« C’est comme la fin du monde »: les civils taïwanais s’entraînent à la guerre alors que l’Ukraine ravive les craintes de la Chine

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Par une nuit étouffante dans un parc de Taipei, son pavillon de béton éclairé par la lueur des lampadaires à proximité, une douzaine de personnes étalent des tapis de yoga et des sacs en plastique sur le sol.

L’atmosphère est conviviale et détendue pendant qu’ils s’échauffent, se relayant pour diriger le groupe à travers des exercices copiés à partir de vidéos d’entraînement de base de l’armée américaine en ligne. Ils pratiquent des exercices, se traînant comme des poids morts blessés, à l’écart d’un mal fictif.

La scène, à l’intérieur du charmant parc de Da’an, est rendue encore plus incongrue par les autres visiteurs du pavillon : des jeunes en rendez-vous ou en groupes d’étude, un couple pratiquant la bachata dansant sur de la musique latine nasillarde.

Mais il y a un sérieux parmi ceux qui sont ici. Le groupe se prépare à, enfin, n’importe quoi. Taïwan est sous la menace d’une invasion depuis des décennies, mais l’intensification des missions militaires chinoises et de la rhétorique gouvernementale ces dernières années, ainsi que l’attaque du mois dernier contre l’Ukraine par le principal allié de Xi Jinping, Vladimir Poutine, ont mis les nerfs à vif. Pékin revendique Taïwan comme province chinoise et s’est juré de « l’unifier », par la force si nécessaire.

Un groupe de volontaires s’entraîne à la catastrophe dans le parc Da’an, à Taipei. Photographie: Helen Davidson / The Guardian

Ceux qui se sont réunis cette nuit – un mélange d’hommes et de femmes d’âges et de professions variés, y compris des chercheurs de marché, des guides touristiques, des propriétaires et des concepteurs numériques – ont rejoint le groupe il y a des mois, mais le nombre de membres a triplé depuis l’invasion de l’Ukraine.

Ils apprennent les premiers soins, l’autodéfense et la condition physique militaire, mais d’autres pratiquent des exercices d’armes à feu avec des armes à air comprimé.

« C’est comme la fin du monde », déclare Lin, 34 ans. (Peu de participants choisissent de donner leur nom complet.) [when we started]mais ensuite nous avons ajouté les premiers secours… Beaucoup de gens veulent acquérir ces compétences mais n’y ont pas accès, donc c’est un début.

L’invasion de l’Ukraine a fourni une puissante leçon aux Taïwanais : qu’un petit parti peut résister, et même se battre contre une force d’invasion plus puissante. Les habitants qui ont parlé au Guardian ont déclaré que Taïwan ne devrait pas compter sur les autres pour sa survie, soulignant le manque de bottes internationales sur le terrain en Ukraine et les retards précoces dans la coordination des sanctions et autres réponses.

Avant la guerre, une enquête de 2021 a révélé que le public soutenait une meilleure formation, un service national plus long et même la conscription des femmes dans tous les groupes démographiques et politiques. Pour l’anecdote, il y a une soif encore plus grande pour les programmes de défense civile. Les groupes et les cours communautaires existants ont signalé des augmentations de trois à dix fois des demandes de renseignements, et de nouvelles initiatives locales ont vu le jour dans toutes les villes.

Enoch Wu, le fondateur de l’un des cours de formation civile les plus en vue et les plus professionnels, dit que le courant sous-jacent de la demande était là depuis un certain temps, mais «les événements en Ukraine nous ont donné l’occasion d’exprimer ce désir de manière plus urgente et ont poussé plus les gens à agir immédiatement ».

Des Taïwanais protestent contre la guerre en Ukraine lors d'un rassemblement à Taipei en mars
Des Taïwanais protestent contre la guerre en Ukraine lors d’un rassemblement à Taipei en mars. Photographie : Sam Yeh/AFP/Getty Images

Appel à une armée citoyenne

Taïwan a dépensé des milliards pour acheter des armes aux États-Unis et a renforcé ses relations et partenariats internationaux. Il réforme son programme de réservistes et la semaine dernière, le ministre de la Défense a annoncé le retour à une année complète de conscription pour les jeunes hommes taïwanais et l’abolition d’une alternative de service public non militaire que beaucoup avaient recherchée comme un terme plus facile. Les sondages nationaux ont révélé que les propositions avaient été bien accueillies par la communauté, qui a également montré une volonté accrue de se battre pour la défense de Taiwan.

Mais l’armée taïwanaise n’est pas à la hauteur de celle de la Chine, avec des problèmes bien signalés avec ses ressources et sa formation et les niveaux de troupes seraient aussi bas que 60 à 80%. . Malgré cela, le gouvernement semble résistant aux appels croissants à la formation de civils.

