Richard Wigglesworth a rejeté les suggestions selon lesquelles ses coéquipiers des Leicester Tigers devaient se prémunir contre la complaisance avant leur match de Coupe des champions contre Clermont samedi. Après une célèbre victoire 29-10 en France lors du match aller le week-end dernier, ils sont presque assurés d’une place dans les huit derniers de la première compétition européenne.

« Ce ne serait sur aucune des lèvres des joueurs », a déclaré Wigglesworth à propos d’un tel discours prématuré. « Steve [Borthwick] a créé un environnement où personne n’oserait respirer, espérons-le même y penser. Il faut attaquer ce week-end.

Wigglesworth, qui est également entraîneur adjoint, a fait l’éloge de l’entraîneur-chef Borthwick et a expliqué comment l’ancien capitaine anglais a transformé le club en une équipe aussi formidable. Avant l’arrivée de Borthwick au début de la campagne 2020, Leicester était une équipe en déclin. Deux 11e places consécutives en Premiership ont été un retour abject pour les 10 fois champions.

Lors de sa première saison, Borthwick a emmené l’équipe à la sixième place du championnat et a également atteint la finale de la Challenge Cup, s’inclinant d’un point contre Montpellier à Twickenham. Cette année, peu de gens seraient surpris s’ils réalisaient un doublé national et continental historique.

« Il est aussi concentré que quiconque que j’ai rencontré », a déclaré Wigglesworth à propos de l’approche de Borthwick. « Il y a un besoin non-stop pour que la prochaine minute, heure, journée, semaine soit vraiment bonne. Il fait ce qu’il devrait faire, c’est-à-dire diriger. C’est là qu’il est le plus à l’aise, c’est là qu’il excelle. Il est juste très doué mais toujours authentique. Vraiment habile avec son langage, avec son comportement, le ton de sa voix, la liste est longue.

Au-delà de la philosophie de Borthwick, Wigglesworth a sa propre expérience pour servir de lest à toute complaisance. Il faisait partie de la dernière équipe anglaise à s’imposer à Clermont avec les Sale Sharks en 2008 mais était du côté des perdants au tour suivant à domicile face au Munster. « Nous pensions que nous étions meilleurs que nous ne l’étions », a déclaré Wigglesworth à propos de cette défaite il y a 14 ans. « [Leicester] n’a encore rien fait. »

Peut-être pas, mais Wigglesworth l’a fait, notamment avec les Saracens où il a remporté neuf trophées majeurs dont trois Coupes d’Europe. Cette équipe de Leicester est-elle en passe de reproduire ces exploits ? Comme un disciple de Borthwick, Wigglesworth a minimisé la comparaison.

« C’est une équipe qui n’a gagné aucun [trophies] et était la pire équipe de la ligue il y a 18 mois », a-t-il déclaré. « Je serais assez dingue de penser que ces deux équipes sont comparables pour le moment. »