Le pygargue à tête blanche, l’oiseau national des États-Unis, est le dernier à être la proie de la grippe aviaire hautement contagieuse qui a balayé les États-Unis, affectant les oiseaux dans la majorité des États.

Les États-Unis subissent la pire épidémie de grippe aviaire depuis 2015 en termes de décès de volailles domestiques, selon de nouvelles données du département américain de l’Agriculture, la maladie aviaire étant responsable de millions de décès dans les fermes commerciales.

Mais la grippe affecte également les oiseaux sauvages et depuis février, au moins 36 pygargues à tête blanche sont morts dans 14 États des suites de la contraction du virus et des aigles de deux autres États sont soupçonnés d’être atteints de la souche.

Le département géorgien des ressources naturelles a annoncé que trois pygargues à tête blanche décédés dans l’État avaient été testés positifs à la grippe aviaire et que d’autres carcasses d’aigles étaient en cours de vérification. Les autres oiseaux sauvages touchés dans l’État comprennent le petit fuligule milouinan, le canard chipeau et le canard d’Amérique.

La dernière souche, H5N1, a également été détectée chez des pygargues à tête blanche dans d’autres États, notamment la Floride, le Kansas, le Maine, le Minnesota, le Nebraska, la Caroline du Nord, le Dakota du Nord, l’Ohio, la Pennsylvanie, la Caroline du Sud, le Dakota du Sud, le Vermont et le Wisconsin.

Selon l’USDA, les oiseaux sauvages peuvent être infectés par la grippe aviaire et ne présenter aucun signe de maladie. Les oiseaux peuvent transmettre la maladie vers de nouvelles zones lors de leurs migrations et peuvent exposer les volailles domestiques au virus.

Les experts de l’USDA prévoient que « de nouvelles détections supplémentaires de grippe aviaire se produiront dans d’autres États à mesure que la surveillance des oiseaux sauvages se poursuivra au printemps ».

La menace de la grippe aviaire pour les humains reste faible, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Cependant, la grippe aviaire a fait des ravages dans l’industrie de la volaille. Depuis le 3 avril, l’épidémie a entraîné l’abattage de plus de 23 millions de volailles, dont des poulets et des dindes.

Lorsqu’ils entrent en contact avec les excréments d’oiseaux sauvages, ils peuvent contracter la grippe et commencer à présenter des symptômes et à succomber à un rythme élevé.

Les prix de la volaille et des œufs ont augmenté dans tout le pays, selon l’USDA.