Un diplôme d’études supérieures en vaut-il la peine? Voici les avantages et les inconvénients.

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Plus de travailleurs américains que jamais détiennent un diplôme d’études supérieures. Des années d’exigences professionnelles croissantes et des gros titres déclarant qu’une maîtrise était « le nouveau baccalauréat » ont poussé un nombre record d’étudiants vers les études supérieures.

Et pourtant, de plus en plus d’emplois bien rémunérés ne nécessitent plus du tout un diplôme universitaire. Dans ce marché du travail restreint, les diplômés universitaires ont-ils besoin d’une maîtrise pour être compétitifs? Peut être pas.

« Nous avons tous réduit notre quasi-obsession pour la maîtrise », déclare Johnny C. Taylor Jr., PDG et président de la Society for Human Resource Management.

Des preuves anecdotiques et statistiques montrent que les employeurs réduisaient déjà les exigences en matière de diplômes avant même la pandémie : les données d’une analyse du marché du travail réalisée par le Burning Glass Institute montrent une réduction des exigences en matière de compétences moyennes et élevées – des emplois qui nécessitent plus d’éducation qu’un niveau élevé diplôme d’études — de 2017 à 2019.

Si moins d’employeurs exigent des diplômes d’études supérieures pour accéder à de bons emplois, les futurs étudiants devraient évaluer si les diplômes d’études supérieures valent la peine de s’endetter.

Certains domaines nécessitent encore des diplômes avancés

Les diplômes supérieurs sont toujours la clé pour accéder à certaines professions : la médecine, le droit et l’enseignement viennent à l’esprit. Dans d’autres domaines, tant que vous pouvez transmettre que vous avez les compétences recherchées par un employeur, vous pouvez obtenir un emploi sans diplôme supérieur, déclare Brad Hershbein, économiste principal et directeur adjoint de la recherche à l’Institut WE Upjohn pour la recherche sur l’emploi à Kalamazoo, Michigan.

Les diplômes supérieurs pourraient se prémunir contre une récession

Les employeurs réduisent probablement les exigences en matière d’éducation pour pourvoir les postes, ce qui peut être difficile dans un marché du travail tendu comme celui-ci, selon les experts. Mais ça ne veut pas dire que ça va durer.

« Personne ne peut tout à fait expliquer ce que nous traversons maintenant ; Je pense que tout le monde pense que c’est temporaire », déclare Gordon Lafer, professeur au Labour Education & Research Center de l’Université de l’Oregon.

Détenir un diplôme d’études supérieures pourrait fournir une garantie pour l’avenir. Si la marée économique tourne, dit Taylor, le diplôme devient un facteur de différenciation.

Les diplômes supérieurs ont tendance à être corrélés à des taux de chômage plus faibles par rapport aux diplômes de licence ou d’associé. Mais généralement, tout diplôme agit comme un tampon contre le chômage.

Au cours de la récession de 2007-2009, les titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur étaient plus susceptibles de conserver leur emploi, selon une étude de 2014 du Georgetown University Center on Education and the Workforce. Il en va de même pour le maintien dans l’emploi pendant les premiers jours de la pandémie, selon les données de juin 2020 de la Federal Reserve Bank de San Francisco.

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Les programmes d’études supérieures ne sont pas toujours payants

Ce dont les consommateurs ont besoin, ce sont des données qui montrent les résultats spécifiques au programme comme les taux d’emploi des diplômés et les salaires moyens. Ceux-ci sont terriblement difficiles à trouver. Par exemple, le College Scorecard, un outil de données du département américain de l’éducation, qui fournit des informations sur les résultats tels que les taux de diplomation et les salaires des étudiants de troisième cycle, n’inclut pas les données des diplômés par majeure.

Le manque de transparence rend plus difficile pour les futurs étudiants de prendre une décision éclairée. Et cela pourrait amener certains à se retrouver avec des dettes qu’ils sont incapables de rembourser.

« Tout le monde ne se rend pas compte qu’il y a un risque qu’il s’agisse d’un mauvais investissement financier », dit Hershbein.

La dette des prêts aux diplômés a atteint un niveau record, selon les données du gouvernement fédéral et de groupes de réflexion comme le Center for American Progress et Brookings. Contrairement aux prêts de premier cycle, qui ont des limites plus strictes sur le montant de la dette que les étudiants peuvent contracter chaque année, les prêts fédéraux Grad PLUS et les prêts privés aux diplômés permettent aux étudiants d’emprunter jusqu’au coût de la fréquentation, il est donc plus facile de s’endetter.

Vos revenus après avoir obtenu un diplôme d’études supérieures dépendront en grande partie de votre domaine et de votre employeur. Les résultats dans certains domaines sont plus faciles à prévoir que dans d’autres, dit Hershbein.

« Les masters des enseignants sont soigneusement calibrés ; sur la base des contrats syndicaux, ils savent quel sera le salaire », explique Hershbein. Mais les résultats de la maîtrise dans des domaines comme les politiques publiques ou les beaux-arts sont plutôt inconnus, ajoute-t-il.

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Les programmes de master ne sont pas tous égaux

L’endroit où vous obtenez votre diplôme compte également. « Si vous obtenez une maîtrise en ligne de l’Université de Phoenix, cela rapportera moins qu’une maîtrise de l’Université de Pennsylvanie », déclare Hershbein.

Taylor dit que la nature de l’apprentissage à distance pendant la pandémie a effacé une partie des préjugés autour des programmes en ligne, mais la préférence des employeurs est toujours biaisée vers les diplômes des collèges d’élite.

« Je pense que nous devons être honnêtes avec nous-mêmes : il y a toujours un élitisme qui se joue dans le processus d’embauche », déclare Taylor.

Pour les étudiants diplômés, fréquenter une université très sélective pourrait les aider à établir des relations professionnelles pour obtenir plus facilement un emploi. Et les programmes d’études supérieures sont des «vaches à lait» pour les universités, dit Hershbein. Les universités comptent sur le prestige de leurs diplômes de premier cycle pour attirer des étudiants diplômés vers des programmes coûteux.

Les étudiants accumulent alors des dettes exorbitantes pour des diplômes qui pourraient ne pas rapporter.

On estime que 40 % des programmes de maîtrise ne rapportent rien du tout, selon les données de février 2022 de la Fondation pour la recherche sur l’égalité des chances, un groupe de réflexion à but non lucratif.

L’incertitude signifie que les futurs étudiants devront faire des démarches pour empêcher les études supérieures de nuire à leurs finances plus qu’elles n’aident leurs perspectives d’emploi. Cela signifie que les candidats diplômés doivent :

  • Commencez par les coûts du programme d’études supérieures sur le site Web d’une école.

  • Recherchez les exigences en matière de revenus et de diplômes d’entrée de gamme pour les professions à l’aide du manuel des perspectives professionnelles du Bureau of Labor Statistics.

  • Parcourez d’autres outils qui répertorient les types de programmes et les résultats par niveau de diplôme, notamment le Wall Street Journal et le Georgetown Center on Education and the Workforce.

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Anna Helhoski écrit pour NerdWallet. Courriel : anna@nerdwallet.com. Twitter : @AnnaHelhoski.

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