« Nous ne pouvons même pas acheter de la nourriture »: les New-Yorkais protestent contre les augmentations de loyer proposées

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A 64 ans, Chen Renping vit dans le quartier chinois de New York depuis plus de 20 ans.

Mais après qu’une blessure au dos l’ait forcé à se retirer des travaux de construction en 2018, Renping ne peut payer un loyer que s’il travaille plusieurs emplois à temps partiel – et c’est avec la stabilisation des loyers de son unité.

« Une fois que j’ai payé le loyer, la vie est très dure », a déclaré Renping, par l’intermédiaire d’un traducteur.

Des augmentations de loyer jusqu’à 9 % récemment proposées ont incité Renping à rejoindre une coalition de manifestants appelant le maire de New York, Eric Adams, à faire reculer la hausse des loyers.

« Beaucoup d’entre nous ne peuvent pas payer le loyer et nous ne pouvons même pas acheter de nourriture », a déclaré Renping lors d’un rassemblement organisé par le groupe Rent Justice Coalition au parc de l’hôtel de ville de New York jeudi.

Pour les millions de New-Yorkais vivant dans des immeubles à loyer stabilisé, dont beaucoup se remettent encore financièrement des perturbations causées par la pandémie de Covid-19, les hausses de loyer récemment proposées alimentent la panique et un recul généralisé dans toute la ville.

Le Rent Guidelines Board (RGB) de New York, un conseil de neuf personnes nommé par le maire, vote chaque année sur le montant que les propriétaires peuvent augmenter le loyer des plus de 900 000 logements à loyer stabilisé de la ville.

Au cours des cinq dernières années, le RGB a voté – au maximum – pour une augmentation de loyer de 1,5 % pour les baux d’un an et de 2 % pour les contrats de deux ans, des augmentations qui, selon les New-Yorkais, ont déjà exercé une pression supplémentaire sur des salaires serrés. .

Mais, le personnel du RGB de cette année, avec trois nouveaux membres nommés par Adams, a proposé des hausses de 4,5 % pour les baux d’un an et jusqu’à 9 % pour les baux de deux ans. Les élus et les locataires affirment que les coûts supplémentaires déplaceront un nombre impressionnant de résidents.

« L’objectif du maire est-il d’avoir des centaines de milliers de sans-abri ? Parce que si tel est son objectif, il va dans la bonne direction », a déclaré Pilar DeJesus, coordinatrice principale du plaidoyer à l’organisation Take Root Justice.

DeJesus, qui a pris la parole lors de la manifestation de jeudi, a déclaré que c’était parce que de nombreux locataires étaient toujours aux prises avec une perte de revenus et un stress financier au milieu de la pandémie.

« D’abord, ils craignaient de mourir. Maintenant, ils doivent s’inquiéter d’être sans abri et de mourir dans la rue », a déclaré DeJesus, ajoutant que l’augmentation du loyer exacerberait la criminalité et les problèmes de santé mentale dans la ville.

Julius P Bennett, un locataire du Bronx qui a également pris la parole lors du rassemblement de jeudi, a appuyé les préoccupations de Renping et DeJesus.

Bennett, dont les revenus proviennent principalement de sa pension et de sa sécurité sociale, a déclaré que lui et les autres locataires de son immeuble devraient déménager au milieu des augmentations de loyer proposées.

Bennett a également déclaré que les augmentations de loyer passées n’avaient pas empêché son immeuble de tomber en ruine.

« Neuf pour cent serait exorbitant », a déclaré Bennett, qui dirige le syndicat des locataires de son immeuble.

Chi Ossé, un membre du conseil municipal qui a pris la parole lors de la manifestation, a déclaré que les électeurs de son district, qui comprend le quartier Bedford-Stuyvesant et certaines parties de Crown Heights, signalent souvent des augmentations de loyer excessives qu’Ossé juge illégales.

«Nous avons reçu des appels de locataires disant que leur propriétaire allait augmenter le loyer de 700 $ d’ici le 1er mai et nous entendons des prix encore plus fous», a déclaré Ossé, ajoutant que Bedford-Stuyvesant avait perdu le plus de loyer. Résidents noirs de n’importe quel quartier de New York.

Bennett, DeJesus et d’autres qui ont pris la parole lors du rassemblement ont également noté que les locataires menacés d’expulsion ne reçoivent souvent pas l’avocat compétent auquel ils ont légalement droit. Cela ne ferait qu’empirer à la lumière de la hausse des loyers et de la possible vague de nouvelles expulsions.

« Est-ce parce que nous sommes pauvres ? Vous n’avez pas à subvenir à nos besoins, quoi que dise la loi ? » dit Bennett.

En réponse à une demande de commentaires sur l’impact des augmentations de loyer proposées sur les New-Yorkais, le bureau du maire a transmis une réponse qu’Adams avait donnée lors d’une précédente conférence de presse : le RGB n’approuverait qu’une proposition qui n’augmenterait pas les expulsions.

Adams a également ajouté que les augmentations de loyer étaient destinées à soutenir les propriétaires de petits immeubles qui prenaient du retard sur leurs factures parce que la pandémie avait interrompu les paiements.

« Nous ne voulons pas aggraver le processus d’expulsion, mais nous devons également nous intéresser aux petits propriétaires », a déclaré Adams lors d’une conférence de presse le 21 avril. « Et parfois, quand on pense aux propriétaires, on pense aux méga gars … mais ces petites mamans et papas ont été décimés. »

Mais une analyse de 2018 de l’organisation à but non lucratif JustFix.nyc remet en question à qui serviraient les augmentations suggérées. La majorité des appartements à loyer réglementé appartiennent à de grands propriétaires, définis comme ceux qui possèdent plus de 20 immeubles, selon l’analyse.

Le bureau d’Adams a également noté que les membres du conseil ne prendraient pas de décision finale avant juin et n’étaient pas liés par les recommandations de leur personnel. Mais beaucoup se sont demandé si les membres nouvellement nommés du RGB d’Adams, qui comprennent à la fois un avocat propriétaire et un sceptique avoué du contrôle des loyers, pèseraient les préoccupations des locataires concernant les hausses de loyer.

« Vous devez comprendre l’impact sur les gens de la classe ouvrière », a déclaré Renping.

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