Alors que la Nouvelle-Zélande sort de l’isolement pandémique, les citoyens font la queue pour partir

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UNLie Benge, un écrivain, et David Coffey, un travailleur en santé mentale, parcouraient les listes d’appartements à Barcelone et rêvaient d’une escapade quand cela les a frappés. Le couple, tous deux âgés de 33 ans, planifiait depuis un certain temps un voyage à l’étranger. Lorsqu’ils ont cherché un logement à long terme, ils ont réalisé qu’il était plus abordable que ce qu’ils payaient pour des appartements en colocation à Wellington, une ville réputée pour son parc immobilier vieillissant et froid et ses loyers en flèche.

« Nous cherchions des endroits où séjourner sur Airbnb – c’est à Barcelone – et c’est moins cher que ce que je paierais ici à Wellington », explique David. S’ils payaient autant, pourquoi ne pas le faire dans l’une des plus grandes villes du monde ?

« Le coût de la vie ici est horrible », dit-il. « Cela en vient au point où, si vous jetez de l’argent dans les toilettes… voulez-vous faire ça quelque part où vous avez passé toute votre vie ? Ou tu veux aller essayer autre chose, vivre autre chose ?

« Ouais », ajoute Alie. « Si nous devons payer une fortune pour les frais de subsistance, autant le faire à Londres. »

David Coffey et Alie Benge, qui envisagent de quitter la Nouvelle-Zélande pour vivre à l’étranger.

La Nouvelle-Zélande a été un refuge enviable au plus fort de la pandémie de coronavirus. Des dizaines de milliers de résidents ont afflué chez eux au cours de la première année de l’épidémie – et beaucoup d’autres le souhaitaient, mais ont été bloqués par des restrictions frontalières strictes.

En 2020, le pays a enregistré son plus grand gain net de citoyens depuis les années 1970. Maintenant, ces fortunes changent, avec des dizaines de milliers de personnes prêtes à partir. Les documents gouvernementaux de cette semaine estimaient que 50 000 partiraient au cours de l’année prochaine, mais ce nombre pourrait atteindre 125 000 si les jeunes empilés qui avaient retardé leurs voyages post-diplôme partaient également.

Chaque membre de l’exode a ses propres raisons. Certains, se sentant épuisés par la claustrophobie de la vie pandémique, ont simplement envie d’essayer quelque chose de nouveau. Le passage au travail à distance a permis à certains de vivre à l’étranger. D’autres sont de jeunes diplômés qui effectuent des voyages « d’expérience à l’étranger » longtemps retardés – un rite de passage pour de nombreux Néo-Zélandais de la classe moyenne.

Mais presque tous ceux qui ont parlé au Guardian ont déclaré qu’en plus du remorqueur des grandes villes et des nouvelles expériences, ils étaient également poussés par des circonstances difficiles à la maison : augmentation du coût de la vie, inflation, stagnation des salaires et un marché du logement inabordable.

« Tout devient plus difficile »

« Je suis à ce stade où j’aimerais avoir la stabilité du logement et ce n’est tout simplement pas une possibilité pour moi ici », déclare Rebecca, 39 ans, une employée de marketing à Auckland. Elle envisage de déménager à Melbourne, où elle a un certain nombre d’amis et où les salaires sont plus élevés.

Les prix des maisons ont augmenté de plus de 27 % l’an dernier et ont atteint une moyenne de 1 million de dollars, bien au-delà de la portée de nombreux Néo-Zélandais. « En tant que personne seule, il est impossible d’acheter », dit Rebecca. « Pour être honnête, j’ai juste l’impression que je n’avance pas vraiment. »

« Pendant la pandémie et tout ce que je cherchais à acheter une maison et à économiser pour acheter une maison – et cela est devenu de plus en plus difficile et aussi de plus en plus déprimant », déclare David Coffey.

Alors que la croissance fulgurante du marché ralentit actuellement, la hausse des taux d’intérêt signifie que certains acheteurs sont de plus en plus dégoûtés à l’idée de remboursements hypothécaires ingérables.

Le pays est également en proie à une forte hausse du coût de la vie : en mars, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 7,6 % par rapport à l’année dernière, avec des prix des fruits et légumes en hausse de 18 %. Pour certains résidents, cela suffit à les faire basculer vers des pâturages plus verts – et des salaires plus élevés – à Londres ou en Australie.

« J’ai acheté une laitue l’autre jour, et c’était 6 $ », dit Rebecca. « Je suis sûr que c’est, vous savez, une culture hydroponique, mais j’ai l’impression que tout devient de plus en plus dur et de plus en plus serré. »

Son sentiment de morosité est partagé par de nombreux Néo-Zélandais : selon un sondage de mars, l’optimisme économique était en baisse : seulement 28 % étaient optimistes pour l’économie et 53 % pessimistes.

