Jes surfaces fraîchement peintes et contrastées du nouveau studio de Yinka Ilori dans l’ouest de Londres servent de palette de couleurs à son équipe de créateurs. « Je les trouve parfois en train de chercher des tons à appliquer à des projets », explique l’artiste et designer anglo-nigérian. Lorsque vous entrez dans l’espace, il y a un bleu poudré fort sur le mur à votre gauche, un rose juste plus pâle que bubblegum à droite, des rideaux verts verdoyants pendent du haut plafond et du jaune moutarde orne le sol.

L’ensemble de la configuration est ludique : les objets et les illustrations apparaissent avec des motifs partout où vous regardez. «Je suis obsédé par les aventures d’Alice au pays des merveilles et Charlie et la chocolaterie», déclare Ilori. «Cet espace immersif, rêveur, de type psychédélique. Quand les gens entrent ici, ils perdent leur souffle, ils ne peuvent pas se concentrer. Vous entrez dans un monde différent. L’ambiance incarne l’héritage d’Ilori. « Quand je vais au Nigeria et que je vais au marché, il y a de la couleur partout. »

Coincé entre les garages MOT et les cash-and-carry dans une zone industrielle aux allures de labyrinthe, ce studio est quatre fois plus grand que l’ancien espace d’Iloris. Il a déménagé ici en octobre dernier pour élargir son cabinet de design et accueillir son équipe de huit personnes. Les travaux se sont terminés en février.

Ilori, 35 ans, est né dans le nord de Londres et a passé son enfance à Islington. « Ayant grandi dans une famille nigériane, l’éducation était très importante, mais mes parents nous ont toujours poussés à trouver notre passion. » Il a étudié la conception de meubles et de produits à la London Metropolitan University. « Quand j’ai terminé l’université, je ne voyais pas vraiment d’autre pratique pour raconter des histoires d’une manière à laquelle je puisse me connecter : c’est ce qui m’a amené à vouloir commencer la mienne. »

Le studio regorge de créations racontant l’histoire de sa carrière. Le mur du fond, qui surplombe une salle de réunion et une cuisine, est recouvert du sol au plafond de rangées de chaises – des éléments qui ont établi le nom d’Ilori dans le monde du design. Il y a des chaises traditionnelles en forme de cuillère grasse recouvertes de tissu nigérian et peintes en bleu vif, des chaises fusionnées pour former un seul article et une avec son dossier remplacé par une tête de lit à motifs. « Ils sont précieux et personnels pour moi et pour les gens que je connais », dit-il.

En 2015, son spectacle If Chairs Could Talk – racontant des histoires à travers des chaises recyclées – a été un succès au festival du design de Londres. « Je trouvais ces chaises dans Londres, et je les empilais dans ma chambre (qui n’était pas si grande), parce que ma mère n’en avait pas dans la cuisine. Ensuite, je les emmenais dans mon petit studio et je travaillais dessus.

Le projet a été influencé par les paraboles nigérianes qu’il a grandi en écoutant. « Quand nous nous asseyons sur une chaise, nous racontons des histoires, nous nous disputons, nous pleurons – nous ressentons tellement d’émotions avec cet objet », dit-il. Une pièce de la collection a été récemment acquise par le Metropolitan Museum of Art de New York. D’autres peuvent être achetés via le studio.

En face se trouvent deux machines à laver en Lego. Ils faisaient partie d’une installation appelée The Launderette of Dreams, qu’il a conçue dans le cadre d’ateliers avec des écoles primaires de l’est de Londres l’année dernière. Plus de 200 000 briques Lego ont été utilisées pour réinventer une laverie communautaire en un espace de jeu électrisant.

Derrière son bureau se trouvent trois ballons de basket aux couleurs vives : l’un d’entre eux est un dessin gagnant d’une écolière de l’est de Londres, dans le cadre d’un concours organisé par Ilori. C’est un élément d’une refonte de terrain de jeu qu’il a faite avec la population locale, qui s’ouvre plus tard ce mois-ci pour marquer le centenaire de Becontree, le plus grand domaine municipal du Royaume-Uni.

« J’ai grandi dans un domaine », dit-il. « Nous n’irions pas dans les galeries, mais maintenant je prends du grand art – ou n’importe quel art – en le mettant dans un domaine et en disant: » Vous méritez également de faire l’expérience de l’art. J’essaie juste de dire que l’art est pour tout le monde. Son rêve est d’avoir un jour un parc de sculptures Yinka Ilori.

Ilori a transformé des passages à niveau indescriptibles sur Tottenham Court Road avec des peintures murales saisissantes dans ses couleurs et motifs caractéristiques. « J’ai trouvé des gens debout au milieu de la route essayant de prendre un selfie, risquant leur vie », dit-il avec incrédulité. « Quand vous voyez mon travail, vous ne pouvez pas contrôler votre sourire. L’énergie vous contrôle. J’aime bien ça.

