« Nous sommes moins bien lotis » : l’Afghanistan s’appauvrit davantage alors que les femmes disparaissent de la population active

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Oe matin de l’été dernier, Nasira* est arrivée pour travailler dans le bâtiment du gouvernement à Kaboul où elle occupait un poste de direction pour découvrir que des talibans avaient occupé son bureau. « Je n’ai pas été autorisé à entrer », dit le joueur de 32 ans. « Quand j’ai demandé pourquoi, on m’a dit d’attendre une annonce du gouvernement, qui n’est jamais venue. »

C’était peu de temps après que les talibans ont pris le pouvoir et se sont emparés de Kaboul, la capitale, le 15 août 2021. C’était le dernier jour où Nasira et des milliers de femmes comme elle ont pu aller travailler. Bien que le Premier ministre par intérim des talibans, le mollah Mohammad Hassan Akhund, ait affirmé que les femmes seraient autorisées à continuer à travailler en vertu de la charia, les employées du gouvernement à Kaboul ont été invitées à rester à la maison et seules les femmes dont le travail ne peut être effectué par des hommes ont été autorisées à travail.

Nasira est techniquement toujours employée et reçoit un salaire considérablement réduit. « Ils me disent, ‘nous te payons, de quoi d’autre as-tu besoin ?’ Mais l’argent n’est pas ma priorité », dit-elle. « J’étais responsable des services de notre ministère aux citoyennes. Je veux servir mon peuple, en particulier les femmes de mon pays, qui ne reçoivent pas les services dont elles ont besoin parce qu’il n’y a pas de femmes fonctionnaires pour les aider.

Ce ne sont pas seulement les postes gouvernementaux dont les femmes ont été chassées. Selon Reporters sans frontières, seules 100 des 700 femmes journalistes de Kaboul travaillaient encore fin 2021. En 2019, 36 % des enseignants du pays étaient des femmes, selon les données de la Banque mondiale, le nombre le plus élevé depuis 20 ans, mais les talibans l’interdiction en mars de l’éducation des filles a forcé de nombreuses éducatrices à se retirer du travail.

Sima Bahous, directrice exécutive d’ONU Femmes, a déclaré ce mois-ci : « On estime que les restrictions actuelles à l’emploi des femmes entraînent une perte économique immédiate pouvant atteindre 1 milliard de dollars, soit jusqu’à 5 % du PIB de l’Afghanistan. Elle a ajouté: « Il y a une pauvreté presque universelle dans le pays. »

L’universitaire afghan et ancien ministre des Mines, Nargis Nehan, déclare : « Il est difficile de collecter des données sous les talibans, et l’accès à l’information est limité, mais sous le gouvernement précédent, 27 % des fonctionnaires et près de 40 % des enseignants étaient des femmes. Mais seule une poignée de femmes sont autorisées à travailler de nos jours.

En 2019, le nombre d’enseignantes était le plus élevé depuis 20 ans – l’interdiction de l’éducation des filles en a forcé beaucoup au chômage. Composite : Guardian Design/AFP/Getty Images

Le dernier d’une série de décrets émis par le ministère de la propagation de la vertu récemment rétabli oblige «toutes les femmes afghanes respectables à porter un hijab» – et identifiant le tchador (la burqa bleue afghane) comme le « meilleur hijab » de choix – aura un impact significatif sur les femmes restantes dans des rôles publics. L’ordonnance a également criminalisé les vêtements pour femmes et a déclaré que les employées du gouvernement qui violaient le code vestimentaire seraient licenciées.

« Selon la Chambre de commerce des femmes afghanes, nous avions plus de 3 500 propriétaires de petites et moyennes entreprises qui étaient des femmes, dont la majorité sont maintenant fermées parce qu’elles ne pouvaient pas survivre », dit Nehan. « Parce que comment voulez-vous que les femmes travaillent ou dirigent une entreprise sous un tchador ou craignent d’être punies pour avoir montré leur visage? »

Une gynécologue de Herat, qui souhaite être identifiée uniquement comme le Dr Maryam, déclare : « Même avant ce décret, ils rendaient le hijab obligatoire pour les femmes médecins et obligeaient les chirurgiennes à porter des manches longues et une longue écharpe, même pendant la chirurgie. Cela affecte leur façon de travailler et n’est pas sûr. Les responsables talibans armés entrent souvent de force dans l’hôpital, ajoute-t-elle, en particulier pendant les quarts de nuit, pour « surveiller le travail » des femmes médecins et infirmières. « Ils avaient aussi brièvement insisté pour que les femmes médecins aient leur mahram [male guardian] avec eux en tout temps, ce qui n’est pas pratique, surtout dans un service pour femmes.