Elle, une créatrice de 30 ans à Wellington, déménage en Angleterre avec son compagnon l’année prochaine. « L’industrie est très petite en Nouvelle-Zélande, pour les designers. Vous ne pouvez pas acheter une maison ici. Les possibilités d’emploi sont assez limitées, même dans une ville. C’est un peu comme : où allez-vous pour en savoir plus ? »

Des pâturages plus verts

Pour beaucoup, le saut le plus facile est vers l’Australie, qui n’exige pas de visa de travail pour les Néo-Zélandais et est de loin le plus grand destinataire des émigrés d’Aotearoa.

Amy*, 42 ans, est gestionnaire d’événements et mère célibataire vivant dans l’île du Sud. Elle envisage de déménager en Australie ou dans le Pacifique, où elle dit pouvoir presque doubler son salaire dans le secteur de l’événementiel ou de la gestion hôtelière. En tant que seul fournisseur de son fils, elle déclare : « J’aimerais bien gagner plus d’argent, ce qui n’arrivera tout simplement pas dans l’industrie dans laquelle je travaille en Nouvelle-Zélande. La principale raison d’y aller est que je puisse juste donner de meilleures opportunités à mon fils.

«Le timing pour moi est une combinaison de choses. Ce n’est pas seulement le coût de la vie qui m’oblige à y penser, c’est [also] que je veux donner à mon enfant d’autres expériences, et que je suis à un moment de ma vie où je veux gagner plus d’argent. Si cela signifie que nous partons ailleurs, c’est ce que nous ferons.

« Ce n’est pas surprenant pour moi que l’on s’attende à un retour à l’émigration des citoyens néo-zélandais », déclare le professeur Francis Collins, directeur de l’Institut Te Ngira pour la recherche démographique à l’Université de Waikato. « Cela perpétue un schéma établi depuis plusieurs décennies et qui a été particulièrement marqué dans les périodes où il y a soit des récessions économiques, soit des problèmes liés à l’inégalité des chances. »

La Nouvelle-Zélande a déjà une proportion étonnamment élevée de sa population vivant à l’étranger – jusqu’à 1 million, soit 20% de la population résidente, le troisième plus élevé de l’OCDE. Dans le passé, a déclaré Collins, une émigration élevée avait tendance à se produire pendant un chômage élevé. Aujourd’hui, cependant, le chômage n’est plus que de 3,2 % – et une perte nette pourrait entraîner une pénurie de compétences dans des domaines spécialisés.

Cela pourrait créer des défis pour le gouvernement Ardern, qui plus tôt dans son mandat se concentrait sur une « réinitialisation de l’immigration » pour restreindre la main-d’œuvre « peu qualifiée » et atténuer les pressions sur le logement ou les infrastructures.

« Lorsque nos frontières rouvriront complètement, nous ne pourrons pas nous permettre de simplement ouvrir le robinet », a déclaré le ministre Stuart Nash dans un discours de mai 2021. « La pression que nous avons constatée sur le logement et les infrastructures ces dernières années signifie que nous devons devancer la croissance démographique. » Maintenant, le gouvernement peut faire face à des problèmes dans la direction opposée – certains secteurs se plaignent déjà de pénuries de compétences en raison d’un manque de main-d’œuvre.

Plus tôt dans le mois, Kiwibank prévoyait des pertes migratoires nettes de 20 000, qui, selon la banque, affecteraient la croissance économique. « C’est préoccupant parce que nous perdons déjà des gens à cause d’un marché du travail tendu », a déclaré l’économiste en chef de Kiwibank, Jarrod Kerr. « Nous pensons que c’est un gros problème. »

« La Nouvelle-Zélande ne s’est jamais sentie plus petite »

Alors que les facteurs économiques motivent de nombreux Néo-Zélandais, certains disent qu’ils se sentent simplement prêts pour le changement. L’isolement d’Aotearoa était un énorme avantage dans la gestion de la pandémie. Mais après deux ans de frontières fermées, de chaînes d’approvisionnement perturbées et de blocages intermittents, certains ressentent vivement cet isolement et ont soif de connexion avec le reste du monde.

« Je pense qu’il y a presque une sorte de solitude existentielle », dit Alie. « Pas seulement [that] nous sommes tous un peu seuls parce que nous avons été coincés dans nos maisons, mais la Nouvelle-Zélande ne s’est jamais sentie plus petite ou plus éloignée du reste du monde.

Et, si la plupart envisagent de partir au moins à moyen terme, pour passer plusieurs années à l’étranger, ils pensent aussi qu’ils reviendront un jour. Si l’absence rend le cœur plus affectueux, les Néo-Zélandais ont eu très peu d’occasions de s’absenter ces deux dernières années.

« Lorsque nous avons décidé de voyager, je me souviens d’avoir été assis là et d’avoir pensé : j’aimerais avoir le mal du pays », raconte David. « Cela peut sembler bizarre. Mais je veux être à distance et apprécier à nouveau la Nouvelle-Zélande.

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