Mais tout le monde n’est pas aussi réceptif. L’été avant la pandémie, il a conçu un pavillon extérieur à la Dulwich Picture Gallery appelé le Colour Palace. Un député (dont Ilori a décidé de ne pas divulguer le nom) a écrit aux architectes impliqués pour dire qu’il serait mieux adapté à un bidonville de Lagos.

Un fil conducteur dans le travail d’Ilori est la joie. « Dans notre foyer nigérian, nous avons été élevés pour avoir une attitude positive », dit-il. « Ma mère et mon père nous disaient toujours : ‘Tu es incroyable.’ J’essaie d’adopter cela dans le travail que je fais. Il est influencé par les tissus que sa famille portait lors des mariages et des services religieux. Un grand tableau de sa grand-mère est accroché à côté des chaises. «Ce qu’elle porte, il y a un sentiment de fierté dans ce tissu. Il peut s’agir de dentelle de voile suisse ou de tissu Ankara, exclusif et riche en couleurs. Voyant la joie que cela procurait, il était naturel pour moi de l’intégrer dans mon travail.

En raison de la nature publique du travail d’Ilori, la pandémie a vu de nombreux projets tomber, mais de nouvelles opportunités se sont également présentées. « Je ne pouvais pas me rendre au studio : les gens ne commandaient pas d’œuvres », dit-il. « Tout le monde était à la maison et les gens cuisinaient des tas de choses – je cuisinais du riz jollof et je le partageais en ligne avec mes amis. Les gens ont commencé à investir dans leurs maisons parce que la maison devait être un endroit qui apporterait de la joie.

Nous nous asseyons à une table recouverte d’un tissu jacquard de la collection d’articles de maison Ilori conçue pendant le confinement. On boit dans des gobelets en émail décorés d’un imprimé fleuri rétro, et sur les étagères de la cuisine se trouvent ses mugs avec le slogan « Des jours meilleurs arrivent, je le promets ». Les pièces préférées d’Ilori dans la collection sont les tapis tibétains en laine aux motifs géométriques entourés d’une bordure contrastante.

« Je viens d’en ramener un chez moi », dit-il, comme s’il reconnaissait quelque chose qu’il n’aurait pas dû faire. « C’est marrant, dit-il, parce que chez moi, je n’ai pas beaucoup de pièces à moi. C’est plus neutre et j’utilise des œuvres d’art, des tapis et des bols pour parler de la couleur. Mon studio est l’endroit où je suis chaotique et où je rêve, puis ma maison est l’endroit où je pourrais allumer une bougie et me détendre.

L’espace studio a séduit Ilori en raison de sa « brutalité ». Il a travaillé avec le designer Sam Jacob pour le planifier; la sensation est ouverte, avec des possibilités d’intimité. Jacob a conçu de grandes portes coulissantes rouges cintrées avec des hublots qui s’ouvrent sur le bureau d’Ilori dans un style théâtral Willy Wonka. Le quatrième mur du bureau d’Ilori est un rideau à double épaisseur entre lui et son équipe. La première couche est une gaze transparente arc-en-ciel pastel, conçue par Peter Saville pour Kvadrat, appelée Technicolor Flux. Lorsqu’il a besoin d’intimité, il est accompagné d’un lourd rideau vert. « Tout est mobile », dit-il. « Les tissus créent des formes. »

A-t-il des conseils pour choisir des couleurs vives pour les intérieurs de maison ? « Si une couleur vous donne une impression positive », dit-il, « faites confiance à votre instinct et appliquez-la. Pour moi, le rose est apaisant. Il admet qu’au début, il a regretté le sol jaune, mais après une semaine, il s’est rendu compte que cela fonctionnait. « Ma mère et mon père n’avaient pas de règles. Ils opposeraient le violet au bleu ou au violet ou au vert, et le feraient avec confiance. J’essaie juste d’éviter de regarder la couleur Pantone de l’année.

Le mois dernier, Ilori a organisé un atelier pour les patients hospitalisés dans un établissement de santé mentale de Londres pour un organisme de bienfaisance appelé Hospital Rooms. « Je suis entré et je ne leur ai pas dit en quoi consistait mon travail ; J’ai juste dit que j’étais un artiste et j’ai sélectionné la palette de couleurs à utiliser. Et ils ont parlé des choses qui les intéressaient et je leur ai demandé de peindre des messages sur des chaises. Ils ont en fait écrit ‘Hope’ et ‘Dreams’, et je ne peux pas l’oublier. Cela m’a touché – quelque chose dans ma palette de couleurs évoque l’espoir.