La pandémie de COVID-19 a révélé la fragilité et le dysfonctionnement des systèmes alimentaires mondiaux, avec des restrictions de mouvement et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui font grimper les prix, nuisent aux moyens de subsistance ruraux et exacerbent l’insécurité alimentaire, en particulier pour les pauvres.

La guerre contre le changement climatique

Aujourd’hui, la guerre en Ukraine aggrave ces défis, car les deux parties sont de grands exportateurs de nourriture, de carburant et d’engrais.

De plus, le changement climatique représente une menace encore plus grande pour la sécurité alimentaire mondiale. Déjà, des conditions météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur, les inondations et les sécheresses prolongées ont provoqué des chocs sur la production agricole et la disponibilité alimentaire. Avec la hausse des températures, ces chocs deviendront de plus en plus fréquents et puissants. Si le réchauffement climatique dépasse le seuil de 1,5° Celsius (par rapport à la température préindustrielle de la Terre), ils risquent de devenir catastrophiques.

Comme le montre le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, éviter le seuil nécessitera une action immédiate et drastique. Mais l’atténuation n’est qu’une partie du défi. Des investissements à grande échelle dans l’adaptation seront également nécessaires pour protéger les communautés vulnérables du réchauffement déjà enclenché.

Même dans le scénario d’atténuation le plus optimiste, le réchauffement climatique devrait atteindre le seuil de 1,5°C dans une décennie, avant de reculer. Cela entraînera des changements dans les zones climatiques, une élévation du niveau de la mer et des perturbations du cycle de l’eau qui augmenteront la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.

Cercle vicieux de la pauvreté, des conflits, de la migration

Au-delà de l’augmentation des risques économiques et sanitaires, les perturbations de l’approvisionnement en nourriture et en eau qui en résultent sont susceptibles de provoquer des bouleversements sociaux et politiques, alimentant un cercle vicieux de pauvreté, de faim, d’instabilité et même de conflit, accompagné d’une forte augmentation des migrations.

Un système alimentaire plus résilient, durable et équitable doit être un pilier de tout programme d’atténuation ou d’adaptation au changement climatique. Mais les obstacles à la construction d’un tel système ne doivent pas être sous-estimés, en particulier pour les pays et les régions où les sols sont pauvres, les terres ont peu de valeur agricole, les autres ressources naturelles, telles que l’eau, sont limitées ou dégradées et les conditions socio-économiques sont difficiles.

Compte tenu de la faible productivité de leurs terres agricoles, ces environnements marginaux sont incapables de soutenir la production durable de nourriture suffisante pour répondre aux besoins nutritionnels des populations locales. En fait, alors que les environnements marginaux abritent moins de 25 % de la population mondiale, soit environ 1,7 milliard de personnes, ils représentent 70 % des pauvres du monde et la plupart des malnutris.

La pauvreté et la faim peuvent conduire les agriculteurs à surexploiter des ressources environnementales fragiles afin d’assurer leur survie à court terme, même au prix d’un épuisement à long terme de leurs terres et d’un appauvrissement de leurs ménages et de leurs communautés. Ceux qui vivent dans des régions éloignées avec une infrastructure minimale, peu d’opportunités économiques alternatives et un accès limité au marché sont particulièrement susceptibles de faire de tels choix.

Des millions au bord de la faim

Compte tenu de cela, les pays disposant de terres marginales importantes dépendent des importations alimentaires, dans certains cas pour plus de 80 % de leurs besoins. Mais les perturbations liées à la pandémie et à la guerre, ainsi que les hausses de prix qu’elles ont alimentées, ont montré à quel point ces pays sont vulnérables.

Selon la FAO Situation de l’alimentation et de l’agriculture 2021 rapport, 161 millions de personnes supplémentaires ont été touchées par la faim en 2020, par rapport à 2019. Et le Programme alimentaire mondial avertit maintenant que la combinaison du conflit, du COVID, de la crise climatique et de la hausse des coûts a poussé 44 millions de personnes dans 38 pays à au bord de la famine.

Alors que les pays luttent pour obtenir suffisamment de nourriture pour répondre aux besoins nutritionnels de leurs populations, nombre d’entre eux réévaluent désormais leurs dépendances alimentaires et cherchent à développer la production locale. Mais à moins que la durabilité ne soit prise en compte, les efforts visant à accroître la résilience à court terme en raccourcissant les chaînes d’approvisionnement pourraient saper la résilience à moyen et long terme en épuisant davantage les ressources agricoles telles que le sol et l’eau.

La durabilité n’est pas bon marché. Une production efficace dans un contexte de contraintes biophysiques et climatiques nécessite des investissements dans des technologies coûteuses. Mais des structures de gouvernance médiocres, des perspectives de croissance limitées et des dettes élevées posent des problèmes majeurs à de nombreux pays. La pandémie a mis à rude épreuve les budgets publics et des crises de la dette menacent de nombreux gouvernements, alors que les emprunts contractés pour faire face à la pandémie arrivent à échéance.

On ne peut pas s’attendre à ce que les pays pauvres et vulnérables relèvent la myriade de défis interconnectés auxquels ils sont confrontés, de la pollution et de la perte de biodiversité à la faim et à la pauvreté, sans aide.

Pour renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle à long terme, nous devons regarder au-delà des solutions au niveau national vers des solutions régionales et internationales qui tiennent compte des besoins des communautés vivant dans des environnements marginaux. Sinon, il ne sera pas possible d’échapper aux cycles déstabilisants de la faim, de la migration et de la violence.

Seta Tutundjian, fondatrice et PDG de Thriving Solutions, est membre du groupe d’experts de haut niveau chargé d’évaluer le besoin de la plateforme internationale pour la science des systèmes alimentaires et co-responsable de l’initiative mondiale Food is Never Waste.

Ce commentaire a été publié avec la permission de Project Syndicate — The Global Hunger Crisis Is Here

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