pour desservir deux groupes distincts d’aînés. Pour les adopteurs désireux comme Marcia et Maria, nous avons besoin de stratégies d’accélération qui étendent et améliorent les avantages potentiels de la technologie dans leur vie : un soutien accru à la télémédecine, la prestation de services gouvernementaux numériques, des arrangements de main-d’œuvre flexibles pour les travailleurs âgés, des programmes de formation continue en ligne et des programmes mixtes. réalité des innovations mondiales en matière de voyage et d’engagement civique. Armées du pouvoir de la technologie, les personnes âgées forgent de nouveaux modèles de longévité réussis – sociaux, économiques et physiques.

Pour ceux qui résistent à la technologie, nous avons besoin d’efforts beaucoup plus intensifs pour combler l’écart d’adoption de la technologie, en commençant par l’adoption du haut débit. Le nouveau programme de connectivité abordable est un bon début, mais des personnes comme Chester ont besoin d’une approche de service complet pour se connecter pour la première fois, avec un appareil gratuit, une assistance à l’installation et à la configuration, ainsi qu’une formation gratuite et une assistance continue.

L’OATS a collaboré avec la ville de New York pour distribuer 10 000 tablettes Internet gratuites aux personnes âgées à faible revenu, y compris des cours et une assistance par téléphone et en ligne, et a trouvé des résultats prometteurs où les participants ont signalé une diminution des sentiments d’isolement social et de solitude.

Une campagne nationale pour mettre fin à l’isolement numérique chez les personnes âgées pourrait faire une différence majeure dans la vie des personnes âgées isolées qui sont sur la mauvaise bosse du chameau statistique du professeur Sherrill. Je suis convaincu qu’avec des politiques et des efforts de plaidoyer concertés, intentionnels et réfléchis, notre monde numérique peut profiter à tous.

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Nous devons continuer à uniformiser les règles du jeu et à mettre en ligne ceux qui sont déconnectés pour permettre l’accès aux outils numériques, aux services bancaires en ligne, aux bibliothèques de divertissement et à davantage de connexion sociale – le monde d’Internet.

Tom Kamber est le directeur exécutif de Older Adults Technology Services (OATS) de l’AARP et de Senior Planet. Il est également un influenceur de Next Avenue sur le vieillissement.

Cet article est reproduit avec l’autorisation de NextAvenue.org© 2022 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.

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