Le point de vue de The Observer sur la signification des résultats des élections locales | Éditorial

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Les gros titres décrivant la performance des principaux partis lors des élections locales de la semaine dernière n’étaient pas dramatiques, mais ils dissimulaient une vérité profonde. Les conservateurs ont subi une série de pertes lamentables à la suite des amendes infligées par la police au premier ministre et à la chancelière pour avoir enfreint la loi pendant la pandémie. Le parti travailliste a remporté un succès accrocheur à Londres et a fait quelques progrès ailleurs, mais pas assez pour un parti qui espère remporter une majorité absolue aux prochaines élections générales. Les libéraux démocrates ont fait un certain chemin vers la restauration de leur rôle de dépositaire des votes de protestation et de challenger des conservateurs dans des pans entiers du sud et de l’ouest. Les partis nationalistes ont bien performé.

La dimension la plus importante des résultats de jeudi dernier est ce qu’ils pourraient signifier pour le règlement constitutionnel du pays. Le succès du Sinn Féin aux élections à l’Assemblée d’Irlande du Nord, associé à la possibilité croissante d’une administration travailliste à Westminster sous réserve du soutien du SNP, pourrait avoir des ramifications à long terme et irréversibles pour les relations entre les quatre nations constituantes du Royaume-Uni.

Les conservateurs ont tenté d’ignorer leurs pertes comme l’habituel marasme à moyen terme. Mais certains signes montrent qu’il s’agit d’indicateurs de malaise structurel plutôt que cyclique. Boris Johnson est un leader profondément impopulaire, et la résurgence de Lib Dem ronge la part de vote des conservateurs. Au moment des prochaines élections générales, les électeurs souffriront encore plus du fait des coûts insoutenables de l’énergie, du carburant et de la nourriture. Alors que le Brexit a perdu de son importance en tant que problème pour les électeurs, la coalition électorale que Johnson a si bien forgée en 2019 semble plus fragile.

Mais le revers de la médaille n’est pas que les travaillistes progressent dans tous les domaines où les conservateurs reculent ; les libéraux démocrates, les verts et le SNP en ont profité. Il y avait des points positifs pour le parti travailliste : retirer Westminster des conservateurs pour consolider sa domination à Londres ; bons résultats au Pays de Galles ; et les premiers signes timides d’une reprise écossaise. Mais ceux-ci ne se traduisent que par une avance modérée sur les conservateurs et ne suggèrent pas un parti sur la trajectoire de remporter une majorité absolue aux prochaines élections générales. S’attendre à ce que le parti travailliste y parvienne cinq ans seulement après sa pire défaite électorale depuis 1935 sous Jeremy Corbyn serait un défi de taille. Mais Johnson a été en proie à crise après crise, et le parti travailliste devrait mieux s’en sortir compte tenu de l’état de l’économie. Sir Keir Starmer a fait des pas importants pour se distancier de Corbyn sur l’antisémitisme au sein du parti travailliste et sur la politique étrangère, mais a eu du mal à articuler une vision positive. Il semble beaucoup plus à l’aise de se définir par son opposition à Johnson et à la gauche de son parti que de communiquer ce qu’il représente. Les travaillistes doivent faire plus pour convaincre le pays qu’il a une vision positive de l’avenir et les politiques pour la réaliser.

La performance solide, mais loin d’être stellaire, du Labour rend plus probable un parlement sans majorité, avec un gouvernement travailliste dépendant du SNP et des Lib Dems. Nicola Sturgeon est susceptible d’exiger un autre référendum sur l’indépendance écossaise comme prix de ce soutien. Elle est en décalage avec le public écossais à ce sujet – une enquête pour Scotland in Union publiée aujourd’hui suggère que moins d’un tiers des Écossais soutiennent la politique du SNP pour un référendum l’année prochaine, et les sondages suggèrent qu’il n’y a pas de majorité indépendantiste. Mais c’est trop proche pour être confortable, et un deuxième référendum dominerait la politique britannique pendant les années suivant l’élection, à l’exclusion d’autres questions importantes.

En Irlande du Nord, l’effondrement du vote du DUP a ouvert la voie au Sinn Féin pour revendiquer la première place aux élections à l’assemblée de Stormont. Cela ne reflète pas le soutien public croissant à la réunification irlandaise – la part des voix du Sinn Féin n’a augmenté que légèrement depuis 2017 et le soutien à une Irlande unie est resté assez constant autour de la barre des 30 % ces dernières années. Mais cela a d’énormes implications pour le partage du pouvoir à Stormont et la stabilité politique de l’Irlande du Nord. Le DUP s’oppose au protocole d’Irlande du Nord qui a introduit des contrôles aux frontières post-Brexit entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni ; Le Sinn Féin le considère comme un moyen acceptable de sortir de l’énigme que pose le Brexit pour l’accord du Vendredi saint. Le DUP fera probablement de Johnson la rupture du protocole la condition d’entrer dans une administration de partage du pouvoir avec le Sinn Féin, ce qui conduirait à des mesures de représailles préjudiciables de la part de l’UE.

Six ans après le vote sur le Brexit, on ne sait toujours pas comment la sortie du Royaume-Uni du marché unique et de l’union douanière, exigeant ainsi des contrôles douaniers sur l’île d’Irlande ou dans la mer d’Irlande, pourrait un jour être compatible avec le partage du pouvoir et une politique consensuelle. en Irlande du Nord. La question ne deviendra plus existentielle qu’à l’approche de la fin de 2024, date limite pour que l’assemblée de Stormont vote sur le consentement à la poursuite du protocole.

La politique de Westminster continuera probablement d’être dominée par des allégations et des contre-allégations concernant la violation des règles de Covid, ainsi que l’annonce et la réaction aux politiques gouvernementales dans le seul but de détourner l’attention des mauvaises nouvelles économiques, telles que ses terribles plans d’expulsion forcée. demandeurs d’asile au Rwanda et sa proposition destructrice de privatiser Channel 4. Mais les résultats de la semaine dernière sont un avertissement pour tout politicien qui soutient l’union : une politique plus fragmentée à travers tout le pays pourrait saper la stabilité en Irlande du Nord, et finir par changer la forme du Royaume-Uni pour toujours. Ils ignorent cela à leurs risques et périls.

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