Horace Andy : « 3D est un jeune homme brillant. Mais Massive Attack fonctionne lentement ‘

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LALors d’un appel à Horace Andy à Kingston, en Jamaïque, il semble que la voix la plus douce du reggae soit de sortie – les motos rugissent, les chiens aboient férocement, les enfants crient et les appels entrants interrompent notre conversation. « Il fait chaud ici. Et c’est sympa », dit Andy. « Covid a frappé la Jamaïque mais pas comme il a frappé Londres – moins de gens ici – donc j’ai été en sécurité. »

Je m’attends presque à ce qu’Andy dise « à l’abri du danger » car, sur Midnight Rocker, son premier album officiel de nouveaux enregistrements en près d’une décennie, il reprend la chanson Massive Attack du même nom. Andy, 72 ans, est maintenant surtout connu comme le chanteur de reggae du groupe Bristol, un membre constant en tournée qui a contribué aux cinq de leurs albums après sa longue carrière solo immergée dans le rocksteady, le dancehall et d’autres styles jamaïcains. C’est lui qui prononce l’appel inoubliable de « loveyouloveyoulove… » dans Massive Attack’s Angel, et qui donne de longues notes son merveilleux vibrato à basse fréquence.

Sur Blue Lines, le premier album de Massive Attack en 1990, Shara Nelson a chanté Safe from Harm. Andy voulait-il la chanter depuis longtemps ? « Je l’aime toujours et j’ai coupé ma version il y a quelques années. Adrian Sherwood, il entend ça et il veut que je le répète quand nous travaillerons ensemble – il a son idée de ce qu’il veut que la basse soit.

Horace Andy à la mairie de Tottenham en 1985. Photographie : David Corio/Redferns

Midnight Rocker est produit par Sherwood et c’est la première fois qu’Horace travaille avec la légende du dub britannique. Andy réinterprète trois de ses propres chansons aux côtés de nouveaux morceaux écrits par les artistes britanniques LSK, Jeb Loy Nichols et George Oban. « Adrian a choisi les chansons et j’en suis content. C’est un très bon producteur et un homme adorable. Comme moi, il aime prendre son temps, ne pas précipiter les choses. Il habite au bord de la mer et je pensais qu’il ferait trop froid pour moi mais son studio est chaleureux. Et quand je suis avec lui, je fais des choses qui sont ta culture – aller au pub… boire une pinte !

Andy mentionne ne pas avoir quitté la Jamaïque depuis trois ans, et Midnight Rocker n’a en effet pas été bousculé. Depuis le siège de son studio et label On-U Sound, Sherwood explique : « Nous étions déterminés à faire ce disque aussi bon que possible, donc j’enverrais des fichiers à Horace en Jamaïque, qui ajouterait des voix dans son studio là-bas, et renvoyez-moi les pistes pour que je travaille plus dessus.

« La maison de Kingston, mais je suis prêt à m’occuper à nouveau », ajoute Andy. Il tourne en solo en avril, puis avec Massive Attack le mois suivant. « J’aime le défi de chanter avec Massive Attack, aucun producteur de reggae ne me permet de chanter comme ça. Ils utilisent des samplers – ce que je n’aime pas, je préfère quand les musiciens font de la musique – mais ils créent des sons intéressants. Et 3D » – AKA leur cheville ouvrière Robert Del Naja, 57 ans – « est un jeune homme brillant. Mais ils travaillent lentement ! Cela fait maintenant 10 ans que Massive Attack a sorti un album et je pense avoir enregistré six chansons pour eux. J’ai hâte qu’ils sortent les nouveaux morceaux.

Andy est aujourd’hui l’un des rares vétérans actifs de l’âge d’or du reggae. « Dans ma jeunesse, j’écoutais d’abord de la musique américaine – Stevie Wonder, Patti LaBelle, James Brown, Otis Redding, les Impressions – puis j’entendais des chanteurs jamaïcains. Alton Ellis, il me laissait jouer de sa guitare, me donnait des conseils pour chanter. Ken Boothe, Justin Hinds – quand ils le jouaient à la radio, je me vantais devant tout le monde : « C’est mon cousin !

« Je ne savais pas que j’allais être chanteur mais quand on chanterait ensemble [on Kingston’s streets] les gens diraient, ‘Sleepy [his nickname], ta voix est belle.’ Alors je me dis que je peux peut-être être chanteur. Ensuite, j’ai auditionné au Studio One et Mr Dodd » – c’est le propriétaire du studio Clement « Coxsone » Dodd – « il m’a choisi. Il m’appelle Horace Andy [Hinds is his birth surname] et Studio One deviennent mon école, mon collège, mon université. J’apprends tout là-bas.

Massive Attack… sur scène avec Robert Del Naja et Angelo Bruschini à Barcelone en 2014.
Massive Attack… sur scène avec Robert Del Naja et Angelo Bruschini à Barcelone en 2014. Photographie : Xavi Torrent/WireImage

C’est Dodd qui a produit le succès révolutionnaire d’Andy en 1971, Skylarking, et cela reste sa chanson phare. Horace n’a que des choses positives à dire sur Dodd – qui dirigeait Studio One comme son fief personnel – ayant travaillé avec les meilleurs producteurs et musiciens de la Jamaïque. À propos du regretté bassiste Robbie Shakespeare, il observe : « Il joue sur beaucoup de mes morceaux. Lui et Sly juste le meilleur. Mais quand je mentionne Bunny « Striker » Lee, le producteur décédé en 2020, la voix mélodieuse d’Andy s’aiguise. « Bunny Lee n’est pas un producteur mais un financier. Et il ne m’a jamais payé ! Pas un sou ! Et il vend tous mes enregistrements à Trojan Records en Angleterre et je ne vois jamais de déclaration de redevances après toutes ces années, mais ils publient mes chansons sur CD et vinyle et dans des boîtes.

Trojan Records, après avoir été vendu à plusieurs reprises depuis que son fondateur Lee Gopthal a fait faillite en 1975, appartient désormais à BMG et fait donc partie de la quatrième plus grande maison de disques au monde. Je l’aborde avec l’accusation d’Andy. « S’il est vrai que Bunny Lee a conclu un accord pour divers enregistrements mettant en vedette Horace Andy avec Trojan dans les années 1970, ceux-ci ont expiré depuis longtemps et les droits sont revenus à Bunny », répond un représentant de BMG, qui ajoute qu’aucun de ces enregistrements n’est apparu sur Trojan. pendant le mandat de BMG. La société le dirige vers les exécuteurs testamentaires de la succession de Bunny Lee, mais dit qu’elle contactera également Andy « pour clarifier ces questions ».

Aussi dur qu’il soit, la voix d’Andy reste plus belle que jamais. Ne voulant pas terminer sur une note amère, je lui demande de transmettre un peu de sagesse. « Pratiquer l’égalité des droits et la justice pour chaque personne. Respectes tes aînés. Faites le bien », dit-il. « Jah bénisse. »

Midnight Rocker sort le 8 avril sur On-U Sound Records.

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