FirstGroup, le plus grand opérateur ferroviaire britannique, évalue une offre de rachat de 1,2 milliard de livres sterling d’une société de capital-investissement américaine, le dernier groupe de transport britannique à devenir une cible de rachat.

L’opérateur de bus et de chemin de fer basé à Aberdeen a déclaré avoir reçu une série de propositions non sollicitées de I Squared Capital, et les a rejetées à l’unanimité, à l’exception de la dernière approche, reçue mercredi soir, qu’il évalue.

La société de capital-investissement propose de payer 118p par action en espèces et « un droit conditionnel jusqu’à 45,6p supplémentaires par action » sur la base du résultat des paiements à la société après la vente de son activité de transit aux États-Unis et du produit net de la Vente Greyhound l’année dernière. FirstGroup a décidé de se retirer du marché nord-américain et de se concentrer sur le Royaume-Uni.

La société mondiale d’infrastructures I Squared Capital, qui possède des bureaux à Londres, Hong Kong, Miami, Singapour et Delhi, se concentre sur l’énergie, les services publics, les télécommunications et les transports en Amérique, en Europe et en Asie.

Les actions de FirstGroup ont bondi de 15% à 138p, atteignant des niveaux jamais vus depuis 2019 et se sont ensuite négociées en hausse de 8,3% à 129p.

Comme d’autres sociétés de transport, FirstGroup a été touchée par la chute du nombre de passagers par bus et par train pendant la pandémie de Covid, lorsque les voyages non essentiels ont été interdits pendant les fermetures. La demande a mis du temps à se redresser.

FirstGroup emploie 17 500 personnes et exploite quatre des réseaux ferroviaires du Royaume-Uni dans le cadre de franchises accordées par le gouvernement : Great Western Railway, South Western Railway, TransPennine Express et Avanti West Coast. Elle exploite également Hull Trains et Lumo sur la côte est entre Londres et Édimbourg, deux opérations «à accès libre» qui exploitent des trains sur une base commerciale sans franchise.

La société est également le deuxième opérateur de bus au Royaume-Uni, assurant des services dans des villes telles que Glasgow, Bristol et Leeds.

L’année dernière, la société a été impliquée dans une longue bataille avec un investisseur activiste, le fonds spéculatif new-yorkais Coast Capital, qui a chassé le directeur général, Matthew Gregory, en juillet.

StageCoach, le plus grand opérateur de bus et d’autocars du Royaume-Uni, a soutenu une offre de 595 millions de livres sterling d’un fonds d’infrastructure paneuropéen géré par l’allemand DWS Infrastructure. Il a éclipsé une fusion de 1,9 milliard de livres sterling précédemment convenue avec son rival National Express.