C’était chargé, c’était suffocant, c’était plein de sang – tout à fait comme annoncé. Et pour Manchester City, il ne s’agissait pas de savoir s’ils pouvaient augmenter leur avance au match aller dans ce quart de finale de Ligue des champions, mais s’ils pouvaient tenir le coup.

Il est difficile de se souvenir que les bretteurs de Pep Guardiola ont été coincés dans leur moitié de terrain pendant si longtemps, mais c’est précisément ce qui s’est passé pendant toute la deuxième période. Ils s’étaient imposés en première mi-temps mais ce fut une autre histoire après la pause, l’Atlético Madrid – poussé par une foule bruyante et partisane – les étouffant, les forçant à reculer, posant des questions inconfortables.

L’Atlético pourrait-il faire la percée? La réponse était non. Malgré quelques moments de cœur dans la bouche, City a gardé la porte arrière fermée et il semblait tout à fait conforme aux courants volcaniques que la rencontre se soit terminée par une mêlée vidant le banc après que Felipe, déjà réservé en première mi-temps, soit entré dans Phil Foden. et lui donna un nouveau coup de pied.

Felipe serait finalement expulsé, après que les factions belligérantes aient été séparées, mais tout ce qui importait à City était le résultat. Gündogan l’a presque entaillé pour eux à la toute fin. Le rêve de City en Ligue des champions reste vivant.

Le prix était une rencontre en demi-finale avec le Real Madrid, les leaders de la ligue espagnole ayant avancé 24 heures auparavant après ce qui a été une épopée contre Chelsea à travers la ville. Il fallait dire que l’attente d’un autre classique était faible au moment du coup d’envoi, principalement à cause de ce qui s’était passé lors du match aller – lorsque l’Atlético n’a pas réussi à rassembler un tir – et aussi comment Diego Simeone avait dit qu’il ne changerait pas. son approche. L’idée de Simeone était simplement d’être plus serré, plus rapide, plus précis, meilleur.

Guardiola devait trouver le bon équilibre. Ce fut une saison difficile pour l’Atlético, leur défense du titre de champion depuis longtemps – ils occupent la quatrième place du tableau, un point d’avance sur le Real Betis en cinquième – mais ils continuent de se débrouiller dans cette compétition. C’était un sixième quart de finale en neuf saisons pour eux. Le mot d’ordre de Guardiola était la concentration.

L’atmosphère pulsait, le stade bondé et bruyant, des sifflets stridents pour chaque période de possession de City. Il en avait été de même lorsque les joueurs visiteurs avaient pris le genou avant le coup d’envoi, ce qui était choquant.

L’Atlético a apporté l’agitation au départ et la clé pour City allait toujours être de savoir s’ils pouvaient rester calmes sur le ballon et jouer leur chemin hors des ennuis. Lorsque Kyle Walker, sous pression au début, a envoyé une balle lâche en touche et que la foule a hurlé, Guardiola a applaudi comme un maniaque, les mains au-dessus de sa tête. Il voulait que son équipe apprécie d’avoir la possession; ne pas être intimidé.

La première mi-temps a été mesurée en duels en tête-à-tête, le premier point d’éclair survenant lorsque Felipe a sauté à l’arrière de Foden alors qu’ils disputaient une bataille aérienne, le demi-centre nettoyant son adversaire avec une féroce barge du haut du corps.

Foden est resté immobile pendant une période inquiétante avant de se lever après le traitement, ensanglanté et bandé. Remarquablement, Felipe a évité une réservation, bien que cela ait rapidement changé lorsqu’il est passé par le dos de Kevin De Bruyne. L’Atlético a voulu laisser quelques cartes de visite. Pour City, ce fut un test de nerfs.

City est monté sur le pied alors que la mi-temps avançait, la poussée initiale de l’Atlético ayant diminué. Les joueurs de Guardiola ont commencé à les contourner, montrant leur autorité, et l’idée est venue que cela constituait un test pour l’endurance de l’équipe locale.

Les visiteurs s’étaient rapprochés dès le début d’un coin, John Stones établissant une connexion ferme mais ne parvenant pas à limiter la tentative. Ils ont créé la grande chance de la mi-temps à la 30e minute, Riyad Mahrez l’a déclenchée avec une belle passe à l’intérieur de l’arrière pour l’avancée de Walker. Mahrez était d’humeur, tout en équilibre et pieds dansants.

Walker a traversé et, lorsque Foden s’est retiré d’au-delà du deuxième poteau, Gündogan a eu l’occasion de tirer à bout portant. Il a touché le poteau et sa tête au rebond a été bloquée par Felipe. Au moins l’Atlético a réussi un tir avant la pause, bien qu’il n’y en ait eu qu’un et que le tir dévié à distance de Geoffrey Kondogbia à la 35e minute était tout à fait routinier pour Ederson.

L’aiguille n’a jamais semblé loin de la surface, Simeone a exigé un carton jaune pour les Stones – et n’en a pas obtenu – après que le défenseur ait ramené João Félix, dont la menace était évidente. Mais l’équation pour City est restée la même en seconde période. Restez calme et assertif et ne faites aucune erreur.

L’Atlético est monté plus haut au redémarrage, ramenant l’agressivité une fois de plus et ils ont eu des scintillements devant le but, que le public local a été ultra rapides à suivre. Le centre de Renan Lodi était juste trop loin devant Félix, l’attaquant dépassait d’un centre de Marcos Llorente et Antoine Griezmann manquait de justesse depuis le bord de la surface.

Le vent avait tourné, même le commandant Rodri avait été volé en possession, et City avait du mal à monter sur le terrain. De Bruyne semblait boitant et Guardiola l’a remplacé par Raheem Sterling, l’espoir étant qu’il pourrait obtenir quelque chose à tenir devant.

L’Atlético a continué, City heureux de préserver ce qu’il avait, et cela ressemblait à un jeu risqué. L’Atlético les avait là où ils les voulaient. Pourraient-ils trouver un passage ? Le remplaçant, Rodrigo De Paul, s’est enroulé juste à côté, tandis qu’un autre remplaçant, Matheus Cunha, a vu un tir bloqué par Stones.