Fous villes sont aussi synonymes de New Labour que Hull. La ville n’a élu que des députés travaillistes depuis les années 1960, dont John Prescott, qui a hanté Kingston sur Hull East pendant 40 ans, et Alan Johnson, qui a partagé son temps entre les cabinets de Tony Blair et Gordon Brown et Hessle Road.

Jeudi soir, cependant, le parti travailliste s’est fait saigner du nez par les libéraux démocrates, qui ont pris le contrôle du conseil municipal de Hull lors d’une nuit prometteuse pour le tiers parti d’Angleterre. Douze ans après que les Lib Dems se soient aliénés une grande partie de l’électorat en entrant dans une coalition avec les conservateurs, ils semblent maintenant suffisamment détoxifiés pour causer de gros maux de tête aux travaillistes et aux conservateurs.

Célébrant des dizaines de gains, notamment en poussant le conseil local de David’s Cameron dans le West Oxfordshire à aucun contrôle global et en dépassant le parti travailliste en tant que plus grand parti de Stockport, le chef de la Lib Dem, Ed Davey, était fou.

« Ce qui a commencé comme un tremblement à Chesham et Amersham [and] est devenu un tremblement de terre dans le North Shropshire est maintenant une onde de choc toute-puissante qui fera chuter ce gouvernement conservateur », a-t-il déclaré, faisant référence aux récentes victoires du parti aux élections partielles.

Le parti se dirigeait vers un gain net de 80 sièges vendredi après-midi. Davey a commencé la journée par un discours à Wimbledon, au sud-ouest de Londres, où son parti a remporté 12 sièges au conseil local, Merton, principalement des conservateurs. « Les plaques tectoniques de la politique britannique se déplacent sous les pieds de Boris Johnson », a-t-il déclaré, avant de se précipiter vers le Somerset, où les Lib Dems avaient pris le contrôle du conseil local aux conservateurs.

Une série d’autres gains ont vu le parti éroder le soutien des conservateurs dans les zones de ceinture de banlieue du «mur bleu», y compris Woking et Elmbridge, tous deux à Surrey. Dans ce dernier, les Lib Dems ont fait des gains dans la circonscription du secrétaire à la justice, Dominic Raab.

À Hull, ce qui a été négligé au milieu de toutes les discussions sur la fièvre jaune, c’est le fait que les Lib Dems dirigeaient la ville de l’East Yorkshire dans un passé pas trop lointain. Il y a un titre de journal encadré dans le bureau du groupe libéral démocrate à Hull’s Guildhall, qui commémore leur grande réussite la dernière fois qu’ils étaient aux commandes, de 2007 à 2011. « Le conseil n’est pas le pire du pays », a rapporté le Hull Daily Mail. quelques années après le dernier règne du parti, lorsque Hull a légèrement remonté le tableau de la Commission d’audit des autorités locales les plus performantes et les moins performantes.

Les Lib Dems sont généralement heureux de célébrer un gain marginal. Aucune réalisation n’est trop mineure pour être consignée dans un dépliant : chaque nid-de-poule comblé, chaque bordure de dénivellation livrée, chaque demande d’aménagement rejetée.

« Ce sont d’excellents militants », a concédé le député travailliste Karl Turner, qui a succédé à Prescott à Kingston upon Hull East en 2010. « Ils s’attribuent le mérite de tout. Si je sortais de chez moi maintenant et que je ramassais du caca de chien avec une pelle, vous pouvez être sûr que le lendemain, ils publieront un tract disant: « Lib Dems livre: nous faisons ramasser le caca de chien. »

Hull abrite le chef de campagne national des libéraux démocrates, Dave McCobb, qui a occupé son siège au conseil jeudi soir. Le nouveau chef du conseil municipal de Hull, Michael Ross, a déclaré que McCobb était « très doué pour lire l’électorat en termes de ce qui se passe et d’humeur, et il comprend ce qui se passe ».

Turner pense que le parti travailliste n’a pas été « assez vicieux » dans sa campagne contre les libéraux démocrates à Hull. « Nous aurions dû marteler aux électeurs que les Lib Dems ont signé les coupes de 55% au conseil municipal de Hull que nous subissons encore aujourd’hui. » Mais Ross, qui a été élu pour la première fois en tant que conseiller libéral démocrate en tant qu’étudiant de 21 ans à l’Université de Hull en 2002, pense que les électeurs ont pardonné au parti les péchés de la période de coalition. « Cela fait un moment que les frais de scolarité n’ont pas augmenté », a-t-il déclaré.

Turner attribue la victoire de Lib Dem à Hull à des travaux routiers largement méprisés qui ont provoqué des embouteillages dans toute la ville pendant des mois; l’introduction de pistes cyclables et de voies réservées aux bus pendant la pandémie, qui ont pris plus d’espace aux automobilistes frustrés ; et des projets impopulaires de construction de centaines de nouvelles maisons.

Ross convient que ces questions étaient importantes pendant la campagne, mais il a rejeté l’idée de son parti en tant que gardiens de but opportunistes. « Nous avons gagné grâce à une combinaison de personnes se sentant dégoûtées et abandonnées par le gouvernement conservateur et marre du conseil local du travail », a-t-il déclaré.

La victoire a été l’aboutissement de 11 années de travail acharné, a-t-il déclaré. « En 2011, nous avons perdu 10 quartiers sur 12 que nous défendions. Au niveau national, nous avons pris un coup de pied. Mais alors que dans certains endroits, la fête s’est étiolée sur la vigne, nous étions déterminés à ne pas laisser cela se produire.

Turner a failli perdre contre les conservateurs en 2019, grattant cependant avec une majorité de 1239. Il se réjouit de ce qu’il considère comme l’effondrement du vote conservateur à Hull, qui a conduit le parti à perdre son unique conseiller.

Cependant, il ne peut pas simplement compter sur un gouvernement impopulaire s’il veut gagner aux prochaines élections générales. L’enthousiasme pour le parti travailliste de Keir Starmer est difficile à discerner à Humberside. « Tout ce que Starmer fait, c’est critiquer le gouvernement. Il n’a rien à offrir au pays », a déclaré Stuart Ramsay, 68 ans, monteur mécanique à la retraite et délégué syndical qui a décrit sa politique comme « légèrement à gauche du milieu de la route ».

Il a déclaré : « En tant que syndicaliste toute ma vie, j’ai appris qu’on ne peut pas aller à une réunion et se plaindre. Vous devez avoir quelque chose à offrir. Je pense que Boris Johnson est comme Winston Churchill l’était pendant la Seconde Guerre mondiale – il est le meilleur d’un mauvais lot. Si Angela Rayner était la dirigeante, le parti travailliste serait peut-être mieux placé. Elle semble avoir une meilleure emprise sur les choses.