Le Tigre est de retour dans la ville des Maîtres où l’illusion et le mystère règnent | Ewan Murray

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UNEt Amen Corner, on entend les chants sans jamais voir les oiseaux. Lorsqu’en 2002, Sam Snead, âgé de 89 ans, a fait craquer un client avec un coup de départ de cérémonie en tranches, les médias d’Augusta ont été discrets dans leur couverture.

Lors de tests effectués par un journaliste audacieux en 1996, il a été découvert que les étangs bleus immaculés d’Augusta National sont produits à l’aide de colorants alimentaires. Fred Ridley, le président du club, a été invité mercredi à marquer le 10e anniversaire de l’adhésion des femmes en confirmant certains chiffres. « Non merci », fut l’essence de sa réponse. Illusion partout.

Nous ne connaissons pas les circonstances précises du 23 février de l’année dernière et de l’accident impliquant une seule voiture impliquant Tiger Woods à la périphérie de Los Angeles. Il semble juste de supposer que nous ne le ferons jamais. Alors que Woods lance son dernier rétablissement, apparemment miraculeux, dans un lieu où il a remporté cinq victoires, il y a lieu de se demander ce qui ressemble à la réalité.

Woods aime clairement jouer un rôle de premier plan dans le mélodrame. Lorsqu’il a pointé vers une «décision en temps de jeu» sur l’opportunité de participer au Masters, c’était comme si la jambe et le pied droits de Woods – maintenant maintenus ensemble par des écrous et des boulons – seraient en quelque sorte dans un état profondément différent jeudi que lundi.

Nous avons ici un golfeur qui disait avoir eu la chance de conserver la vie et les membres il y a 14 mois, qui n’a plus joué en compétition depuis novembre 2020 et qui, en novembre 2021, se disait « si loin » de rivaliser avec les meilleurs mondiaux. Le même individu, au visage impassible, a déclaré cette semaine qu’il pensait pouvoir gagner le Masters.

Woods n’est pas connu pour l’illusion publique, ce qui pourrait finalement le faire paraître idiot. Il est hautement improbable qu’il fasse une prédiction audacieuse, ou même qu’il se présente du tout en Géorgie, si des rondes consécutives de 78 étaient possibles. D’autres dans ce domaine sont d’avis que le vainqueur majeur à 15 reprises jouera bien. C’est juste que rien de tout cela ne correspond à ce qui a été dit et fait auparavant.

C’est comme si les vies d’Augusta National et de Tiger Woods étaient parfaitement chorégraphiées, tandis que le reste d’entre nous devait deviner où commence et se termine le mirage.

Woods a terminé l’entraînement d’avant-tournoi mercredi matin avec un drive flottant au milieu du 18e fairway. De là, il a tiré un fer à 8 pieds et converti pour un birdie trois. Les foules criaient et hurlaient ; ils croient, très bien. Quel coup de pouce le Masters a reçu, pas pour la première fois, grâce à l’implication même de Woods.

Dustin Johnson, qui a remporté sa veste verte dans un certain confort en novembre 2020, fait à nouveau partie des prétendants cette année. Photographie : Mike Segar/Reuters

Que son jeu ait l’air si pointu en déduit qu’il a eu beaucoup plus de temps avec le club en main ces derniers temps que quiconque à l’extérieur ne l’a compris. C’est précisément la façon dont Woods l’a toujours voulu. Si dimanche soir, l’homme tiré d’un SUV mutilé par une matinée californienne ensoleillée est même dans le cadre du Masters, le dernier chapitre d’une histoire de vie qui serait rejetée par les éditeurs de fiction aura été écrit.

Woods doit au moins imaginer ses chances de faire la coupe, étant donné 50 et des égalités sur un champ de 91 – qui comprend six amateurs et Sandy Lyle, 64 ans – survivre pour le troisième tour.

Woods est revenu au jeu d’un jeune homme. Huit des 10 meilleurs joueurs du monde ont 30 ans ou moins. Une partie du problème persistant pour Rory McIlroy, un véritable vétéran à 32 ans, est la vague de sang frais qui est apparue derrière lui.

Pourtant, McIlroy doit espérer que tant de protagonistes principaux sont en contact douteux. C’est pour cette raison qu’un favori évident est impossible à identifier. Scottie Scheffler, qui a atteint le numéro 1 mondial avec trois victoires en 2022, a joué ici deux fois, terminant 19e et 18e.

Les fortes revendications de Justin Thomas sont apparemment renforcées par une alliance étroite avec Woods. La paire a joué des trous d’entraînement ensemble la semaine dernière et ceci. Si Woods transmet des connaissances à Augusta, on suppose que Thomas en est le bénéficiaire.

Il y a quelques problèmes avec cette théorie. Woods n’a jamais été particulièrement désireux de donner des avantages concurrentiels à un adversaire. Pourquoi le ferait-il alors et pourquoi le ferait-il maintenant ? Thomas peut également atteindre le point où être en compagnie de Woods devient si souvent épuisant.

L’ampleur de l’attention de la galerie sur le duo, même pendant les travaux de construction ici, doit être une distraction. De même, une grande partie du temps de Thomas est consacrée à répondre à des questions sur son supposé mentor. Thomas est facilement assez bon pour remporter le 86e Masters et mérite d’être compté parmi les leaders, mais cela doit être à ses propres conditions plutôt que par association.

Les trois victoires de Scottie Scheffler cette année l'ont propulsé au rang de n°1 mondial et son statut de favori pré-Masters.
Les trois victoires de Scottie Scheffler cette année l’ont propulsé au rang de n°1 mondial et son statut de favori pré-Masters. Photographie : John AngelilloUPI/Shutterstock

Jordan Spieth mérite d’être mentionné en raison de la spécialisation d’Augusta et de sa reprise admirable après une grave crise qui a entravé le Texan après son succès à l’Open de 2017. « J’ai l’impression que mon jeu est dans une bonne position », a déclaré le vainqueur de trois tournois majeurs. « Je sens que je suis prêt à affronter. »

Jon Rahm, Dustin Johnson, Xander Schauffele, Brooks Koepka et Cameron Smith, le nouveau champion des joueurs, méritent d’être pris en considération. Bryson DeChambeau, il n’y a pas si longtemps l’homme du moment, se considère à 80% en forme. Il a été largement oublié que Bubba Watson, qui a montré des aperçus d’un retour à la forme, est un double champion des Masters. Justin Rose porte généralement les espoirs britanniques, mais Paul Casey a depuis longtemps affiché un niveau de style et de capacité qui pourrait prévaloir ici.

Tout cela ressemble à des sous-intrigues distantes. Contre toute attente, le Tigre est de retour en ville. Si rien d’autre, les derniers jours ont servi à rappeler à quel point ce sport lui manquera – et ses couches d’intrigue – quand il sera parti.

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