On sourit à une aubaine inattendue, et on rêvasse d’autant plus quand les temps sont durs | Rachel Cooke

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je Je n’avais pas l’intention de commencer mon vendredi matin par une petite recherche sur Google de nouvelles voitures. Je n’ai pas les moyens d’en acheter un moi-même. Mais après avoir plongé dans ce terrier de lapin inattendu, j’ai au moins pu confirmer mon intuition que Joe Thwaite, qui avec sa femme, Jess, vient de gagner 184 millions de livres sterling à la loterie nationale, pourrait – et va sans doute – faire beaucoup mieux que la Skoda Superb Estate lorsqu’il s’agit de mettre à niveau sa Hyundai battue.

Selon Quelle voiture?, si l’espace est un luxe, la Superb est en effet l’un des véhicules les plus luxueux au monde. Cependant, la taille ne fait pas tout. Le rugissement de la route pourrait être un problème. Les Thwaites, nouvellement libérés du besoin de budget, ainsi que du mépris de tous les types d’Alan Partridge qu’ils pourraient connaître, devraient sérieusement envisager « un badge premium allemand ou suédois ».

Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis que Viv « dépense, dépense, dépense » Nicholson et son mari, Keith, ont gagné (et ont immédiatement commencé à perdre) l’équivalent de plus de 3 millions de livres sterling en espèces d’aujourd’hui sur les pools de football – et pourtant, notre la fascination pour ceux qui s’enrichissent du jour au lendemain grâce à un coup de chance ridicule, ridicule, reste plus ou moins intacte.

Encore plus étrange, peut-être, nous continuons à nous accrocher à la conviction que rien de bon ne peut venir de tels éclairs financiers. On ne peut pas acheter le bonheur, se dit-on, même en pensant au couple le plus misérable que l’on connaisse, uni uniquement par le coût punitif d’une séparation. Dans mon journal, une photo de Jess et Joe Thwaites pulvérisant une bouteille de champagne obligatoire sur tous les photographes invités est accompagnée d’une liste utile de certaines des catastrophes misérables qui, depuis la création de la Loterie nationale en 1994, ont frappé ses plus grands gagnants. Autant dire que le mec dont la nouvelle piscine a été envahie par un squatters m’a semblé s’en être bien tiré.

Mais hélas, la vérité est que l’argent peut acheter le bonheur – ou du moins il peut en rendre la possibilité beaucoup plus probable (un cœur brisé est toujours un cœur brisé). Les économistes dans ce domaine ont tendance à parler de la satisfaction des «besoins de base», ce qui rend la corrélation entre revenu et bonheur forte jusqu’à environ 60 000 £ par an, et plus faible par la suite. Mais plus récemment, l’étude de groupes de gagnants de loterie a révélé que, débarrassés des soucis financiers, ils sont aussi plus contents.

Joe et Jess Thwaite célèbrent la victoire du jackpot record de l’EuroMillions de 184 millions de livres sterling. Photographie: Andrew Matthews / PA

En 2019, deux économistes, Andrew J Oswald, de l’Université de Warwick, et Rainer Winkelmann, maintenant à l’Université de Zurich, ont même affirmé que, selon leurs recherches, plus une personne gagnait d’argent, plus l’effet positif était prononcé. susceptibles d’avoir sur leur état d’esprit. De plus, les neurologues ont découvert que ceux qui donnent une partie de leurs gains mal acquis ont une activité accrue dans les zones de récompense de leur cerveau, un fait qui peut aider à expliquer pourquoi certaines personnes décrivent la philanthropie comme une dépendance. Nous nous concentrons sur les histoires anciennes de Gettys reclus et toxicomane, mais l’homme le plus riche et le plus généreux que j’aie jamais rencontré – j’étais assis à côté de lui lors d’un dîner dans un musée auquel sa fondation faisait régulièrement des dons importants – dégageait une sérénité si palpable qu’il semblait presque être enroulé autour de lui, comme un châle (en cachemire).

Les gens dépensent-ils plus ou moins à la loterie lorsque les temps sont durs ? Nous ne savons pas ce qui se passe en ce moment, mais je suppose que nous dépensons plus. Au cours de la dernière récession, en 2009-2010, les ventes de billets et de cartes à gratter ont augmenté, de sorte que le Heritage Lottery Fund s’est retrouvé avec 25 millions de livres supplémentaires par an à distribuer. On rêve d’autant plus fort que la vie est dure.

Cette crise du coût de la vie semble radicalement différente des autres, en ce sens que le lien entre être au travail et garder la tête hors de l’eau semble être pratiquement rompu – un paradoxe qui encourage non seulement le fatalisme, mais aussi la fantaisie. Si vous pouvez occuper trois emplois et être toujours sur les os de votre derrière, la logique – ou son absence – ne dicte-t-elle pas qu’un rapide flottement dans un magasin du coin pourrait vous libérer de cette demi-vie écrasante pour toujours ?

La lutte pour payer ses factures et nourrir sa famille est douloureusement réelle pour un grand nombre de personnes dans ce pays. Mais la situation, à d’autres égards, a un air follement irréel ; nous vivons dans une satire si maladroite et si mal écrite que nous pouvons à peine nous en soucier. Le jour après que les Thwaites ont annoncé leur victoire au monde, Rishi Sunak, l’homme dont le travail est censé être d’aider ceux qui en ont le plus besoin, sinon de réparer l’économie, a été révélé comme l’une des 250 personnes les plus riches de Grande-Bretagne ( lui et sa femme, Akshata Murty, ont une fortune commune de 730 millions de livres sterling). Dis-moi : en qui te sens-tu le plus enclin à accorder ta confiance ? Dans le tirage de l’EuroMillions, ou chez un homme qui, comme s’il avait lui-même empoché le jackpot, dépensera 13 000 £ par an pour chauffer la nouvelle piscine de sa maison dans le nord du Yorkshire ?

Pourtant, une partie ancienne de moi persiste à s’accrocher à l’idée que – d’une manière ou d’une autre ! – l’argent doit être gagné plutôt que gagné, et c’est pourquoi j’ai tendance à faire des blagues sur Skoda ; J’accepte que les Thwaites ne soient pas sensés, pour mieux renforcer mon récit puritain. Une chose à propos de l’écriture pour gagner sa vie, c’est que parfois, de petites sommes inattendues se présentent : un morceau, écrit il y a longtemps, est vendu ailleurs ; une petite royauté arrive. Chaque fois que cela se produit dans notre maison, mon mari, sonnant encore plus Scouse que d’habitude, dit joyeusement: « De l’argent pour de la confiture! » et cherche le champagne.

Ce n’est pas vraiment le cas, bien sûr – ce n’est pas pour la confiture : le travail a été fait, et généralement c’était un travail assez mal payé – mais je me sens toujours coupable. Je ne peux pas m’en empêcher. Je pense au père mineur de DH Lawrence qui, après avoir appris combien son fils avait été payé pour Le paon blanc, est censé avoir dit : « Cinquante livres ! Et tu n’as jamais fait une seule journée de dur labeur dans ta vie. Là encore, je suppose que c’est ce qui sépare la grande majorité d’entre nous de ceux qui dirigent actuellement le pays. Cinquante livres, même maintenant, c’est un bonus. Nous nous sentons comme des escrocs, même quand nous sommes aussi honnêtes que la journée est longue.

Rachel Cooke est une chroniqueuse d’Observer

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