ROdrygo a probablement joué le match de sa vie lorsque le Real Madrid a éliminé Manchester City en demi-finale de la Ligue des champions. Ses deux buts spectaculaires en fin de match ont forcé la prolongation au Bernabéu alors que tout espoir semblait perdu, mais le Brésilien a tout de même terminé la soirée en perdant et en vainqueur.

Rodrygo avait fait un pari avec son père, l’ancien footballeur Eric Goes, qu’il réussirait un triplé. Lorsque Madrid a remporté le penalty qui a scellé une victoire 3-1 dans la nuit et une place en finale de samedi contre Liverpool, n’a-t-il sûrement pas été tenté de demander à Karim Benzema de se mettre à l’écart ?

« Il n’y a même pas eu de conversation sur qui devrait tirer le penalty », dit Rodrygo en riant. « C’est le tireur de penalty du club, l’un des joueurs les plus expérimentés que nous ayons. Il savait quoi faire, il est allé là-bas et nous a donné la place en finale.

En tout cas le pari avec son papa n’avait rien d’extraordinaire. « Ces paris sont une chose régulière entre moi et mon père », dit-il. « C’est l’une de nos blagues depuis que je suis petit. Cela me motive.

Lorsque Rodrygo est entré en jeu contre City à la 68e minute, remplaçant Toni Kroos, ses chances de marquer deux buts, sans parler de trois, semblaient minces. Cinq minutes plus tard, la frappe de Riyad Mahrez semblait avoir mis le match au-delà de Madrid, mais la riposte a prolongé leur série de récupérations épiques en Ligue des champions. D’abord était venu le Paris Saint-Germain, puis le quart de finale contre Chelsea, lorsque Rodrygo a été engagé à la 78e minute et a marqué le but à la 80e minute qui a forcé la prolongation.

« Nous sommes organisés, nous nous entraînons bien et nous nous battons pour gagner à chaque fois », déclare Rodrygo. « Nous pensions que nous avions une chance d’aller en finale jusqu’à la dernière minute et cela a payé. C’était dur, compliqué, mais on avait le temps et les conditions pour changer la donne. C’était mon objectif. J’étais sûr à 100% que nous serions en finale et tout s’est bien passé. C’était un moment magique. Nous avons beaucoup fêté.

Le joueur de 21 ans a connu une fin de saison solide, marquant sept fois lors de ses 10 derniers matchs pour aider Madrid à remporter un autre titre en Liga et la finale à Paris. Il plaide avec force pour être inclus dans l’équipe brésilienne de Tite pour la Coupe du monde au Qatar. Rodrygo avait 17 mois lorsque le Brésil a remporté sa dernière Coupe du monde, en 2002.

« Nous passons une excellente saison et cela donne à chaque joueur une belle apparence », a-t-il déclaré. « Quand un jeune joueur arrive dans un club comme le Real Madrid, il lui faut un temps d’adaptation. J’ai mûri et évolué au sein du club mentalement, techniquement et physiquement. Nous avons la compagnie de joueurs qui ont tout gagné et ils en veulent tous plus, donc nous en voulons plus aussi. J’ai toujours cherché à gagner des titres comme la ligue nationale ou la Ligue des champions, et j’ai toujours rêvé de jouer pour le Brésil. Ce que je fais au Real Madrid est ce qui m’amène à une Coupe du monde.

Le père de Rodrygo, un arrière droit, a joué pendant sept ans en tant que professionnel au Brésil et son fils a toujours eu un ballon pour la compagnie. Rodrygo a fait ses débuts à Santos à 16 ans et un contrat de 45 millions d’euros pour l’emmener à Madrid a été conclu en juin 2018 alors qu’il avait 17 ans, bien qu’il ne l’ait pas rejoint avant 12 mois. Il lui a fallu cinq mois pour inscrire son premier triplé pour le club, en Ligue des champions face à Galatasaray.

« J’ai toujours pensé au football », dit-il. « Mon père était joueur et j’étais toujours avec lui. J’ai joué avec mes amis, j’ai eu cette expérience de vestiaire… Les choses commençaient à bouger pour moi et les gens ont vu que je pouvais être footballeur. Quand on est jeune, on veut juste s’amuser, mais les choses sont devenues sérieuses ; il y a eu beaucoup de tests et puis j’ai rejoint Santos. Il y avait une routine d’entraînement, une routine de jeu, et le plus dur était de continuer à profiter de l’enfance, en jouant avec mes amis, en étudiant et tout ça. Nous ne savons jamais si le rêve se réalisera car beaucoup de joueurs talentueux ne deviennent pas des joueurs professionnels.

Avant que Rodrygo ne déménage à Madrid, il a été sélectionné par le Guardian comme l’un des 60 meilleurs jeunes talents du football mondial. « J’essaie de ne pas être pris dans la pression de ces choses », dit-il. « C’est quelque chose que je laisse aux journaux ou aux leaders d’opinion. Cela me motive beaucoup, bien sûr, car je veux toujours être parmi les meilleurs. Cela n’arrive que si je travaille dur tous les jours.