Il n’y a pas de chiffres sur le nombre de femmes qui ont quitté les postes de soins de santé, mais selon un article du BMJ, les femmes représentent près de la moitié du programme des agents de santé communautaires en Afghanistan.

Les restrictions talibanes chassent les femmes des rôles de soins de santé.
Les restrictions talibanes chassent les femmes des rôles de soins de santé. Composite : Guardian Design/AP

« Un hôpital de Kaboul a signalé que la ségrégation des hommes et des femmes, pour le personnel comme pour les patients, avait déjà été demandée », a déclaré le BMJ. « Les femmes sont particulièrement restreintes dans leur liberté de mouvement et demandent souvent aux tuteurs masculins de simplement quitter leur domicile. Même les sages-femmes doivent être accompagnées lors des visites à domicile. En raison du manque d’informations, certains sont entièrement coincés chez eux, attendant de nouvelles directions.

« Bien que ces restrictions ne soient pas nouvelles – je me souviens d’avoir travaillé sous le régime des talibans la dernière fois qu’ils étaient au pouvoir et avaient imposé des restrictions similaires – elles sont nouvelles pour cette génération et décourageront les jeunes femmes de rejoindre des professions sous le regard haineux des talibans », dit Maryam. « Voulons-nous vraiment revenir à cette époque ? Comment cela profitera-t-il à l’Afghanistan ?

La prise de contrôle des talibans a incité de nombreuses femmes médecins afghanes, en particulier celles qui travaillaient dans le domaine de la santé reproductive et sexuelle, à fuir le pays. Ceux qui sont restés sont maintenant menacés par les chefs talibans locaux pour ne pas avoir respecté leurs règles, dit Maryam.

Les femmes afghanes ont fait des percées importantes dans divers secteurs au cours des 20 dernières années, après la chute des talibans en 2001. Selon les données de la Banque mondiale, les femmes représentaient près de 22 % de la main-d’œuvre afghane et leur nombre augmentait régulièrement.

Mais un rapport de l’Organisation internationale du travail (OIT) de janvier a révélé que les niveaux d’emploi des femmes afghanes avaient chuté d’environ 16 % au troisième trimestre 2021, contre 6 % pour les hommes. L’emploi des femmes devrait être inférieur de 21 % à celui d’avant la prise de contrôle des talibans d’ici la mi-2022 si les conditions actuelles se poursuivaient, selon l’OIT, bien que cela ne tienne pas compte des employés tels que Nasira qui sont toujours payés sans être autorisés à travailler.

Empêcher les femmes de participer aux activités économiques et publiques aura un impact désastreux sur l’économie, a averti un rapport de l’ONU en décembre dernier. Cela pourrait, par exemple, réduire d’un demi-milliard de dollars la seule consommation des ménages.

Le superviseur de Nasira, qui souhaitait être identifié uniquement sous le nom d’Abdul, confirme que les services ont été affectés depuis que des collègues féminines ont été renvoyées chez elles. « J’avais sept femmes dans mon équipe et, depuis la prise du pouvoir par les talibans, aucune d’entre elles n’a été autorisée à reprendre le travail. Ils étaient l’épine dorsale du département et, pour être honnête, ils étaient plus travailleurs que les hommes », dit-il.

« Non seulement notre charge de travail a augmenté, mais nous sommes incapables de fournir des services techniques adéquats aux femmes afghanes, qui étaient beaucoup plus à l’aise d’aborder nos problèmes avec notre personnel féminin. Nous sommes pires sans nos collègues féminines.

* Certains noms ont été modifiés.

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