Alan White, batteur de longue date du groupe de rock progressif Yes, est décédé chez lui à l’âge de 72 ans après une courte maladie. Annonçant la nouvelle, le groupe s’est dit « choqué et abasourdi ».

White était le membre le plus ancien du groupe, ayant rejoint en 1972, en remplacement de Bill Bruford (qui a rejoint King Crimson).

Né en 1949 dans le comté de Durham, White a commencé à jouer de la batterie à l’âge de 12 ans et a rejoint son premier groupe un an plus tard : les Downbeats, plus tard les Blue Chips. Le succès a augmenté d’un cran avec une place dans le groupe d’accompagnement de Billy Fury, et après que John Lennon a vu une performance d’un autre groupe blanc, les rockers progressifs Griffin, il a été recruté comme batteur pour le Plastic Ono Band.

Emmené dans une limousine à un aéroport et ayant trois jours pour apprendre le matériel du groupe, White a joué le concert qui est devenu l’album live Live Peace à Toronto 1969, et a également joué de la batterie sur l’album Imagine de Lennon (plus le vibraphone sur Jealous Guy) ainsi que George Tout doit passer de Harrison. D’autres travaux en direct sont venus soutenir une autre légende de la batterie, Ginger Baker, dans son groupe tentaculaire Air Force.

White a été invité à rejoindre Yes en 1972, et encore une fois, il n’a eu que trois jours pour apprendre le répertoire pour une tournée américaine. « J’étais préparé pour différentes signatures temporelles et la façon dont le groupe coulait, mais j’ai ajouté plus d’un élément rock que Bill [Bruford] fait », a-t-il déclaré plus tard.

Le premier album studio sur lequel il a joué (et le sixième au total du groupe), Tales from Topographic Oceans, était également le premier numéro 1 britannique de Yes. Rick Wakeman et le chanteur de l’époque Jon Anderson partent au début des années 1980. Malgré le bref ajout de Trevor Horn et Geoff Downes (alias les Buggles) au groupe, Yes s’est séparé en 1981.

White a joué avec le bassiste de Yes Chris Squire et Jimmy Page de Led Zeppelin dans un groupe appelé XYZ, dont le travail a été piraté mais jamais officiellement publié; Robert Palmer a été brièvement évoqué en tant que chanteur principal.

White a formé un autre nouveau groupe, Cinema, avec Squire, le claviériste de Yes Tony Kaye et le guitariste Trevor Rabin, dont les démos ont ramené Jon Anderson au bercail – ils ont rapidement relancé le nom de Yes. Cela a commencé la période la plus réussie commercialement du groupe aux États-Unis, avec le single Owner of a Lonely Heart atteignant le n ° 1 là-bas en 1983.

Anderson est reparti en 1988 et a formé Anderson Bruford Wakeman Howe avec d’autres anciens membres de Yes. « Je ne me sentais pas nécessairement trahi, mais en même temps, c’était quelque chose à gérer », a déclaré White plus tard. « Mais nous avons juste baissé la tête et continué à faire de la musique de Yes. »

La formation a continué à fluctuer au cours des années qui ont suivi – Anderson et Howe ont rejoint en 1995, avec un bref passage pour Wakeman – et il y a eu une autre pause de 2005 à 2008, mais White est resté le cœur rythmique du groupe tout au long. « Vous voulez garder le nom Yes pour conserver ce haut niveau de musicalité, puis le faire avancer », a-t-il déclaré en 2015.

Il est un auteur-compositeur crédité sur des dizaines de chansons et a joué sur plus de 40 de leurs albums. Des problèmes de santé à partir de 2016 ont signifié que son rôle au sein du groupe a été réduit, mais il a continué à jouer une partie de chaque set live, Jay Schellen jouant l’essentiel du matériel.