L’amiral Lee Hsi-ming, ancien chef de la marine et chef d’état-major général, fait partie de ceux qui ont appelé à une force de défense territoriale soutenue par le gouvernement. La proposition de Lee, rédigée avec Michael Hunzeker, un expert militaire de l’Université George Mason, suggérait que Taïwan devrait développer une force composée de civils de tout âge et de tout sexe. La force pourrait être délibérément décentralisée, formée à des armes petites mais puissantes telles que des missiles javelots et de petits drones, avec un leadership hyper-local et un accès aux armes et aux caches de premiers secours.

« Ils peuvent mener une guérilla, frapper et fuir – ils peuvent être une sorte de force logistique », a déclaré Lee au Guardian.

Il reconnaît que la proposition nécessiterait un changement radical et improbable de la position et de l’orientation actuelles du gouvernement, y compris des modifications des lois sur les armes à feu.

« La Force de défense territoriale en Ukraine a détruit beaucoup de chars et de voitures blindées », dit-il. « Il est temps que la direction change [its thinking].”

Huang Kwei-bo, professeur de diplomatie à l’Université nationale de Chengchi et ancien directeur adjoint du parti d’opposition KMT, ne pense pas qu’une force civile de type européen fonctionnerait bien à Taiwan.

« Une force de défense territoriale [TDF]tous volontaires et à temps partiel, n’est pas impossible à Taiwan, mais s’il n’est pas bien formé et équipé, il deviendra à la fois une branche et un fardeau pour les forces armées », a déclaré Huang.

Taipei manifeste en mars contre l'invasion de l'Ukraine
Taipei proteste en mars contre l’invasion de l’Ukraine. Photographie : Ritchie B Tongo/EPA

L’amiral Lee ainsi que les créateurs et les participants des groupes civils existants soulignent qu’il ne s’agit pas seulement de se préparer à la guerre.

Taïwan est une terre de catastrophes fréquentes, à la fois naturelles et causées par l’homme. Il y a un an cette semaine, 49 personnes ont été tuées et plus de 200 blessées dans un horrible déraillement de train à Hualien. Incapables d’accéder aux voitures écrasées, les premiers intervenants ont heureusement pu compter sur la communication avec certains passagers indemnes qui s’étaient entraînés ou avaient servi dans l’armée et les pompiers. Des gens comme Enoch Wu veulent étendre ces compétences à tout le monde.

Mais le gouvernement, qui a récemment rédigé un manuel de défense civile instruisant les gens sur les voies d’évacuation, ne semble pas encore favorable à un quelconque niveau de force de combat civile.

Le ministre de la Défense, Chiu Kuo-cheng, a repoussé les appels de ses collègues législateurs, affirmant qu’il n’était pas au courant des désirs d’une « armée citoyenne » et qu’il avait besoin de plus de temps pour l’examiner. Il a déclaré aux journalistes la semaine dernière que le système existant de réservistes et de forces armées était la priorité. « Si vous voulez être inclus dans la formation, vous devez participer à l’ensemble du processus, pas seulement deux jours », a-t-il déclaré, cité par les médias locaux.

« Il faut se préparer »

Tous ceux qui veulent plus de formation ne croient pas en une armée citoyenne formalisée. L’un des organisateurs du groupe Da’an Park, Tân Lê-i, est catégorique sur le fait que le bénéfice de leur programme est son volontariat, et que toute implication du gouvernement – ​​même un soutien – le diminuerait.

« L’esprit de notre programme est l’autonomie. Les gens ont besoin de libre arbitre pour réaliser ce qu’ils veulent accomplir », dit Tân. Certains autres membres disent qu’ils apprécieraient les armes et l’entraînement tactique.

Chen, une femme d’âge moyen portant des vêtements de sport North Face, est en sueur et rit après les exercices, mais sombre lorsqu’on lui demande pourquoi elle est ici.

Elle a passé une décennie à s’occuper de membres de sa famille et sait qu’être en bonne santé et en sécurité n’est pas garanti. « Mon travail consistait à gérer la vie et la mort, et j’ai compris comment les choses peuvent changer en peu de temps », dit-elle.

Chen a rejoint le groupe il y a plusieurs mois et s’est sentie justifiée après l’invasion russe, lorsqu’elle a vu des vidéos d’Ukrainiens plus âgés « disant que s’ils détiennent une arme, cela allège le fardeau des jeunes ».

« Peut-être qu’un jour je pourrai l’utiliser – la préparation n’est pas parfaite mais il faut se préparer. »

Reportage supplémentaire de Chi Hui Lin

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