Des agents de l’immigration ont été placés par le ministère de l’Intérieur dans les services sociaux pour enfants et des dizaines d’autres départements des autorités locales, dans le cadre d’un arrangement qui a suscité des inquiétudes quant à la capacité des plus vulnérables à demander de l’aide, a déclaré le Guardian. peut révéler.

Les agents font partie d’un «service de contrôle renforcé» qui comprend la fourniture d’informations sur le droit des personnes au travail et leur éligibilité aux services municipaux. Le fonctionnaire intégré peut également transmettre les détails des personnes sans papiers aux agents de l’immigration.

Ces agents d’immigration ont été placés dans 25 autorités locales, selon les dossiers obtenus en vertu de la liberté d’information (FoI). Ils travaillent dans tous les services traitant des personnes vulnérables, y compris les enfants, ainsi que des sans-abrisme, des soins sociaux et des services de santé mentale. Les autres utilisateurs de l’arrangement depuis 2016 incluent également Transport for London et HS2.

Plusieurs des « clients » de ce service sont spécifiquement des équipes d’aide sociale à l’enfance, mais des documents indiquent que les agents sont censés travailler dans une gamme de services des autorités locales.

Le service d’agent d’immigration sur place a été signalé par l’observateur au début de 2019. La révélation que le ministère de l’Intérieur « embauchait » des agents de l’immigration pour appliquer la politique du gouvernement en matière d’environnement hostile a suscité l’indignation des critiques, ce qui a conduit de nombreuses autorités locales à expulser les agents et le ministère de l’Intérieur à supprimer des informations sur le service. à partir des sites Web du gouvernement.

Cependant, le service a continué à fonctionner. Les dossiers publiés en réponse aux demandes de FoI révèlent qu’à la fin de 2021, 12 autorités locales plus HS2 et TfL avaient encore des agents d’immigration travaillant en leur sein pour le compte du ministère de l’Intérieur, dont cinq où des agents avaient été placés spécifiquement dans les services à l’enfance.

Mary Atkinson, responsable des campagnes au Joint Council for the Welfare of Immigrants, a déclaré: «C’est effrayant d’entendre que le gouvernement a enraciné l’hostilité dans les services sur lesquels les familles comptent pour obtenir de l’aide et de la protection. Tout comme l’environnement hostile des soins de santé, nous savons que cette pratique sème la peur dans nos communautés et empêche les gens de demander de l’aide.

« Il est temps que le gouvernement mette fin à cette approche dangereuse et discriminatoire – chaque résident devrait pouvoir faire confiance aux conseils locaux en cas de besoin. »

Colin Yeo, avocat en droit de l’immigration à Garden Court Chambers, a déclaré: «Les conseils ne sont pas légalement tenus de collaborer avec les autorités de l’immigration de cette manière et il est décevant de les voir créer volontairement un environnement hostile pour les migrants vulnérables. Les éloignements forcés et les retours volontaires sont très rares maintenant, donc tout cela ne fait que forcer les gens à se cacher qui ont besoin d’aide et de soutien pour se remettre sur pied.

Un modèle d’accord entre le ministère de l’Intérieur et les autorités locales vu par le Guardian révèle la mesure dans laquelle les agents de l’immigration travaillent dans les services du conseil.

Le document, marqué « officiel sensible », indique : « l’agent travaillera avec les équipes suivantes au sein de l’organisation du client ; (besoins de logement ; équipe d’itinérance et d’immigration ; services pour enfants quittant la prise en charge ; soins sociaux pour adultes ; services de santé mentale pour adultes… l’agent effectuera des vérifications du statut d’immigration en temps réel pour aider le client à prendre des décisions concernant l’admissibilité de l’individu ou de la famille au soutien ou des avantages et donner des conseils sur les implications de ces contrôles de statut. »

Les conseils fournis par l’agent d’immigration comprennent la fourniture d’informations sur le droit des personnes au travail et leur admissibilité aux services municipaux.

Dans le cadre de la politique de « non recours aux fonds publics », les personnes n’ayant pas le droit de rester au Royaume-Uni se voient refuser l’accès à une gamme de services publics, tels que le logement. L’officier est également là pour donner des conseils sur les « retours volontaires », par lesquels les personnes retournent dans leur pays de citoyenneté, selon le document.

Les autorités locales qui ont placé des agents d’immigration dans les services pour enfants comprenaient Enfield, Sutton, Thurrock, Slough et Barnet.

Fin 2021, les 12 autorités locales qui avaient encore des agents d’immigration travaillant avec elles pour le compte du Home Office étaient : Barking & Dagenham, Barnet, Bexley, Enfield, Essex, Greenwich, Hertfordshire, Hillingdon, Slough, Sutton, Thurrock, et Newham.

Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Les autorités locales peuvent demander un soutien dédié sur les questions liées à l’immigration, avec des conseils sur des cas spécifiques le cas échéant, mais cela est volontaire et vise à aider les migrants vulnérables, en particulier les mères célibataires et les familles avec de jeunes enfants, à résoudre leur statut. . Il est généralement utilisé pour aider les personnes démunies à accéder à un soutien approprié.

« Les décisions individuelles sont prises par les autorités locales plutôt que par le personnel de l’immigration et suggérer le contraire est faux. »