Les travaillistes ont mieux réussi ces élections locales qu’il n’y paraît

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Les élections locales sont presque toujours mitigées ; exprimer des points de vue divergents dans différents domaines fait partie de l’intérêt d’avoir des élections locales. Mais chaque année a sa propre tendance générale.

En 2018, les travaillistes et les conservateurs étaient bloqués dans l’impasse qui s’était installée lors des élections générales de 2017 ; en 2019, les deux principaux partis ont été frappés par une vague de défections électorales et en 2021, les conservateurs ont tout emporté devant eux. Les élections locales de 2022 ont été la première approbation significative de Keir Starmer de la part de l’électorat.

La performance du Labour a été la plus spectaculaire à Londres, où peu avaient anticipé la prise de la ville de Westminster en plus des gains plus attendus de Barnet et Wandsworth. L’impact a été amplifié car chaque siège du conseil d’arrondissement de Londres était en élection et un grand nombre de sièges ont changé de mains. De nombreux conseils dans le reste du pays élisent un tiers de leurs membres à la fois, il y avait donc une limite à ce qui pouvait changer.

La solide performance des conservateurs en 2021 continuera d’influencer ces conseils jusqu’à ce que ces sièges soient réélus en 2024. Même ainsi, il y a eu des drames occasionnels tels que la victoire du Labour à Southampton ou les Lib Dems à Hull, qui ressemblaient à impressionnant même à ce rythme de changement ralenti.

Cependant, les élections partielles nous permettent également de comparer les performances des partis d’une année sur l’autre. Le basculement vers le parti travailliste depuis mai 2021 était d’environ 6 à 7% en Angleterre en dehors de Londres, ce qui place le parti à 3-4 points respectable mais pas écrasant des conservateurs s’il se traduit par une part nationale du vote. Il s’agit de la deuxième plus grande avance du Labour depuis 2001, après l’année record d’Ed Miliband en 2012.

L’avantage travailliste en 2022 est peut-être plus important qu’il n’y paraît d’après l’avance relativement faible de la part des votes. L’une des raisons est que, contrairement aux élections locales de 2016 ou 2014, par exemple, la droite est plus ou moins unie derrière les conservateurs plutôt que divisée avec l’Ukip. Les conservateurs n’ont plus cette armée de réserve d’électeurs. Le centre-gauche est divisé entre Labour, Lib Dem et Green. Bien que cela empêche de construire une solide avance sur le vote populaire et de remporter des sièges au conseil lors de ces élections, cela donne au parti travailliste un bassin d’électeurs tactiques anti-conservateurs potentiellement amicaux dans lequel puiser.

L’autre signe positif pour le Labour est qu’à première vue, les votes apparaissent là où le Labour les trouvera utiles. Le soutien du parti travailliste aux élections générales de 2019 a été très mal réparti ; sur un swing uniforme à partir de ce résultat, il faudrait un vote populaire écrasant des proportions de 1997 pour donner aux travaillistes une simple majorité à la Chambre des communes. La balançoire assez faible dans le nord pourrait suffire, étant donné que bon nombre des anciens sièges du «mur rouge» sont encore marginaux; Les performances du travail dans les marges du sud et de l’est telles qu’Ipswich et Southampton Itchen étaient plus fortes, et le swing depuis 2011 était le plus important de tous dans certaines parties des Midlands.

Le travail a été presque anéanti à Dudley l’année dernière, remportant trois quartiers contre 21 pour les conservateurs. Mais en 2022, il en a remporté 12, dont deux quartiers qui étaient conservateurs en 2018. Dudley abrite quatre sièges traditionnellement marginaux qui ont rendu d’énormes majorités conservatrices aux élections générales de 2019. Si ceux-ci sont remis en jeu, cette majorité parlementaire semble moins impossible. Le parti sera également réconforté par une foire (prévue) en Écosse, où il doit également faire des gains parlementaires.

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Les résultats les plus médiocres du parti travailliste avaient tendance à se produire dans les zones où le parti formait l’establishment municipal et incitait les électeurs à se détourner en raison de problèmes locaux. Il n’y a pas eu de bénéficiaire unique, car les conservateurs, les démocrates libéraux, les verts, les partis locaux et les indépendants en ont tous profité : les conservateurs à Tameside, les démocrates libéraux à Hull, les verts à South Tyneside et les partis localistes et indépendants dans les quartiers dispersés dans le nord métropolitain. Ces pertes semblent suffisamment graves pour priver les travaillistes d’un gain net de sièges vraiment satisfaisant. Mais ce dérapage ne mettra peut-être pas en péril de nombreux sièges parlementaires, car il se produit dans des endroits où le parti travailliste est déjà titulaire et il se concentre sur des problèmes locaux plutôt que nationaux.

Les conservateurs seraient donc très imprudents s’ils devaient tirer beaucoup de réconfort de la petite avance travailliste. Ils pourraient également penser que dans les endroits où les électeurs savaient qu’ils pouvaient envoyer un message puissant – Wandsworth, Barnet, Southampton – ils l’ont fait avec empressement, donnant un coup de fouet au Labour. C’était un coup dirigé avec précision en direction de Downing Street.

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