« Nous n’avions pas prévu d’être aussi populaires! » Les rappeurs australo-coréens 1300 ont fait mouche

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jeDans le thriller néonoir Oldboy du réalisateur Park Chan-wook en 2003, un homme est retenu captif pendant 15 ans avant d’être enfermé dans une malle et traîné dans un champ vide, laissé seul pour résoudre le mystère de comment il est arrivé là et pourquoi.

Deux décennies et à 8 000 km de là, les membres du collectif hip-hop 1300 (prononcé un-trois-cent) lissent leurs cols, se décoiffent et font leurs meilleures impressions du personnage Oh Dae-su et les crétins le terrorisant pour leur single, également nommé Oldboy. Mais là où Oh Dae-su était seul, 1300 personnes ont pris la caméra en masse, souriant tout en rappant avec l’une des livraisons les plus impressionnantes jamais vues dans une tenue australienne depuis des années.

Le producteur et chanteur de 1300, Nerdie, décrit l’influence du film – et de la culture sud-coréenne au sens large – sur la musique que 1300 fait maintenant dans la banlieue de Sydney. « J’ai regardé beaucoup de films merdiques quand j’étais gamin », dit le jeune homme de 24 ans. « J’avais carte blanche. Mon grand-père avait un magasin de DVD dans le garage où l’on louait, genre, des DVD pirates. Je viens de regarder toute cette merde folle. J’ai regardé iRobot en boucle pendant environ une semaine.

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Lui et le rappeur Rako, également âgé de 24 ans, parlent à Guardian Australia lors d’une pause après une journée en studio. Ils se passent une vape entre eux alors qu’ils se souviennent de la façon dont ils ont rencontré leurs collègues membres du groupe – les rappeurs Dali Hart, 23 ans, et Goyo, 26 ans, et le producteur Pokari.Sweat, 31 ans – en 2020, après s’être aperçus flottant autour du Coréen communauté musicale de Sydney. « Ce n’est pas une grande scène », précise Nerdie. « C’est juste comme quelques personnes. »

Au début de 2021, lorsqu’ils ont sorti leur single No Caller ID, il était clair que 1300 avaient eu une réaction chimique rare. « Vous n’avez pas besoin de parler la langue pour savoir que c’est un banger », a écrit Hau Latukefu de Koolism, l’animateur de l’émission hip-hop dédiée de Triple J, dans une critique.

1300 plient et fusionnent le coréen et l’anglais dans leurs paroles, tandis que leur production s’inspire à la fois de références contemporaines – du rap SoundCloud à la house et au hardstyle – et de l’emo et du punk-pop qu’ils consommaient lorsqu’ils étaient enfants.

« Nous avons tous grandi en écoutant ce que les adolescents écouteraient en Australie », déclare Nerdie, en vérifiant le nom de Fallout Boy, Panic! au Disco et au Linkin Park, aux côtés de la danse et du hip-hop US. « Moi et [Pokari.Sweat] sont australiens, il y a donc une influence extrêmement occidentale sur la production – je suppose que c’est pourquoi cela peut sembler un peu différent pour les Coréens qui font des sons occidentaux en Corée.

L’expérience de Rako était un peu différente; il a grandi à Perth, mais a presque exclusivement consommé de la musique en provenance de Corée. « Les goûts musicaux de nos cinq membres [vary], et le degré d’exposition à la culture coréenne est également différent », dit-il. Entre eux, ils parcourent le spectre « de la culture non coréenne à la culture très coréenne – et nous nous rencontrons au milieu ».

Sur leur première mixtape Foreign Language, 1300 fléchissent vraiment leurs muscles, refusant de rester assis trop longtemps au même endroit. Pour chaque chanson lisse et intelligente comme Rocksta, il y a une piste comme Ralph – l’écouter donne l’impression de mettre la tête dans un flipper. Comme Oh Dae-su se hissant hors du coffre, 1300 vous catapulte dans le futur et vous laisse remplir les blancs de la façon dont vous y êtes arrivé.

Ils suivent la sortie du disque avec une série de spectacles en direct, notamment une place à Splendor in the Grass et des dates nationales soutenant Confidence Man, après un arrêt au stand à l’Opéra de Sydney dans le cadre de Vivid.

C’est un spectacle important pour un groupe qui n’était pas sûr, il y a un an, si l’Australie avait le ventre pour ce qu’il préparait.

« Nous n’aurions jamais pensé que les musiciens australiens reprendraient notre musique », déclare Rako. « Tu sais, nous écrivons en coréen. Nous avons toujours pensé que la barrière de la langue est une assez grande clôture à franchir.

« Cela n’existe tout simplement pas dans votre esprit, comme la possibilité que cela puisse fonctionner », convient Nerdie. « Juste parce que tu es un enfant coréen. Faire de la musique hip-hop bizarre. En Australie. Cela n’a tout simplement aucun sens, comme pourquoi les gens aimeraient ça? Allez! »

Au fil du temps, les frontières autour d’un genre comme le hip-hop australien – un genre qui, pendant des décennies, ne sonnaient et ne ressemblaient qu’à une seule chose – se sont effondrées et de nouvelles voix se sont fait plus fortes. «Il y a deux générations», dit Nerdie: «tous les classiques» qu’il a suivis en grandissant, y compris 360, Kerser et Hilltop Hoods, et «ce genre de nouvelle génération d’artistes plus diversifiés qui font de l’afrobeat et toutes sortes de choses différentes» – parmi eux Genesis Owusu, dont 1300 émissions en direct ont été soutenues, Agung Mango et Raj Mahal, qui figurent tous deux sur Foreign Language.

« C’est juste un tel changement d’état d’esprit », dit Nerdie, sur la façon dont l’amour de l’Australie pour 1300 l’a amené, lui et ses camarades de groupe, à prendre ce qu’ils font plus au sérieux. Mais il pourrait tout aussi bien parler des années de changements lents et progressifs qui ont conduit au point où 1300 sont maintenant, émergeant comme l’acte le plus prometteur et le plus dynamique que l’Australie ait produit depuis des années.

« Nous n’avions pas l’intention d’être aussi gros, d’être aussi populaires. Nous pensions que personne ne l’aimerait, pour être honnête. Mais il n’y a pas de limite à ce qu’il peut faire maintenant.

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