Manchester United court sur l’intensité que le jeu moderne exige | Barney Ronay

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jeC’est une marque de l’environnement douloureux que Manchester United est devenu, un lieu de bruits lugubres, de chaînes qui claquent, de cris à travers le mur, que la seule idée à avoir rencontré une approbation quasi unanime au cours des derniers mois était la perspective de bulldozer Old Trafford dans le sol et recommencer.

Il y a au moins quelques notes de réconfort avant la rencontre de Premier League avec Liverpool mardi soir. Premièrement, le match se déroule à Anfield, où les joueurs de United se moquent de la foule représentent un retour à la normalité quotidienne. Et deuxièmement, il y a eu quelque chose de réconfortant ces derniers temps dans les déclarations publiques de Ralf Rangnick, dont le temps en tant que directeur par intérim s’est transformé en une sorte de thérapie des traumatismes à pédale douce.

Il était toujours exagéré d’imaginer que Rangnick pourrait imposer un redémarrage de mi-saison à cette équipe mixte. Il s’est plutôt contenté d’être le seul adulte dans la pièce, la meilleure réponse étant une sorte de manière sacerdotale de chevet, comme le gentil sergent de peloton qui vous tient la main sur la civière du champ de bataille et vous dit que tout ira bien, alors même qu’un infirmier vous plonge 18 ampoules de morphine dans le haut de votre cuisse.

La rencontre avec Liverpool piquera la curiosité de Rangnick par d’autres moyens. Il y a beaucoup de risques simples ici. United a une chance de réduire les chances de Liverpool de remporter le championnat. Liverpool peut mettre un enjeu au cœur des espoirs de United de prendre la quatrième place, déclenchant une autre saison de stase.

Mais l’intrigue secondaire la plus significative est le sens du contraste et de la mimesis. Liverpool est à bien des égards là où United espère être. L’embauche probable d’Erik ten Hag est une tentative de suivre le modèle de réussite de Jürgen Klopp. Il y a six ans, Klopp avait atteint un niveau de succès similaire dans un club placé de la même manière. Il avait le même sens des méthodes établies et des besoins de recrutement réalisables. Ten Hag est une tentative de suivre cette voie. Cela a du sens, ou du moins – et c’est une barre basse – autant de sens que tout ce que United a essayé de faire dans la mémoire récente.

L’espoir est qu’Erik ten Hag aura le genre de succès à United que Jürgen Klopp a eu à Liverpool. Photographie : Agence BSR/Getty Images

Au-delà de cela, il y a la question du style, et surtout de la « physicalité », un domaine où Liverpool a été leader du marché ces dernières années. Cela a été un thème commun des réflexions publiques de Rangnick. « Nous étions deuxièmes en termes de physique », a-t-il déclaré après le match nul à Leicester ce mois-ci. « Vous ne pouvez pas gagner des matchs uniquement de manière technique, vous devez également faire preuve de physique », a déclaré son verdict lors du match nul contre Southampton en février. « Ce n’était pas un problème de formation, mais d’énergie et d’intensité », avait-il annoncé en décembre après le match nul avec Newcastle.

Que veut dire Rangnick par là ? La prise la plus évidente, la dynamique de Roy Keane, est de voir un manque de pression physique comme une lâcheté dans les tranchées, un défaut de caractère, une coiffure-obsession, une débauche Instagram. Vers la fin des défaites en Premier League contre Liverpool et Manchester City, il y avait un élément de cour de kangourou dans les panels d’experts télévisés des anciens joueurs de United, une sorte de plaisir sensuel en déclarant ici est une équipe qui ne peut être sauvée que par de simples actes d’effort, de violence, d’encrassement moralement rédempteur.

Il y a une raison pour laquelle Rangnick en parle de manière plus réfléchie. Cette « physique » est aussi une chose tactique, liée à la nature changeante du football d’élite. Dans des clubs comme Liverpool et Manchester City, l’acharnement physique est devenu une nécessité, un élément dans les décisions de recrutement et une base non négociable à côté de toutes les qualités techniques.

L’idée que le football est devenu moins physique repose sur cette fixation avec des coups, des boums et des crashs. Dans une équipe de Klopp ou de Pep Guardiola, le physique fait également référence au type de passes et de mouvements forés qui épuisent et dégradent un adversaire. Presser, déplacer, passer, presser encore : tout cela est un acte de violence. Ce qui a été révélé dans ces défaites de United n’était pas la décadence morale, mais une incapacité à maintenir cette intensité, physiquement et tactiquement.

Peut-être que la meilleure façon d’enregistrer cette physicalité altérée passe par le changement de ce que signifie tacler, également la mesure la plus précise de l’influence de Guardiola. Il y a vingt ans, les meilleures équipes faisaient le plus de tacles. Les deux meilleurs plaqueurs de la ligue étaient Arsenal et Manchester United. Avance rapide jusqu’à la première saison de Guardiola à City et c’était toujours le cas : cinq des six premiers se sont également retrouvés dans le top 10 des plaqueurs.

L’année suivante, cette tendance a été tout simplement dynamitée. City a accumulé 100 points et a remporté la ligue d’un mile, tout en terminant 18e au tableau des tacles. C’est maintenant une inversion totale : plus tu es bon, moins tu fais de tacles. Actuellement, City, Liverpool, Arsenal, West Ham et Chelsea sont les cinq derniers plaqués. Liverpool est 88e pour les tacles dans les cinq meilleures ligues européennes. City, de façon spectaculaire, est 98e (c’est-à-dire dernier).

C’est le physique moderne : garder le ballon, voler le ballon, appuyer sur le ballon, bouger constamment « Qu’est-ce que les tacles ? », a demandé Guardiola. Les tacles sont la façon dont vous savez que vous perdez, que le contrôle a été perdu, que vous laissez un espace pour la contre-attaque.

Les collisions et les duels sont toujours vitaux. Liverpool a pressé fort de l’avant comme son ancien moi à Wembley samedi. Mais vraiment, l’idée est de travailler et de courir ensemble, et c’est dans ces qualités conjointes que United est également en deçà. Ici, nous avons un gardien de but qui reste sur sa ligne, associé à une défense centrale lente et basse, créant un stodge familier dans les zones profondes. Le milieu de terrain central est pauvre en passes vers l’avant, un blocage désastreux dans une équipe où l’attaque (qui reste à l’aplomb) est votre vraie force. En ce qui concerne le pressing haut, eh bien, nous avons ce gars qui est très bon pour finir …

En revanche, l’adéquation entre le style et le personnel de Liverpool procure de la chaleur et non de la friction. Une ligne défensive haute fonctionne lorsque vous avez de la vitesse et de la brillance positionnelle en défense centrale. Laissez les arrières latéraux se déchaîner : nous avons de puissants milieux de terrain bourrés de travail. Et au moins deux de ces trois premiers doivent être prêts à appuyer fort tout au long du match.

Cela ne veut pas dire que United n’a pas la qualité pour étirer des adversaires qui ont beaucoup plus à faire sur ce jeu. Ce sera le sixième match de Liverpool en 17 jours, deux de plus que United, avec des voyages et de l’adrénaline dans les grands matchs. Mais comme Rangnick lui-même l’a suggéré, telle est la différence en ce moment dans l’intensité de base, il suffit d’appuyer sur cet accélérateur assez longtemps pourrait Fais la différence.

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