Pendant un temps considérable au cours des derniers mois, Andy Murray n’avait même pas l’intention de mettre les pieds sur une terre battue cette année. Son objectif principal était de maintenir son corps pour la saison à venir sur gazon et la nature exténuante du tennis sur terre battue pourrait le compromettre.

À la fin, cependant, Murray ne pouvait tout simplement pas rester à l’écart. Après avoir obtenu une wildcard surprise à l’Open de Madrid, il a joué lundi un match solide et composé pour atteindre le deuxième tour avec une victoire 6-3, 6-4 contre Dominic Thiem. Murray affrontera ensuite Denis Shapovalov, la 14e tête de série.

« J’ai bien joué », a déclaré Murray à Amazon Prime. « Je pensais que Dominic jouait bien à certains moments, mais il vient évidemment de recommencer à jouer, donc il fait un peu plus d’erreurs que d’habitude. Mais j’étais content de ma façon de jouer et j’ai particulièrement bien bougé ; c’est quelque chose sur lequel j’ai beaucoup travaillé ces quatre dernières semaines et cela change ma façon de jouer. La dernière fois que Murray et Thiem se sont rencontrés sur terre battue, il y a presque exactement cinq ans en 2017, Murray était le numéro 1 mondial et Thiem était sur le point de s’imposer comme le deuxième meilleur joueur sur terre battue au monde depuis un an. courte période.

Alors que Murray est classé 78e et a des années de retour après une opération à la hanche, au n ° 91, Thiem tente de se remettre du nadir de sa carrière. Ses difficultés sont même antérieures à sa blessure, avec des problèmes de motivation après sa première victoire en Grand Chelem à l’US Open 2020.

Alors qu’il cherchait une nouvelle motivation, Thiem s’est gravement blessé au poignet droit lors d’un match en juin dernier et ses tentatives de retour ont été assaillies par d’innombrables revers. Dans sa hâte de revenir rapidement, il s’est blessé à nouveau au poignet et a été contraint de porter un nouveau plâtre. La maladie, une blessure à l’articulation droite puis même un test Covid positif juste après son match de retour ont tous continuellement retardé son retour.

Trois tournois après son retour, Thiem est arrivé à Madrid et n’a toujours pas remporté de match. Après une blessure aussi grave au poignet, son coup droit a été le problème central. Ce n’était rien lors de ses premiers matches et il n’a commencé à se déchaîner que vers la fin de sa défaite au premier tour à Estoril la semaine dernière.

Contre Murray, Thiem était suffisamment à l’aise avec son poignet pour déclencher d’énormes coups droits dès le début, mais il frappe ces coups droits avec beaucoup moins de topspin que le coup vicieux et lourd à son apogée. La conséquence a été un flux constant d’erreurs directes parmi une plus petite proportion de gagnants.

Dans ce contexte, Murray a joué un match solide et il a fait la plupart des choses aussi bien qu’il aurait pu l’espérer. Il a gardé ses erreurs directes extrêmement faibles contre un adversaire erratique, il a très bien servi sous pression et il a utilisé ses amortis et ses lobs délicats pour déplacer Thiem de sa position bien au-delà de la ligne de base. Murray a été positif tout au long et avec cette performance, il a gagné une autre journée dans le tournoi pour voir jusqu’où il peut se pousser.

Au milieu de son propre retour, ce n’est pas souvent que Murray est le joueur le plus en forme et physiquement robuste sur le terrain.

Pour Thiem, ces premières étapes de son retour ont mis en évidence la tâche à accomplir alors qu’il tente également de revenir au sommet du sport et Murray a été le premier à le reconnaître alors qu’ils s’embrassaient au filet. « C’est super de vous revoir », a-t-il déclaré. « Continuer. Cela prend beaucoup de temps, mais tout ira bien.

Plus tôt dans la journée, Cameron Norrie, la neuvième tête de série, a atteint le deuxième tour avec une victoire serrée 7-5, 7-5 contre Kwon Soonwoo de Corée du Sud.