Les civils ont fui l’est de l’Ukraine avant une attaque prévue, alors que les forces russes se rapprochaient des ruines de Marioupol – où 21 000 civils auraient été tués – et Vladimir Poutine a déclaré que l’invasion de Moscou se déroulerait « calmement » et selon les plans.

Les forces ukrainiennes dans l’est du pays ont creusé mardi une nouvelle offensive russe majeure, le gouverneur de Louhansk, Serhiy Gaidai, exhortant tous les habitants à évacuer dès que possible en utilisant les couloirs humanitaires convenus.

« C’est bien plus effrayant de rester et de brûler dans son sommeil à cause d’un obus russe », a déclaré Gaidai sur les réseaux sociaux. « Évacuer : de jour en jour la situation s’aggrave. Prenez vos articles essentiels et dirigez-vous vers le point de ramassage.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a averti mardi que les enquêteurs avaient reçu des informations faisant état de « centaines de cas de viols » dans des zones autour de Kiev précédemment occupées par les troupes russes, y compris des agressions sexuelles sur de jeunes enfants.

« De nouvelles fosses communes sont découvertes presque quotidiennement », a déclaré Zelenskiy au parlement lituanien. « Des témoignages sont recueillis. Des milliers et des milliers de victimes. Des centaines de cas de torture. Des corps continuent d’être retrouvés dans les égouts et les caves », a-t-il déclaré.

« Des centaines de cas de viols ont été enregistrés, dont des jeunes filles et de très jeunes enfants. Même d’un bébé. Les responsables ont appelé à une enquête sur les agressions contre les femmes pendant le conflit. « Ces allégations doivent faire l’objet d’une enquête indépendante pour garantir la justice et la responsabilité », a déclaré Sima Bahous, directrice de l’agence des Nations Unies pour les femmes.

Zelinskiy a également exhorté l’UE à imposer des sanctions sur le pétrole russe et à fixer des délais fermes pour mettre fin aux importations de gaz russe. « Nous ne pouvons pas attendre », a-t-il déclaré aux députés à Vilnius par liaison vidéo.

« Nous avons besoin de décisions puissantes. Ce n’est qu’alors que le gouvernement russe comprendra qu’il doit rechercher la paix, que la guerre se transforme en catastrophe pour lui.

Alors que les troupes russes se sont en grande partie retirées de la capitale ukrainienne face à une résistance acharnée et à de graves problèmes logistiques, des responsables et des analystes occidentaux affirment que la force d’invasion se prépare à une offensive majeure dans l’est.

Les troupes russes ont également continué à pilonner le district industriel d’Azovstal à Marioupol où les marines ukrainiens livraient un dernier combat dans la défense du port stratégique, en grande partie réduit en décombres après six semaines de bombardements dévastateurs.

Le maire de la ville, Vadym Boichenko, a déclaré mardi que 21 000 civils avaient été tués depuis le début de l’invasion le 24 février, ajoutant qu’il était devenu difficile de calculer le nombre exact de victimes depuis le début des combats de rue.

On pense que la Russie tente de s’emparer de Marioupol pour relier la Crimée occupée aux républiques autoproclamées de Donetsk et Louhansk dans la région orientale du Donbass. Kiev, cependant, a déclaré que sa défense de la ville sinistrée se poursuivait.

« La connexion avec les unités des forces de défense qui détiennent héroïquement Marioupol est stable et maintenue », a déclaré le commandement militaire ukrainien, ajoutant dans son rapport quotidien que les forces russes visaient également des villes de l’est, notamment Popasna, à l’ouest de Lougansk, et Kurakhove près de Donetsk.

Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a déclaré que les États-Unis ne pouvaient pas confirmer que la Russie avait peut-être utilisé des armes chimiques lors du siège de Marioupol après que la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré que Kiev vérifiait les informations.

La mairie de Marioupol a déclaré que la zone où la substance toxique aurait été utilisée ne pouvait pas être examinée en raison des tirs ennemis. Les soldats ukrainiens qui étaient entrés en contact avec lui étaient surveillés pour d’éventuels symptômes, a-t-il ajouté.

En visite mardi dans l’Extrême-Orient de la Russie, Poutine a déclaré que l’armée du pays atteindrait « sans aucun doute » ses objectifs en Ukraine, qualifiant ses objectifs de « nobles » et insistant sur le fait que l’opération visait à assurer la sécurité de la Russie et à sauver les habitants du Donbass sous contrôle russe.

Il a déclaré que Kiev avait délibérément fait dérailler les pourparlers de paix, suggérant que la guerre pourrait se poursuivre pendant un certain temps encore. « Nous sommes de nouveau revenus à une situation sans issue pour nous », a déclaré Poutine lors d’une visite au cosmodrome de Vostochny, à 3 450 miles (5 550 km) à l’est de Moscou.

Il a déclaré que la Russie poursuivrait « rythmiquement et calmement » son opération jusqu’à son achèvement et que les sanctions occidentales avaient échoué. « La guerre éclair sur laquelle nos ennemis comptaient n’a pas fonctionné », a-t-il déclaré, affirmant qu’il était « impossible d’isoler sévèrement qui que ce soit dans le monde moderne – en particulier un pays aussi vaste que la Russie ».

Le retrait des forces russes des villes et villages autour de Kiev a conduit à la découverte d’un grand nombre de civils apparemment massacrés, provoquant une condamnation généralisée et des appels à une enquête sur d’éventuels crimes de guerre.

Le maire de Bucha, Anatoliy Fedoruk, a déclaré que les corps de 403 personnes qui auraient été tuées par les forces russes avaient été retrouvés jusqu’à présent, mais que leur nombre augmentait, tandis que 25 femmes avaient déclaré avoir été violées. « Ce que les gens trouveront dans leurs maisons est choquant, et ils se souviendront très longtemps des occupants russes », a déclaré Fedoruk.

Poutine a qualifié les informations de « faux » et a déclaré que la décision de la Russie d’envahir était « la bonne ». Le président de la Biélorussie a également défendu l’invasion, affirmant qu’il s’agissait d’une frappe préventive.

S’exprimant après avoir visité le cosmodrome avec Poutine, Alexandre Loukachenko a affirmé sans preuve que si la Russie n’avait pas envahi quand elle l’a fait, l’Occident prévoyait de lui lancer « un coup écrasant » dans les six semaines suivantes.

L’invasion russe a jusqu’à présent chassé plus de 10 millions d’Ukrainiens de leurs foyers, dont plus de 4,6 millions ont fui à l’étranger.

Les sanctions sans précédent imposées par l’Occident en réponse sont susceptibles de provoquer une contraction de l’économie russe de plus de 10 % en 2022, la plus forte baisse du PIB depuis les années qui ont suivi la chute de l’Union soviétique en 1991, a déclaré l’ancien ministre des Finances, Alexeï Koudrine. mardi.